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殷历乙亥年六、七月间。
有一支数千人的队伍，迤迤逦逦，出现在千湖之地——彭蠡泽以北平原。
走在队伍最前面的，是两百名年轻强壮的武士。他们手持戈矛，或者腰佩刀剑，身上穿着的是统一的浅紫色衣裳，透露出其身份乃是一支族军。
队伍最后方，同样是一群族军，人数不超过五十。他们不时地向后张望，显露出强烈的不安感。
与前队一样，他们的发箍上、衣服上，都绣着一个人形，脚下踩着坚实的土地，脑袋部位则是一只硕大的眼睛。那是一个大大的“望”字。
夹在两队族军中间的，是几千个普通族人。他们或手提肩扛着简单的行李；或推着木制的大车、独轮车，上面堆满大包小裹，以及或躺或坐的老人、小孩；或者手上牵拽着半大的孩子、老大的牛羊。
整个队伍的最前部，有一面醒目的大旗，浅紫色的旗面上，绣着那个栩栩如生、大大的“望”字。
旗子下面，有三人并肩而行。居中者，身材魁梧、面容英武，时而以手臂轻抚肩井部位，正是大商“战神”望乘。
陪伴他左右的是望龙、巳奇人。
队伍前方，尚有一支探报队伍，专为探明前途、辨识方向之用。
领头之人，乃是尾勺有鱼，跟随商王昭巡游天下者之一。
足见商王昭对望族此行的重视。
从上一年二、三月间启程，望族迁徙大军冒着严寒，行走了短短几十里，便在羑里城中歇息了好几日。
天寒地冻，原本拥戴与追随望乘的族人们，很快就变得怨声载道。好在有白夏、白秋兄弟指挥羑里城的弟兄们好生照顾，他们的情绪才稍稍平息。
数日后，迎来一段暖阳高照的日子。望族族人一路沿沫方、淇方、牧方南行，不久便来到河水北岸。
在守河官兵的协助下，数千人马一船接一船，花费数日时间，渡过河水。
几日里，虽然守河官兵竭尽所能，加紧渡人，无奈舟小人多。
滞留在河水北岸的望族族人，怨声连连，有的甚至出言不逊。
渡过河水的族人眼看着全族尽渡遥遥无期，有人便开始叫嚷着尽快开拔，让后渡之人另行集结。
若非看在名将望乘的面子上，守河官兵早就撤船走人，置之不理了。
望乘看在眼里，也是无可奈何，只得小心陪笑，动辄邀请其官长到帐中小酌几杯，勉强稳住焦躁的人心。
正在一团乱麻中，这一日，突然有人高喊，远处有一支人马迅速靠近。
望乘一惊。望龙、望虎忙招呼已经过河的族军集合，严阵以待。
待人马稍靠近些，望乘远远望见，对方猎猎抖动的旗幡上，一只振翅的鸟儿在随风飞舞，似曾相识。
再靠近些，望乘认出对方为首之人竟是昔日的禁军统领子雀！
望乘不由兴奋招手。
虽然在大邑商时，双方分属不同派系，但他乡遇故知，又曾长期同朝为官，竟似见到亲人般兴奋。
“将军！”子雀疾奔近前，一把勒住马缰，拱手道，“子雀迎接来迟，还望见谅！”
“这不是雀侯吗？”望乘回礼道，“你怎么会在这里？”
“这里是我雀方的地盘呐！”
“雀方？”望乘恍然大悟，“只知道你受封，建立了方国，却不知道，原来是在这里！”
“可不是嘛！”子雀道，“有我雀方守住这个渡口，南方、西方强敌想要渡河，进逼大商，就没那么容易了！”
“你可是大商禁军统领，你只要报个名号，还有谁敢打渡口的主意？”
“将军取笑了！”子雀真诚地道，“我雀族力量有限，能守住这个渡口，便是不辱王上的厚望了。开拓疆土，还得靠望族这样的强族！”
未等望乘答话，冷不防又一阵喧哗。子雀眼尖，喊一声：“子画到了！”
