大年初一，湘城沐在初晨的鎏金日光里。整夜爆竹声后，家家门庭落满碎红，恰似铺了层云锦。灯笼垂穗摇曳，春联映着朝阳，窗花剪纸间流转着金粉，将新年的热闹都揉进了街巷的褶皱。
满城百姓皆睡眼惺忪，却仍强撑着往檐下添爆竹。忽闻衙役们鸣锣开道，声如洪钟：
“年兽已捉至武举天墟，可停爆竹！”
听了官方的通知，大家都欢呼雀跃：
“终于结束了！困死了，睡觉。”
“睡什么睡，一整晚都熬过来了，不差这一会儿！赶快到天墟看神仙打年兽，晚一点就结束了！要多少年才能碰见一次啊！”
“不想去...九年前那一次实在太悲壮了，咱湘城年轻神仙根本打不过年兽，一个个被虐得好惨，还当场死了一个，我都不忍心再看...”
“你知道个啥！我听隔壁老王家说了，今年出手的是血灵郡主！郡主出马，年兽还不是手到擒来？”
“什么？血灵郡主亲自出马？那还等什么，孩子们，都给我起来！爹带你们去看血灵郡主打年兽！”
也不知是谁起的头，“血灵郡主打年兽”的消息一传十，十传百，瞬间传开了。
……
衙役锣声方至赵宅，罗横便从凳上弹起，赶紧跑去拍平铨的脸：
“铨哥！醒醒！年兽被抓了，轮到咱杰哥登场了！”
平铨惺忪转醒，拭去口角涎水，目露迷茫问道：
“干嘛打我脸？”
“快起来！年兽已经被抓到武举天墟去啦！你还想不想让杰哥收服年兽了？”
“什么！这就天亮了！我的年兽！”平铨瞬间睡意酒意全无，整个人精神抖擞地站了起来。
他左右看了看，然后上前去一把抓住人杰的肩膀，晃了起来：
“小西弟！抓年兽啊！元婴降下来的年兽百年难得一遇啊！这个年兽恢复到元婴没有瓶颈啊！过了这个村就没这个店啦！”
“你很喜欢？”人杰问了一句。
“喜欢！喜欢！喜欢洗了！小黑你说系不系！”平铨振臂高呼。
“系！系！”罗横拼命附和。
“好，我去抓。”人杰点了点头，既然他们喜欢，那就去抓吧，正好练了这么多天的刀，手也有点痒了。
“耶！”平铨和罗横开心地击了个掌。
“不过我还不知道怎么抓，要是砍死了怎么办？”人杰担心地问。
“一会儿在天墟，那年兽虽然己有先天修为，飞不起来，但没鞭炮声压寄后，它就能洗用神通了。如果是水年兽或火年兽，还真可能被你一刀砍洗。
但土年兽和金年兽情况不一样。尤其系土年兽，本来就硬，再加上铠甲护身，大地机力恢复，想让它受伤十分艰难。小西弟你放心去砍！”
人杰听到后点点头，思考了一下后又问：
“怎样算打败？”
“见它下跪求饶，还想伸舌头舔你，就说明已经把它打败了，这些举动系它臣服的表现。”
九娘早被锣声惊醒，立在廊下听得真切，不禁含笑道：
“人杰，姨娘也去看看。”
她见彩蝶此时眼含星辉，指尖紧攥裙角欲语还休，遂柔声道：
“也带上彩蝶，这次我们全家人一起给你助威。”
“好，那我们快点走吧，一会可能就被城主杀了。”人杰以神识探知年兽方位，见众人殷切，于是按刀往门外而去。
刚出门，就听到隔壁和门外街道传来一阵喧闹的跑动声，还有激动地叫喊：
“快点！快点！晚了就看不到血灵郡主打年兽了！”
“啥？”平铨望着奔走的人群，忽然停住脚步，挑眉道：“你们听谁说的？今年的年兽这么猛，血灵郡主还敢去打？她不要命了！”
“说谁不要命了~”话音未落，忽闻街口传来银铃般的轻笑。众人循声望去，只见东南方彩云翻涌，如同一幅流动的绯色锦缎，在灰扑扑的街巷尽头铺展开来。
彩云之下，一匹玉雪龙马踏云而至。
那马生得神骏非凡，浑身鳞片如雪缎覆体，鞍鞯上缀满东海明珠串成的璎珞，红绸流苏垂至腹侧，每踏一步便溅起细碎的灵光。最奇的是马首生着细长独角，睫毛如蝶翼卷翘，水汪汪的眼眸竟似含着笑意，比深闺少女更多几分灵秀。
马背上端坐着一位春装女子。
她身着赤狐裘披风，内衬月白锦缎春装，领口微敞，露出一截雪腻锁骨，在风雪中泛着温润的光。腰间束着鎏金兽首腰带，垂下的玉佩随马身轻晃，叮咚有声。只见她轻扯缰绳，龙马人立而起，前蹄在雪地上踏出两道深痕，继而“唏律律”长鸣一声，稳稳落在赵宅门前。
女子身后，八个黑衣男子抬着黑色龙纹大轿疾驰而来。他们足不沾地，衣袂间溢出缕缕尸气
为首者高声唱喏：
“血灵郡主驾到——”
众人这才看清，马上女子正是血灵郡主谢小语。往日她总以红棺代步，今日却破天荒骑乘龙马，更衬得身姿窈窕，如雪中红梅般明艳。
“拜见血灵郡主！”众人尽皆骇然，慌忙贴墙恭立，行大礼参拜。
平铨此时嘴巴都不利索，结结巴巴地说：
“我我我...我刚才开玩笑...”
