一会儿工夫，李茂盛就把王铁匠搞得苦不堪言。
上当受骗，王铁匠才终于意识到：心眼太少，就是愚昧；善良过头，就是愚蠢。当天，他们一家三口，扮成叫花子模样，躲开所有人的视线，悄悄离开了苦头山。他们一路讨口要饭，几经周折，流落到了达尔齐。一家三口虽然没死，但王铁匠他们，人生地不熟，举步维艰。究竟能够支撑多久，当然就看他们的造化了。
后话暂且不提，这里先说邱茶壶。
那天，邱茶壶与乡亲们，被困石峰山对面的饮水台。他老表郭大汉儿，因为赵庄那件事情，给大家留下了极其不好的印象，又知道已经没法找到曹王坝了，就连哄带骗，扇动邱茶壶，与大伙不辞而别。他们先在山林里面，胡乱走了几天，来到一个离西番人聚居地不远的山脚下。实在走不动了，就找个岩窝，住了下来。
几天后，郭大汗儿出去讨口，不再回来。
亲儿跑了，邱茶壶作为侄儿，不得不把他姑母——郭大娘，一起供养起来。
家里多了一个人，邱茶壶感到压力很大。接连好多天，他们没进过一口吃食。老老少少，饿得皮包骨头，跌跌撞撞。郭大娘躺在茅草堆里，连连做着噩梦。几次遭遇鬼魂勾引，慢慢慢慢，就开始说胡话了。
这天，天刚麻麻亮，邱茶壶轻轻撑了起来。他看了看倒在地上的老婆，孩子和姑母，眼泪止不住地直往外涌。
邱茶壶没有惊动任何人，只抓着一把菜刀，一个人走了。
邱茶壶在羊肠小道上，昏头昏脑走了三四里路，忽然听到脚步声响。邱茶壶知是有人来了，他立刻走到大树后面，取出黑巾蒙住脸面，抽出藏在身上的菜刀，然后伏在荒草丛中，准备硬上。
邱茶壶一双眼睛，眨都不眨一下，死死盯着前方。
这时，一个中年汉子，穿一身破旧衣服，黑着脸色，恶赳赳地从山路上走了过来。邱茶壶看那汉子，一身平民打扮，两手空空，知道没有钱财，便摘了黑巾，收了架势。邱茶壶白忙一阵，没有搞到东西，就避开中年汉子，从旁边绕个圈子，继续往前走去。走了几步，邱茶壶偷偷回头，只见那汉子也在不断掉头，注视着他身后的动静。邱茶壶只是为了吃食而来，他无心理会那个汉子。也没去猜想那个汉子，为何黑着脸色，还不断监视着身后的动静。
邱茶壶又走了大约半里路程，前面林荫处有户人家。邱茶壶走上前去，隔着窗户往里一看，屋内虽然没有动静。但他知道，这是一个有人居住的人家。他想上门讨要吃的，于是走到大门前面。可是大门紧紧关闭，邱茶壶抬手正要敲门，心里却又迟疑起来：
我一个年轻男子，上门讨要吃的，人家会给我吗？搞不好，还会被人家误认为是盗贼或者棒客呢。
邱茶壶摇了摇头，只好把伸出去的手，又缩了回来。邱茶壶离开大门，走了几步，心里又道：
这里不讨，又往哪里去讨呢？这是山区，不比平坝，要找一户人家，那可不容易呀。不如就在这里，等待机会。
邱茶壶围着房屋，转了一圈。除了水缸里面那股笕水，有“嘀嗒嘀嗒”声响而外，没有任何动静，他便起了歹心：
干脆钻进屋子看一看。如果运气来了，说不定还真有吃的东西。
邱茶壶想着想着，就撬开木皮钉做的墙壁，钻了进去。邱茶壶刚刚进屋，隔壁木门吱呀一声，就把邱茶壶惊动了。听那脚步声，有人正朝这间屋子走来。邱茶壶想跑，已经来不及，只好躲进黑黢黢的杂物里面。