待来人靠近，果然是子画。望乘连声道：“真是折煞望乘了，竟然惊动二位将军，亲自前来相见……”
子画脸色一变，冷语道：“谁说是来见你？……”
望乘与子雀俱是一愣。望乘旋即明白子画的意思，不觉凄然一笑道：“是望乘妄言了！望乘一介残人，明明子画将军是来会子雀将军的……”
“唉，”子雀忙打圆场道，“子画你啥时候学会装了？明明是得了我的消息，专程赶来见望乘将军的，非要否认……”
“子画将军，”望乘诚恳地道，“在下昔日所造之孽，上苍已经狠狠地惩罚过了。望乘唯求忘却这一切。雇凶杀我的草斤，我不再追究；草斤雇来的那些个杀手，我也不再追查；为了重新成为大商的忠臣，我望族分裂成两半，我就带着一半族人，离开了大邑商……好公主娘娘说，好族姐妹对我的怨恨，从此全部勾销了。”
子画不觉有些发愣。没想到望乘会说这种话，更没想到会突然听到这个久违的名字。
“好公主，她还好么？”子画胸口隐隐一坠。
“好得很！好公主嘛，哪能不好呢？！”望乘稍稍松弛下来，半开玩笑道。
“好就好！”子画努力平复激动的情绪，“王上也好吧？”
“也好！”望乘道，“这不，马上就要恢复亲政了，大伙儿那个盼呐！”又道，“甘薇小姐……哦不，女甘伯，她一向可好？”
“她派我来，邀请将军和你们族人，到我们甘方歇息几日。”
望乘感激道：“承蒙女甘伯一番好意，只是……”指指吵吵嚷嚷的族人，“这几千号人，到哪儿都不是个省心的事。”
子雀道：“望乘将军倒是过虑了，女甘伯好客，不嫌烦。只是甘方距此地百余里，怕是不顺路。不如就在我这雀方歇息几日，吃饱、喝足、好好休息休息，攒足了精神再上路。”
有子雀、子画两队人马协助，望族渡河效率大大提高，当晚便全部渡过河水，住进雀方城邑。
安顿完望族族众，三人在雀侯府邸一间内室小酌。
“子画将军，”望乘轻抚肩膀，问道，“听你以‘甘伯’来称呼甘大小姐，望乘颇感好奇。在如此出色的女子身边，你的日子过得如何？”
“子画誓言，此生完全交付甘方，完全交付甘伯。能在甘伯身边，还有什么不满足的？”
望乘颇为感动，不觉垂泪道：“望乘此生，在男女之事上，阅人不可谓不多，却无一人能让望乘甘愿交付一生的。非说有，也是那最不可能的人……”
“难道不是尊夫人么？”
“尊夫人？”望乘一声苦笑，“离你最近的人，往往是离你最远的人……”
“尊夫人的事，在下也略有耳闻。”
“你我这样的地位、权势，找个女人，实在是容易至极！但要找到一位精神上的伴侣，怕是比那些市井小民，更加难上百倍！”
“将军此言，绝对是阅人无数的老手，”子画笑道，“那个最不可能的人，又是哪位呢？”
望乘啜一口米酒，幽幽地道：“望乘的精神伴侣，他叫‘望羊’！”
“望羊？”子雀与子画俱是一愣，他们从未听到过这个名字。
“那是我的儿子，”望乘道，“不知他娘儿俩在大邑商，能不能活到我去接他们？”
子雀、子画大惊，连忙问明缘故。
子雀道：“将军放心，不仅你望族，尚有忠诚的手下会守候小公子，我也会关照禁军弟兄，时常关心贵公子。”
“望乘谢过雀候！”
望乘说着，竟向子雀行大礼，子雀连忙拦住他。
望族人马在雀方逗留数日。
期间，甘薇派人送来一车粮食和一些日用品。
待到阖族上下面貌焕然一新，望族重新开拔。
南出雀方，很快便进入河网密布、交错的广大平原地区。
一望无际的平原上，星罗棋布着许多小型的部族与村落。
