昨天夜里，李茂盛把肥肉吃多了。
一早起来，他接连拉了好几次。走出郭家，肚子又隐隐作痛，简直受不了。他不得不跑到林子里面去蹲着。可他一不小心，叫野茅草把臀部蠚出了血珠，便折上裤子走了出来。李茂盛没走多远，感觉肚子还是叽叽咕咕，老是想解大便。但事情太多了，他没那么多时间找厕所，搞来屁股上夹着㞎㞎，裤裆里面臭熏熏的，难受极了。
李茂盛按着肚子，在村子里跩了一阵，没找到几个民工。他想不出办法，只好弓着腰，忍着肚痛，又把铜锣敲打起来。
“当——当——当——”
“各家各户注意了，维修城墙，大人孩子都要去。装病的，逃避的，通通都要绑着去……”
“当——当——当——”
接连不断的铜锣声传到了紫竹寺，马马儿搞不清楚寺庙外面，究竟发生了什么事情。
他顺着声音，悄悄走进村子，发现一边敲打铜锣，一边喊话的人是李茂盛。虽然他非常害怕李茂盛，但这是他有生以来，第一次听见的声音，心里有些好奇（这时，马奶奶已经死去几天，马马儿的心情，也稍微平静了一点），便远远地跟在后面，当尾巴跟。
马马儿打着吊线，走了几户人家，才知道敲打铜锣，是为了提醒村子里的人，去维修城墙。马马儿最不喜欢的人，就是李茂盛，他便往树林里面一钻，独自走了。
马马儿来到高坎底下，在一个偏僻的荒草丛中，发现了一棵红柑树。树上挂满果子（那是秋天成熟后，无人采摘的果子），他以为那是不能吃的野生红柑，没去管它。
一只小鸟飞来，歇在有个竹筒（那是为了繁殖优良果树，在竹筒内加细土，将切开的半边树枝插入土中，让其慢慢长出根来）的树枝上，他随手捡个石头，嗖声甩去。小鸟飞了，但啪声掉了个红柑下来。他搣开一尝，一点不酸，而且，回口还是甜的。就找根竹竿，戳了许多下来，用衣服包着，拿回了庙里去。
马马儿把红柑放好以后，又拿布袋，准备把树梢上剩余的红柑，全部摘了。
当他第二次走进村子时，前面传来了惊恐的敲门声。他躲在竹林里面一看，是李茂盛在村子中间四处找人。马马儿害怕他，不敢直接走过去。他东躲西藏，绕了一圈，眼看高坎已经不远了，谁知对面路上，有一些乡亲，被两个军兵押了过来（这两个军兵，就是先前的两个军兵，他们在半路上把第一批民工，交给接应的军兵以后，又回来了）。马马儿感到事情不妙，不得不蹲下身子，躲了起来。
“有人有人！”其中一个军兵，忽然大声吼道，“这里有人！”
“哪里？哪里？”李茂盛在前面路口上，听见军兵呐喊有人，也骂着道，“他妈的！”
马马儿以为军兵发现了他，顿时吓出一身冷汗。
“出不出来？”李茂盛把敲打铜锣的木棒举得高高的，“不出来老子弄死你！”
马马儿见李茂盛和军兵们凶神恶煞的样子，抖着身子，正要站起身来。可军兵却朝旁边快步跑了过去：“他妈的，往哪里跑？”
“截住，截住。”李茂盛跟着闹了起来，“把他截住。别让他跑了。”
马马儿这才明白，李茂盛和军兵并非冲着他来。而是前面茅秆丛中，还藏了另外一个人。
“是哪一个刁民？真是不像话呢。”
“截住，截住。”军兵啪声把鞭子一甩，“把他截住，把他截住。”
躲在茅秆丛中的人，知道跑不了了。他怕军兵收拾他，不得不走出来，跑到李茂盛背后去躬着。
“敢给我李大爷调皮。”李茂盛反扭手臂，一把就把后面的人抓着不放。“跑哇，这下跑哇。把我激怒了，老子什么事都干得出来。信不信？捶你的骨油，打碎你的踝骨！”
军兵跑过来后，不由分说，提着鞭子，就是一阵狠狠地抽。
“龟儿子，不弄得你惊呼叫唤，不知道好歹。”
“军爷饶命，军爷饶命……”
“饶命？还逃跑吗？”
“不是逃跑，不是逃跑。你们听我说吧，军爷，我妈死了，想抓紧时间把她埋了。才把墓地里去挖坑转来，看见你们腰上那把刀，好吓人的。真的不是逃跑，真的不是逃跑。维修城墙，不是三两天的事情，不知道要多久才能回来，等我把我妈埋了就去吧。用不了多长时间的。”
“这才怪了，你妈早不死迟不死，单单维修城墙她就死。”打人军兵提着那人领口吼道，“说来谁信？”
“哎呀，有谁愿意乱说自己的妈死了呀？要是我说半句谎话，都不算人。真是死了……”
“军爷面前，”李茂盛说，“还狡辩？”
“不信？你们去看吧。真是死了。”
“看什么看？”李茂盛凶神恶煞说道，“军爷说没死就没死嘛。”
“……哎呀，真的……”
“你看嘛，”另一个军兵咬牙切齿嚷道，“你有多少门枋，他就有多少对子。”
“不说那么多。”李茂盛大声说道，“还有人些呢？他们究竟藏到哪里去了？”
“不知道……不知道他们……藏到哪里去了……”
军兵见对方吞吞吐吐，以为他不老实，接着又是一阵紧过一阵的鞭子。