邱茶壶刚刚藏好，一个妇人走了进来。她从柜子里面的布袋中，搲出一碗小麦，又转身出了屋子。
妇人走后，邱茶壶走到柜子旁边一看。里面是半袋小麦，足有三四十斤。邱茶壶哪里见得这些东西嘛，于是提着口袋，钻出屋子。在林子里贼眉贼眼，四处看了一番，不见有人，便往回走去。
邱茶壶没走多远，正前方传来脚步声响。他躲到旁边一看，正是刚才路上，碰见的中年汉子，杀气腾腾走了过来。
邱茶壶做贼心虚，不敢妄动。
男子走到房屋墙壁脚下，听了听，未见异常。便冲到门口，嘭嘭嘭嘭，敲起门来。
“来了来了。”屋子里的妇人慌忙应道，“来了。”
门开了，汉子急匆匆闯进里屋，见半袋小麦没了。他退出来后，二话没说，劈脸就给妇人一个耳光。接着又提着妇人领口，一番拳打脚踢，很快就把妇人打得瘫倒在地。
那妇人“哎哟喂，哎哟喂……”连连呻吟。
汉子把妇人打得鼻子口头鲜血直流，仍未住手，又用粗绳，将妇人背剪绑了起来。
“老子早就猜你偷养野汉子。起初，我还以为我是疑神疑鬼，老子今天假意出门，杀了个回马枪。果然趁我不在，野汉子就悄悄来了。老子不仅叫你给我戴顶绿帽子在头上，还把老子辛辛苦苦挣回来的半袋小麦，送了人家。老子活得太窝囊了。连我都是说人的人，你这样一搞，我还有什么脸面出门见人嘛？我在人前，怎么抬得起头来吧？老子叫你偷，偷吧。今天弄死你这个不加检点的女人，看谁敢来打抱不平了，我就不相信。”
妇人向来心善，常将家中粮油施舍穷人。而经常外出的男人，不知缘由，产生疑虑，偏说妇人偷养野汉子。妇人虽然问心无愧，但她知道她男人的德性，所以也不申辩。汉子五大三粗，满脸横肉。他把她捆了起来，并没有一刀结果了她。而是把她吊在门前那棵树上，用鞭子狠狠抽打，慢慢折磨着这个可怜的女人。
日你的温伤，汉子打老婆，搞得惊天动地。一口一个弄死你，自然吓坏了躲在林子里的邱茶壶。邱茶壶提着小麦，拔腿就跑。叽里咕噜道：“这么弱小的女子，怎么经受得了这般毒打？什么男人是这样？一点不知道心疼人。跑了算了，眼不见，心不烦。”
男子汉，大丈夫。平日里，邱茶壶敢说敢为，可今天，他面对“野汉子”这个恶名，自己反而不知所措。
在战乱中，邱茶壶没有饭吃，曾经合伙当过棒客，做过盗贼。抢过人，偷过人。还一时冲动，一棒子差点把人打死，铸成大错。
后来被别人指出错误，加上自己又遭他人抢劫，拉他肥猪。尝到了被人偷抢，被人毒打的滋味。他金盆洗手，自废指头一根，发誓不再作恶。可这一次，一家人眼看就要饿死。自己愧对姑母，愧对老婆孩子。邱茶壶实在没有办法，他发誓今生今世，就干这么一回，绝不再有二次。邱茶壶行劫，实属无奈，他希望老天爷原谅他。邱茶壶一边跑，一边回头望着那户人家。生怕那个汉子就追了过来。如果把自己当成野汉子，只怕性命也难保呀。
“打死人喽……打死人喽……救命啊……”
那妇女实在忍受不了，救命声不断传了过来。邱茶壶心里道：这汉子心狠手辣，根本不把自己的老婆当人看待。嫁给这种男人，真是倒八辈子大霉！要是自己的姐姐妹妹，也是如此遭遇，心里是多么难受呀。