偶于山川河流形势险要处，会有些大型的村寨，乃至城池。
此地虽然仍为大商疆域，却已不是王权无处不在的王畿之地，只是所谓“外服”之地。当地方国国主，多称“伯”，鲜有称“侯”者。
为减少四面受敌的危险，望族始终沿山麓行进，沿途经过越戏方、历方，绕开曾与天乙爷成汤为敌的昆吾国。
继续南下，途经蔡方后，转向东南方向。一路穿插于淮水各支流间，经舆方、凤方、六方区域，足足走了大半年。
行走在外服之地，比不得王畿。须得派出探报，潜入其城邑、村寨，探明虚实，方能确认是敌是友。
即便如此小心谨慎，一路上仍免不了有险情发生。
这一日，忽然传来消息，说是不远处有军队调动迹象。阖族一阵慌乱。望乘忙令望龙、望虎集结族军，背靠一条大河，队伍呈扇状散开，护住族人。
紧张了大半日，尾勺有鱼亲来禀报，并非敌军袭扰，而是南面黄方国主率队巡狩，为即将开始的农耕季做准备。
“又到农耕季了么？”望乘不觉惊叹道，“咱们离开大邑商，已有半年之久了呵！”
“可不是么！”尾勺有鱼道，“出门在外，那时日可是好过。王上巡游大商天下一周，整整一年，也只是眨下眼的感觉。”
“王上真是圣君呐！就带着你们几个，短短一年时间，就把大商的天下走了个遍。大商历代先王，怕是并无先例吧？！”
“王上确为小人未曾见过的开明之君。在他身边，小人感受到的是年轻、谦逊、时常自我责备，而不是想象中高不可及的圣君。”
“老王仁厚大气，望乘一向认为是圣君，但老王和王太后均予否认。再往上一位，小辛王，望乘从未在他手下做事，无法评判。听老辈人议论，都可惜他在位时间太短，还来不及施展身手，便殁了。再往上一位盘庚爷，众口一词是圣君，望乘却连谋面的机会都没有……”
“小人有一事，须向将军请教。”
“但请讲来。”
“小人跟随王上到达虎方后，有虎方令尹，名叫黄翼，私下拜见王上，请求王上给他一个承诺，封他为大商的‘南史’，代大商监视南方疆域。王上犹豫，没有当场答应他。”
望乘不觉瞪大眼睛。
“小人疑惑，那黄翼与那黄方，是否有关系？”
望乘摇头道：“这倒不好说。如果有关系，又能说明什么呢？”
“小人以为，若是有关系，说明大商南部边疆，远比我们已知的更加复杂。”
望乘道：“待你回到大邑商，请务必禀明王上，大商南方此一关节点上，须得有一支强族镇守，以起到监视与震慑的作用。”
说完，望乘不敢怠慢，指挥全族加快速度，离开这是非之地。
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望族人马匆匆离开凤方、黄方盘踞区域，往东北方向淮水支流密集区域，作了一段迂回后，彻底迷失在纵横交错的河网间。
大邑商距离淮水数百里，望族族人哪有机会来此盘桓？即便有行商于此者，也都慑于强族林立、民风凶悍，行踪止于城邑、码头，何曾深入河网深处、寻常人家？故当举族迷途时，他们也都束手无策、徒唤奈何。
尾勺有鱼虽于一年前来过这片区域，但那时幸而有老马识途的巳奇人，才得以顺风顺水地畅行无阻。如今，面对这么多大同小异的河流、岸滩，加之迅速转移偏离了方向，他已是两眼茫然，不辨方向。
更可怕的是，这片广袤而陌生的区域，是以彪悍著称、敌友难辨的淮夷族群聚集之地，不要说一路上难得碰到几个路人、村落，真要碰上了，也是忙不迭地躲起来，唯恐泄露了大队人马的行踪。