没想到谢小语并未理会他，一到赵宅门口，就骑在马上居高临下看着人杰，然后猛地一扭头，大声哼了句：
“哼！小贼！”
“不用下跪！你来做什么？”人杰不喜欢看自己人朝别人下跪，他看着这个不会生养的婆娘居然又出现在自己面前，皱着眉头问。
谢小语一个翻身下马，对人杰说：
“要你管！”然后走到九娘身前，乖巧地行了个礼，甜甜说道：
“姨母新年好。”
九娘愕然抬眸，目瞪谢小语，却见其朱唇轻启，声如银铃：
“小语祝姨母新年快乐，心想事成。”
九娘惊讶之余连忙回应：
“郡主新年好。”
谢小语冲九娘甜甜一笑，转头看向人杰时收起了笑容，杏眼圆瞪，凶巴巴地说道：
“小贼，父亲说这次的年兽不交易，不杀害，就专门送给你！”然后又用下巴对着他：
“父亲对你一片好心，你可别不领情！不过你也别自恋地认为本郡主是专程来接你的。哼！我今天是来接姨母的。”说完她立马恢复了甜美乖巧的样子，对九娘说：
“姨母，你们是准备去天墟吗？这样冷的天就别在外边走了，父亲专门安排了八抬大轿，里面很宽敞，你们都可以坐进去。”
九娘方自回神。自前番吊唁至今番备轿，足见城主府的拉拢决心。
“本来听说郡主要收服年兽，我们人杰肯定不会去和郡主争的。如今既然城主大人相让，实在是盛情难却，小民就替人杰厚颜应下了，在此谢过郡主，谢过城主大人。”说完这句话，九娘向谢小语行了一礼，然后忍不住瞄了眼她的屁股，心中颇感遗憾地叹了一口气。
这时，那领头的抬轿弟子已经摆好了台阶，他向众人抱拳后恭敬道：
“请赵夫人、赵公子以及诸位公子小姐上轿。”
“走！坐轿子去！”罗横响应最快，一下子就串了进去。
他在轿子里发出了“哇”的一声，然后冒出一个头说道：
“快上来！里面好大，好暖和，还有好多吃的！”
见五人都上了轿子，抬轿弟子将门帘放下，大喊：“起轿”！
……
按天道书院规制，各城除设文举书院外，需建规制划一的武举天墟，专为武试而设。
武举天墟落成后，平日亦可作他用，诸如大型庆典、祭祀、演武、游艺等。
根据每个主城的规格，武举天墟有大有小。因湘城肇建悠久，曾为仙门中枢，所以武举天墟规模宏大，有三十里长，占据湘城北隅大片空间。
与他城无异，湘城武举天墟呈内凹外凸的圆碗形制。
“碗底”为平整广场，人称“十里广场”，地面镌刻繁复灵纹。
广场中央有巨大书形刻印，武试之时可召《春秋》虚影临世。
边沿立十二玉柱，柱身凹槽可纳灵石，以灵力催动。既可激发无形护罩，又能将广场景象百倍投映于空，便于远观。
“碗边”为渐次升高的看台，名曰“十里看台”，可容湘城五百万百姓。
看台首层高达九丈，覆以金顶华屋，遍设宝座，专供显贵之人。
二三层高各三丈，虽无遮顶棚阁，却设座席，为士绅阶层所踞。
从第四层开始，每层高一丈，没有座位，只能站着。
第六横街虽然地段好，但那仅仅是针对“平民区”而言，整体还是属于湘城南区的，衙役敲锣到赵宅时已经比较晚了。谢小语等人虽然腿脚快，但她出门梳妆打扮又耽搁了不少时间。另外，绝大部分住着近一点的，都是早早做好了准备以最快的速度赶来。
所以此刻的武举天墟已经人山人海，聚集了一百多万湘城居民。
十里广场倒是空荡荡的，除了一个引人注目的黑色大棺材竖在中央。隐约能看到棺材不停地震动，仿佛有什么东西想从里面挣脱出来。
陵郡城主兼炼尸派宗主谢无僵，与控尸宗掌门田海山，端坐首座鎏金椅，执玉盏对饮。谢无僵开始还抱怨女儿出门慢吞吞，害这么多人干等，结果被他的大师兄说教了一顿。
田海山膝下无子，一直把谢小语当作女儿宠爱。
炼尸派子弟，湘城的达官、贵人、先天以上修行者，均是第一批到达，早已把前三层坐了个满满当当。
后方百万百姓虽面有倦色，却人人神采奕奕。他们每年都会来参加一些武举天墟的活动，最爱看三年一次的武举，更别说这种郡主降服年兽的难得盛事了。
众人虽心下激越，却因城主在前，只敢低语，遂化作一片细碎声浪。
十里看台上有八条自上而下的两丈宽过道，条条直通十里广场。此时每个通道最上方和下方出口都站着两名后天九品炼尸派弟子。
四位金丹修士御空而至，维持全场秩序，为首者袁辰，目光始终凝向南边。
忽见袁辰神色一凛，运足灵气将声浪卷向四方：
“郡主驾到！”
此话一出，看台众人忍不住大声“喧哗”起来：
“来了！来了！终于来了！”
“南边的神仙说话了，郡主应该是从南边来。”
“注意天上，郡主都是睡在红棺里，被背在天上飞的！”
“大家快看！那是什么！”
“那是！郡主不在天上！郡主在骑马！！”
正当看台上炸成一锅粥的时候，袁辰在高处一声怒吼：
“都给我安静！”
一时之间，武举天墟安静了下来，不一会儿便落针可闻。
接着，一阵阵清脆的蹄声此起彼伏，不断在天墟回荡。
“踢踏”“踢踏”“踢踢踏”。