“哎呀，军爷吔，哎呀，哎呀呀……”所谓逃跑者，被军兵打得抱头乱跳，很快就招架不住。“军爷吔，饶命吧，哎呀呀，哎呀……”
“逃跑者”遭军兵毒打一顿，又被强行拖了过来。
大路这边，正准备去县城的一二十个民工，看见“逃跑者”被打得皮开肉绽，一个个心都紧了。他们气愤地围上前去，一看才知，“逃跑者”不是别人，正是江泥水匠。
江泥水匠，年龄二十五六，个子不矮，但身体瘦弱。他人大面大，挨了许多家伙，还连申辩的权利也不给他。
其实，江泥水匠根本不是逃避劳役。天快亮的时候，他娘饿死了。当他正要请人帮忙掩埋的时候，恰遇李茂盛和军兵在村子里催促乡亲们去维修城墙。江泥水匠不仅请不到人，连自己也不敢现身。他想：
“正县城墙，早就垮得不像样子了。这一去，不知道要多久才能回来。就是照以前服劳役的惯例，最起码也要二三十天。如果等到那个时候，只怕娘的尸体，早被野猫子、黄鼠狼吃来只剩一副骨头架子了。”
于是，他带上工具，溜进墓地，挖好土坑，正准备把娘背去掩埋的时候，被李茂盛和军兵逮了个正着。
“李大爷，看在近邻的份上，求你帮我说几句好话吧。”
李茂盛见江泥水匠挨了不少家伙，心就有点软了。“军爷，要不，就宽限他一下吧……”
“不行不行！”
“他家里面，真是死了人。”李茂盛心想给他半天时间也无大碍，反正要等到傍晚才点人数。只要点人数的时候，人到就行了。“给他半天时间，看行吗……”
“说不行就不行，必须马上走。”
军爷说不行，李茂盛没法，他掉过头来随口说道：“反正这是大冬天，就是错搁几天，你娘的尸体也臭不了。回来再掩埋吧。”
“李大爷，你说什么疯话哦？争表现就连良心都不要了是吗？”一旁的周大爷，见军兵油盐不进，他不敢去招惹军兵，就把恶气发在李茂盛身上。“人都死了，还不让家属拿去掩埋。不掩埋可以，那抬到你家里面去，你答不答应嘛？连人性都不要啦？”
“怎么办吧？”李茂盛也没奈何，“你是亲眼看见的，军爷说不行嘛。”
周大爷瞪了两眼，没有说话。
“要么，我再给他们商量一下。”李茂盛硬着头皮，回过头去说道，“军爷，这个……这个江泥水匠嘛，他想逃避，果然是他的不对。但他家里呢，确实是死人了，根据这个……这个风俗习惯……就，就宽限他半……半天吧……”
“啪！”
李茂盛话还没说完，就遭军兵给了他一耳光。
事实上，李茂盛当里长多年，还从来没这么窝囊过，竟然成了老鼠钻风匣——两头受气。
江泥水匠见李茂盛也很难堪，心里面自然有一些过意不去。他暗暗骂道：狗娘养的军兵，简直就是不通人性的畜生。
军兵不仅不考虑江泥水匠的感受，甚至还不给李茂盛面子。虽然李茂盛脸皮厚，可江泥水匠多多少少还是有点脾气呀。当然，他这个脾气绝不是那种性情暴躁、一味只认死理的一根筋。此刻他握紧拳头，黑着脸色，看样子马上就要冲上去与军兵打斗的情形。一旁的周大爷慌了，一把抓住江泥水匠，低声劝道：“千万不能冲动呀。”
江泥水匠看着周大爷，喉咙都僵硬了：“娘死了都不让入土，做人还有什么意思？”
李茂盛灰溜溜地吆喝其他人去了，周大爷便拉着江泥水匠，向正在聚集的人群中间走去。
突然，前面军兵又发现了马马儿。“他妈的，这里还有人呀？”
“是觉得这么不正常，原来到处都藏了人呢？”李茂盛见军兵发现林子里面还有人，顿时火了，“给我捉迷藏，不想活啦？”
李茂盛跑上前去，说，“谁，是谁呀？安心要把我搞垮是吗？明明老子都挨揍了，还不给我支持。”
马马儿知道这次跑不了了，怯生生地走了过来。
“滚你妈哟的，”军兵嚷道，“这么小的个头。”
“管他喽，小是小，可以凑个人头吧。过来过来。”李茂盛一看，是马马儿，“嚯，原来是你呀？头发剃了就认不出你啦？龟儿子，流沙堰是你家婆屋吗？这么多天了还没走？幸好没走呢，不然老子还不知道到哪里去找人呢。”
马马儿不敢靠近军兵和李茂盛，站在两丈多远的地方，傻乎乎地把他们盯着。
“聋啦？喊你过来你就过来吧。”李茂盛吼道。“快去找个家具，拿在手上，给老子维修城墙去。”
“维修城墙去？”马马儿搞不懂什么是维修城墙。“有饭吃呗？”
“滚你妈哟的，喊你去你就去吧，还跟老子讲价钱。”李茂盛按着小肚子说道，“真是叫花子呀，那么小个肚子，赏你一瓜瓢，把肚子给你胀得爆。”
马马儿听说把肚子都胀得爆，心里面不敢相信。他把脑袋扭过去往后面一看，果然也有小孩子。于是说道：
“好吧，等我把东西收拾好，一会儿就过来。”
“不准溜了。”
“知道知道。”
“要是等一会儿没看见你，谨防老子弄死你！”
马马儿很快跑回紫竹寺，把被盖裹好，背在背上。走进村子后，又在一处没人居住的院子里面，找了一把锄头，然后跟在江泥水匠身后，一起往县城去了。