就这样，几千人的浩荡大军，孤立无援地在河网、旷野间徘徊、奔走。终于有一天，族中长者们聚到一起，派人请来了望乘。
“族长大人，”为首者态度谦卑地道，“大伙儿真的走不动了。再走下去，怕是掉队的就不止一个、两个了。到时候，我们怎么跟族人交待？”
望乘说：“足足半年多时间，大伙儿跟着我，一路翻山过水，吃了多少苦！但都紧紧地跟着，基本无人掉队……”
“一路上，别别扭扭的事也不少。谁叫他们是咱望族的人？这天下人呐，活着，都得仰仗自己的氏族。要没一个氏族的话，你就成了野人。他们也都是为自个儿活着。所以，再多抱怨，再多不满，也没人敢轻易离开氏族……”
众长者无不点头称是。
“半年下来，把人给走伤了。女子们、娃娃们、老人们，还有那些闲散惯了的懒人们，真是走怕了。从来没有吃过这个苦，还要担心野兽、盗匪、野蛮部族的进攻。再走下去的话，咱望族就该散架了……”
“老人家们有什么好办法没？”
“在附近找一处落足的地方，让族人们先歇下来。派些年轻、能干的族军，去附近打探一下路途。等到重新找到往南的道路，族人们再出发也不迟。”
“看来，也只有这个办法了。你们看派谁去探路比较好？”
“当然是那个尾勺有鱼喽！负责带路的本就是他，把路带偏的也是他。谁不去，他也不能不去！”
望乘皱眉道：“话不能这么讲。尾勺有鱼可是皇上亲自指定为我们带路的。就算他一时没了方向，咱也不能在背后说他。我问的是，除了尾勺有鱼，族里其他人，谁一起去比较合适？”
“望龙合适！”
“为什么是望龙？”
“望龙稳重。”
“稳重很重要，但望虎更加机灵。探路这种事，还是要机灵点的去。”
由望虎带队，尾勺有鱼同行，望族的探路小队，正式向南方进发。
走了不到半日功夫，在一处水渚的旁边，出现孤零零一户农户。
望虎不由得心中一喜，大手一挥，就要带着众人前往问路。尾勺有鱼一把没拦住，反被他瞪了一眼。
这时，恰巧有一个壮汉到河边汲水。
望虎隔了老远道：“喂，问你个路。”
大汉一惊，旋即镇定下来，挺直腰板，昂然道：“喂什么喂？会讲人话吗？”
望虎也是一惊，仗着人多，盛气凌人道：“喂你怎么了？”
大汉白了他一眼，扔下他，径直往屋里走。
望虎不由火起，“呛啷”一声，拔出腰间青铜剑。
尾勺有鱼眼看要出事，连忙拦住望虎。不料望虎一把推开他，吼道：“边儿去！”
望虎是三兄弟中最为圆滑的一个，一般不愿动手。这次不同，好不容易鼓捣老者们出面，让望乘下令把举族歇下来，不料搬起石头砸自己脚，派自己去探路，心中正在恼火，欺那大汉人单势孤，便想放纵一把，耍一耍虎威，便由着性子，冲着大汉的背影道：“给我站住！”
大汉一愣，扭过头来，见形势不对，扔了手中的水桶，撒腿往屋里跑。
不等望虎走到门口，他已操着一根荆木棍，重新冲出屋子，一脸惊恐地对着望虎一行人吼道：“站住！再不站住，我就跟你们拼了！”
未等望虎答话，背后冲出两个人来，一个是白发苍苍的老妪，另一个是年幼的男孩。
那男孩一步冲上前来，伸出双手，挡在大汉前面道：“不许动手！”
见此情景，望虎的怒气消了一半，邪气却未消除，问道：“你是什么人？”
男孩道：“我叫草斤！”
望虎好气又好笑：“你叫什么？再说一遍！”
“我叫草斤！”男孩重复道。
“你居然也叫草斤？”
“对，草斤！有什么问题吗？”
“有问题！”望虎看看孩子，又看看大汉，“我有个朋友，也叫草斤。既然你俩同名，那我放过你们，但有一个条件。”
