起义之火燃四方

百战沙场碎铁衣，

城南已合数重围。

突营射杀呼延将，

独领残兵千骑归。

——（唐）李白《从军行》（其二）

明朝末年，土地都被皇亲贵族、地主豪绅霸占，加上水旱灾害不断，千百万农民生活在水深火热之中，阶级矛盾尖锐。1627年，陕西白水县农民王二首先揭竿而起，揭开了明末农民战争的序幕。陕西巡抚得到报告后，由于怕朝廷怪罪，竟然采取掩耳盗铃的态度，对农民起义不闻不问，这使起义队伍迅速壮大起来。

1628年，王嘉胤、王大梁、高迎祥和王左桂等纷纷起兵响应。1630年，张献忠在陕西米脂十八寨起义，自称“八大王”。李自成也杀死贪官，加入了他舅舅高迎祥领导的起义军。

起义军势力的壮大惊动了明廷，也使朝廷下决心镇压农民起义，开始调集重兵围剿。各路起义军互不配合、各自为战，因此在与明廷交战的初期损失惨重。血的教训使农民军认识到，只有联合作战才可能战胜强大的朝廷。

1635年，十三路起义军会师河南荥阳，共商对敌之策。李自成提出分兵定向、四路攻战的方案，得到各部首领的赞同。

会后，高迎祥、张献忠、李自成率部联合出征，攻下凤阳。为争夺凤阳皇宫的俘虏和鼓吹乐器，李自成与张献忠产生矛盾，张献忠一气之下率部出走。

1636年，高迎祥进攻西安时遭到明军重兵围攻，兵败后被新任陕西巡抚孙传庭所杀。高迎祥残部纷纷投奔李自成，李自成势力得到壮大，开始以“闯王”自称，率部继续征战四川、陕西、甘肃地区。

1637年，明廷为镇压农民起义，调集大军，采取“四正六隅，十面张网”的策略，限制农民军的流动性，以求各个击破。明廷这一招果然奏效，李自成在潼关南原遭遇明军的埋伏，所部被击溃，他自己带着刘宗敏等躲到陕西东南的商洛山中，而张献忠则转战四川。

1640年，李自成趁明军主力在四川追剿张献忠之际率部入河南。此时河南连年闹灾，民不聊生，贫苦百姓对明廷恨之入骨。李自成趁机提出“均田免赋”的口号，得到广大农民的支持，他们纷纷加入起义军队伍，这使李自成的起义军很快发展到数万人。李自成所到之处，当地百姓纷纷夹道欢迎，高唱“迎闯王，不纳粮”。

1641年，李自成攻克洛阳。1643年，李自成在襄阳自称“新顺王”。5月张献忠克武昌，建立“大西”政权。10月，李自成攻破潼关，杀死督师孙传庭，顺利占领了陕西全省。1644年，李自成在西安称帝，以李继迁为太祖，建国号“大顺”。

在西安称帝后，李自成开始东征北京。他在沙涡口造船，率部渡过黄河，攻下汾州、阳城、蒲州、怀庆等重镇。接着又乘胜进攻太原，以守将张雄为内应，调集重炮轰击太原城，很快攻破。在太原休整几天后，李自成率部继续出征，攻打代州，代州守关总兵周遇吉据险而守，双方大战十余日，后周遇吉因兵少食尽，被迫退守宁武关。李自成尾随而至，周遇吉死战不降，最终兵败被杀，李自成在付出惨重代价后终于占领宁武关。

农民军将士的巨大伤亡打击了李自成的自信心，他甚至产生了打道回陕西的想法。可就在此时，大同总兵姜瓖见明朝气数已尽，主动献城投降。接着又有几位明朝将领倒戈到李自成旗下。天上掉的馅饼，李自成自然不会放过，在明朝降将的帮助下，李自成顺利抵达居庸关。崇祯帝命辽东总兵吴三桂、蓟辽总督王永吉、昌平总兵唐通、山东总兵刘泽清火速入卫京城。可远水解不了近渴，此时调兵遣将似乎已经太迟了。

知识点思考 为什么明末农民起义能够迅速发展？

明末统治者乱收苛捐杂税，对百姓滥施严刑酷法，引起广大人民群众的不满。土地兼并严重，农民生活贫困，加上一些地方自然灾害频发，没有活路的农民纷纷参加起义军队伍。同时，农民起义领袖利用封建宗教思想号召群众，制定了各种利民政策，提出“均田免粮”的口号，符合农民的利益和要求。更重要的是，清兵极大地牵制了大明的兵力。因此，农民起义的星星之火很快就成燎原之势。