邱茶壶再也没有想到，刚刚出手，就给人家带来性命之灾。鞭子抽到身上去，还有好受的吗？邱茶壶心中，真的不是滋味。
尽管天下所有的好人，几乎都做过错事——管它大大小小，有意还是无意。但这一次，邱茶壶太为难了。他停住脚步，脑子里总是响起，“小麦，野汉子，打死人，救命”这一连串的声音来。如果把小麦退回去吧，恐怕自己一家人，就会饿死。如果把小麦拿回去吧，恐怕这个妇人，就会被活活打死。而且，还会让人家一辈子都背个偷养野汉子的黑锅。
怎么办呢？
邱茶壶迟疑了一下：偷都偷了，天下哪有把东西退回去的盗贼呢？确实也是。强迫别人容易，强迫自己很难。如果一个人能够强迫自己，那就不会再有难事。
邱茶壶又跑了几步，可偏偏听见救命声密集传来，让他心里难受极了。邱茶壶仔细一想：
自己一家人搞来没法，饿死了，那是战乱造成的。但是，如果这个妇人被打死了，那可就是我邱茶壶造成的。这样一来，我，不就间接杀了人吗？我本来是个受害者，反而成了杀人者。偷人家的东西本来就错了，又让别人失去宝贵的生命，那不是错上加错吗？我发过誓嘛，怎么忘了呢？
邱茶壶想着想着，不禁发起抖来。
“算了算了，宁可饿死，我也不去扰害别人。”
邱茶壶转过身子，把小麦放回原处。又把刚才撬垮的木皮，轻轻复原。邱茶壶前脚刚刚离开屋子，后脚就有一个六七岁的孩子，悄悄走进屋来。这孩子是那妇人的孩子。他见父亲打娘，就像打猪牛牲畜一样，吓得他躲在床角落里面，不敢作声。他听了一阵，才知道他父亲，不见了那袋小麦，怀疑他娘背地里偷养野汉子，才大打出手。
这孩子知道他娘清白，他痛他娘，便悄悄走进杂物，想看看家中小麦，是否真的不在了。这孩子来到杂物里面，只见那袋小麦，原封原样放在那里，就赶紧跑了出去：
“爹唉，别打娘了，别打娘了吧。”孩子跪在地上，哭着道，“那袋小麦，一直放在那里，根本没人动过。昨晚上，我一直跟娘睡在一起，好好的，从来没人来过呀。你就放了娘吧，爹唉，爹唉……”
那男子听得儿子哭诉，立即甩了鞭子，进屋一看，半袋小麦，果真放在那里。他揉了揉眼睛，心里道：难道刚才是我眼睛花了？这么大一件东西放在面前，怎么居然没有看见？汉子又把周围墙壁，看了看，也没有发觉有何可疑之处。
“既然没送别人，”汉子回头问那妇人，“何不早说？”
“神都没回过来，就叫你打了，说又有什么用？你的天性，我又不是不知道。”妇人掉着泪水，伤心说道，“这么多年来，你这家里，可以说，所有东西，从来没给你拿过一回。哪怕娘家再穷，我也不贪图别人一文钱的东西。”
邱茶壶伏在林中，见妇人脱险，才迅速离开，跑得无踪无影。
快到中午的时候，邱茶壶一个人出现在河边上。在他心里，就像猫抓一样的难受。如果投河自尽吧，显然是对全家人的不负责任。如果直接回去吧，手里没有一粒粮食，愧对自己的老婆、孩子和姑母。
邱茶壶不知道应该怎么办，他望着远方，泪水不禁嗒嗒嗒地滴了下来。做个正人吧，现实摆在面前，无路可走。做个贼人吧，心肠黑不下来。看来，要想闯出一席之地，必须改变自己呀。
邱茶壶回过头来，藏了菜刀，然后捏紧拳头，向前走去。