“什么条件？”
望虎指着大汉问男孩：“他是你什么人？”
“他是我爹。”
“你，替我抽他两记耳光，今天这件事就算过去了。”
“我为什么抽我爹？”
“你爹不懂事，还不如你这个小孩。”
“我爹哪里不懂事了？”
见那男孩顶撞，望虎不觉心火又起：“让你抽你就抽，哪儿那么多废话！”
“我不抽！我爹又没做错啥。”
“你要敢不抽，我就要了你的命。”
大汉扔下手中的木棍，蹲到孩子面前，急道：“娃，快抽你爹！”
“我不抽！”
大汉急道：“爹真的做错事了！”
大汉求助地望向老妪，老妪会意，不觉泣道：“那年你娘饿死，就是因为你爹，舍不得家里最后一点粮食，把她给活活饿死了……”
“我不信！我娘是病死的。我娘死的时候，身子都肿起来了，哪里是饿死的？”
“身子肿，那是饿的！你不懂……”
男孩吃惊地看看老妪，又看看大汉，脸上写满迷惑。
见此情景，尾勺有鱼再次劝说望虎：“算了吧，真挺可怜的。”
望虎冷笑道：“还真会演！看他恶狠狠的样子，哪像是能被饿死的人呢？做山贼都可以了！”
大汉“扑通”一声跪在尾勺有鱼面前，哀求道：“我们都穷到快饿死了，哪里懂得说话呀？”说着，狠狠抽自己的耳光，“俺就算是，替俺孩子抽俺吧！”
望虎终于气消，“哼”一声道：“我可以放你，但你必须为我们带路。成不成？”
“成！成！”
大汉说着，回屋收拾了一下，就带着望虎一行出发了。
大汉熟门熟路，还不时回头瞅瞅尾勺有鱼，想要搭讪的样子。
尾勺有鱼虽对他有些同情，但审时度势，没有理他。
一群人兜兜绕绕，走了好长一段路，时间不觉过去了将近半日。
眼看着日头偏西，前方突然出现了一队人马，个个都是精壮汉子，头上包着布巾，手中清一色鬼头大刀。
待靠近些，望虎发现，走在头里的，居然是那个小孩！
趁着望虎错愕的间隙，大汉撒腿便跑，冲进对方阵中。
男孩问：“爹，你没事吗？”
“没事，好着呢！”大汉说着，向汉子们道，“弟兄们总算来了。”
汉子们道：“金儿都告诉我们了。阿哥就发个话，怎么办？”
汉子问望虎：“你说，咱们这笔帐，怎么算？”
望虎惊得目瞪口呆，一时无言以对。
“就按你立下的规矩来，”大汉对尾勺有鱼道，“你抽他两记耳光，这件事就算完！”
望虎硬着头皮道：“就凭你们这群猪头？单挑还是群殴，任你选！”
“又不是娘们儿，群什么殴？”汉子中一名身形高大者，朗声说道，“我跟你单挑。”
望虎对身旁尾勺有鱼道：“你上！”
尾勺有鱼一愣，冷笑道：“我上就我上！”
高大汉子轻蔑地道：“再加两个，免得没完没了！”
尾勺有鱼不跟他废话，抽刀砍向大汉。
一旦交上手，高下立判。
大汉在力量上的优势，面对尾勺有鱼的武艺，犹如千钧巨石砸在棉花堆上，毫无效用。
尾勺有鱼闪转腾挪，不一会儿便在大汉的身上留下了一处处刀痕。
眼看着大汉要吃亏，汉子们早把单挑的约定抛到九霄云外，不约而同发一声喊，一拥而上。
望族族军正在观赏尾勺有鱼单挑高大汉子，哪料到如此变故？连刀剑都来不及出鞘，汉子们已经杀到面前。猝不及防间，早有几位族军被砍倒。
汉子们虽然武艺粗疏，不能与尾勺有鱼这样训练有素的禁军相比，对阵望族族军，却是绰绰有余。以多欺少，更是胜券在握。十几个望族族军，哪经得起他们的砍杀？连伤带亡，片刻损失大半。
尾勺有鱼摆脱大汉，奔到望虎身边，拉着他往外突围。不料汉子们颇有章法，迅速将二人团团围住。
二人不得已，背靠着背，筑起一个肉身的堡垒，苦苦支撑。
一阵混战之后，望虎身中数刀。
未等尾勺有鱼转身护他，男孩父亲一跃而前，一刀扎进望虎腹心处。
望虎当场殒命！
尾勺有鱼见大势已去，正想突围，对方阵中突然一阵骚乱。
随着一声声惨叫，汉子们纷纷倒下。一名黑衣男子出现在尾勺有鱼面前。
是巳奇人！
巳奇人出手，谁人能敌？很快便将所有对手放翻在地。
“你怎么来了？”尾勺有鱼惊喜道。
“这事后面再讲，你们这是怎么了？”
尾勺有鱼如实相告。
说话间，巳奇人背后跑来一个大汉——是望龙。
望龙一眼认出倒在地上的望虎，扑上去，号啕大哭。
不久，大队人马出现在视线中——是望乘和他的族军。
望龙拎起吓傻了的男孩，恶狠狠地道：“老实说，你们到底是什么人？”
男孩哆嗦道：“我、我们，是六、六方的人……”
“六方？”巳奇人严肃地道，“要赶紧走！”
望龙再次擎起手中青铜刀。
“等等，”尾勺有鱼恳求道，“放了他吧！”
望龙红了眼，吼道：“你算老几？管起老子来了！”
“大人都死光了，就剩这一个孩子，还不能放了他吗？”
“不能！”巳奇人道：“你可知道，咱们遇到的是什么样的对手吗？”
尾勺有鱼吃惊地摇头。
“那六方可是淮夷中的强大方国，称雄一方。王上巡游南方疆域时，根本就没敢惊动他们。如今，咱们不但结结实实地惊动了他们，还杀死了他们那么多人，要是被他们发现，你说这老老小小几千号人，还能顺利离开吗？”
尾勺有鱼恍然大悟道：“真是无端祸事呐！早知如此，谁会招惹他们？躲开就是了嘛！可这孩子，毕竟还小，总不能对咱们有什么威胁吧？”
“给我杀！”猛听得一声怒吼，众人吓一跳。循声望去，望乘半跪在望虎尸体旁边，泪眼婆娑。
事至于此，任谁也难以挽回。巳奇人也道：“可别小看这小孩，六方的武士，可都是他招来的。”
尾勺有鱼情知无可挽回，恳求道：“能否给有鱼一个面子，让有鱼动手，给他留个全尸？”
望乘点头默许。
尾勺有鱼上前一步，从望龙手中抢过男孩，拎着他，往河滩边走去。
男孩已然明白，手脚挣扎，口中嚷道：“放开我！放开我！”
“谁让你去喊人的？”尾勺有鱼气愤地问道。
“谁让你们带走我爹的？”男孩反问道。
“你爹只是带路，又不会死！”
“你骗人！俺奶说了，你们肯定不会让他活着回来的！”
……
背后那么多双眼睛在盯着，尾勺有鱼无法再说什么，只得将男孩拎到河边，最后问道：“跟我说实话，你到底叫什么？”
“我叫曹金！”
“不是说叫‘草斤’么？怎么变得‘曹金’了？”
“我一直叫曹金！”男孩命悬一线，仍然一副不屈不挠的样子。
“怎么写？”
“我不识字。”
尾勺有鱼叹一声，轻轻放下男孩，一手蒙住他的眼睛，另一手用青铜匕首在他脖颈处轻轻一抹。
一股血泉从创口喷出，宛似喷泉。
尾勺有鱼一阵慌乱，移开蒙住男孩双眼的手掌，紧紧盖住那被割开的脖颈。
然而，那血根本盖不住，一波又一波，有力地从他的手指缝里往外涌出。
一个年幼的生命，就这样一点点消失。
最终，男孩的身子瘫软了下去，体温也降了下去。尾勺有鱼放开他，任由他绵软地倒在绿茵茵的河滩上。
“把尸身全扔河里！”
随着巳奇人一声令下，望族族军七手八脚，扛起六方汉子们的尸体，抛入河中。
一名族军过来，要动男孩尸身。
尾勺有鱼惨笑道：“我来吧！”
说着，抱起男孩身子，往河里走去……
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巳奇人的出现，终结了望族举步维艰的局面。他很快探明了南下虎方的新路，带着数千名望族族众，日夜兼程往南赶。
仅仅过了一天，望族便来到了大商影响力所及的最南端——南巢。
巳奇人找了一处地势险要处，作为望族的临时宿营地。
族人们一路奔波辛劳，好不容易歇下来，赶紧升火做饭、搭建帐篷。解决完基本问题后，营地很快陷入一片困倦的氛围之中。
望龙指挥着族军，围成一圈，为族人们警戒。自己则带了几名族军，按照族中老者讲授的方法，到山间采摘来草药，熬成汁水，抹在望虎的尸体上。最后，他们找来一辆大车，将望虎的尸体放在上面。
“兄弟，”望龙对着望虎的尸身道，“咱们马上就要有新的家园了。多好啊！你终于可以休息了，舒舒服服地在新的家园里休息了。以后，族人们就要把你当作祖先神灵来祭拜了……”
与此同时，巳奇人带着尾勺有鱼，陪同望乘，登上夏桀王流放的南巢山顶。
已是殷历八、九月间，一年中阳光最为炙热、万物生长最为疯狂的季节。站在山顶往下张望，无垠的平原、起伏的山峦、纵横的河道、五彩的旷野，尽收眼底。
望乘哪有心思欣赏这一派生机勃勃的景象？他的心中，正是万物凋零、万类萧瑟的悲凄。
巳奇人道：“将军站在这被困之人的被困之地，有什么感慨？”
“感慨就是望虎被杀，真让人难以接受，这心那，凉透了！”
“望虎兄弟跟着你，也有很多年了吧？”
“可不是！我跟他们兄弟仨，是从小玩到大的伙伴。我继承族长之位后，他们兄弟仨又成了我的臂膀。就连我夫人不愿意跟我同去南方，我也没那么难过，可他们三兄弟中最小的望象，不愿与我同往，确实让我难以接受。”
“但不知将军注意到这山下的情景了吗？您要是注意到了，怕是心要更凉了！”
望乘一惊，连忙又往山下看，却并未发现什么特别的地方。
“将军请看那边。”
望乘往山北方向、一段河曲之地望去，果然发现有比蝼蚁还小的一片黑点在蠕动。
“那是什么？”
“那是一支军队。从你们望族离开上一个驻营地，他们就跟上了，一直跟到现在，始终保持着这个距离。”
“什么意思？”
“望族几千人的大部队，从人家家门口经过，人家派些人跟着，看看你们有什么动静，不很正常吗？”
“倒也是。”
不久，望乘又有了新的发现。在西边一块山丘周围，也有一堆比蝼蚁还小的黑点蠕动。
“他们跟了我们多久？”
“刚刚过来。”
“既然你都知道了，为什么不早说？”
“我是怕你们慌乱。再说了，我也没有摸清对方的底细，不好乱说。”
“还有吗？”望乘问着，反反复复又看了几遍，再没发现新的小黑点。
站在南巢山顶，周围全都是开阔的平原和纵横交错的水网，其间星星点点地布局着一处处村落。
纵目南望，目力所及范围内，隐隐约约有两排苁茏的山脉。
望乘终于明白，此地乃是扼守南边来犯之敌的紧要之所，不禁对天乙爷成汤将那夏桀王囚禁于此，心生疑虑。
巳奇人猜出他的心思，说道：“大商的南部边界止于此地，不是谁的选择，而是上帝的选择。此处不可丢，一丢，屏障就变成了刀锋，直指大商。把那夏桀王流放此地，无非是个警示作用！”
“难怪，王上要把我们望族派到这个地方来！那是给望族出了个难题，也是对望族的厚望。只是我望族能否不负厚望，还真是心里没底呢！”
“目的地还没到，前路还长着呢，就别想那么多了。眼下之计，赶紧开拔，以免引来更多的追兵，被困在这突兀之地。”
望乘心悦诚服道：“明白了。明日一早，大部队就开拔。”
三人下山。天色已暗。
望乘叮瞩望龙加强警卫，千万不要在半夜里中了黑招。
第二日一早，天蒙蒙亮，望乘就招呼望龙整队。
族人们睡眼惺忪，但毕竟一路上经历了无数凶险，不管三七二十一，手忙脚乱地收拾好行李，便“叮铃当鎯”地开拔了。
直到这时，尾勺有鱼才有机会跟巳奇人好好讲话。
尾勺有鱼问道：“王上派我为望族带路，大人怎么会知道望族陷入了困境，在最关键的时刻出现？”
巳奇人笑道：“我是受了神仙的指使。”
尾勺有鱼一愣，不知这玩笑从何开起？
“神仙告诉我，望族数千号人，早该走到虎方的地界了，怎么到现在还没有一点消息？神仙就猜出望族不顺利，派我过来帮他们一把。”
“什么神仙呀？是王上派你来的吧？”
“神仙给出警示，王上还能不答应？”
“大人怎么老说神仙？世上哪有什么神仙？”
“这话可不能乱说！咋没有神仙呢？大商就有一个神仙！”
“是谁？”
“我现在还不好说，也不该说，但迟早，你会明白的。”
“好吧，”尾勺有鱼叹息道，“也不跟你争，就算是神仙派你来的。但愿神仙能够一路上为我们指好路，让我们平平安安地到达江水。”
在巳奇人的引导下，望族终于走上了商王昭南巡的道路，可谓熟门熟路、如履家门。
然而，望乘的心却并没有放松下来。在南巢山顶看到的两堆比蝼蚁还小的黑影，死死地堵住了他的心门，令他后脑勺生风，后怕不已。
他将族军分成数支，前后左右分散开，以便一有风吹草动，即刻形成犄角，互相照应。
一族人战战兢兢，如履薄冰，马不停蹄地赶往那未知的家乡。
队伍越往南，越接近苁茏的山脉，气氛便越紧张。
望族族军或刀剑出鞘、或挥舞戈矛，一个个风声鹤唳。
又行多日，前方陆陆续续出现一些村寨和城邑。
凭借着新绘的大商南方地形图，所有人都明白，这些虎视耽耽的围观者，都是大商南方疆域的强方，如舒方、群方等。
每当此时，望族族军总是如临大敌，做好随时舍身一搏的准备。
对方同样也是严阵以待。望族途经之地，无不闭门墐户、坚壁清野。
望族无心恋栈，尽可能远离这些虎狼般的监视者，尽量游走在他们的攻击范围之外。
正值一年一季的农耕季。进入到行程中段，平原上、山坡上，到处是些驳杂的农田，青苗已经开始吐穗。若非数千人的望族经过，早该是一番辛勤收割的火热场面。
“多好的田地呀！”
“多好的庄稼呀！”
“咱们来助耕吧！”
望族族人见到如此肥沃的农田和长势喜人的庄稼，发自肺腑地欢叫着，就要往那儿农田边上靠。
望乘吓得不轻，也顾不得让望龙传话，纵马挡在众人面前，吼道：“都给我回去！别再惹祸了！”
族人们见族长生气，不敢违逆，悻悻地离开了这令他们垂涎的农田。
“把眼光放远点，”望乘半是安慰、半是威胁道，“前方是咱们新的家园，有的是比这更肥沃的土壤。你们把劲儿给我攒着，到咱自家的田地里在撒野吧！”
毕竟是拖老带小、锅碗瓢勺，族人们再怎么奋力，队伍行进速度也是缓慢。一眨眼，又是一月有余，远远地，终于望得见大片碧蓝色的水面了！
农耕季已到了尾声，青山秀水间，到处都是黄澄澄的庄稼。巳奇人兴奋地道：“你们的家园，就在前面了！”
望乘闻言，顿觉心旷神怡。纵目四望，宛如进入了天上人间。刚想对族人宣布这一利好消息，尾勺有鱼从前方折回，神色凝重地道：“不好了，前方有敌人！”
望乘和巳奇人俱是一惊。远远地果然有一支人马，横在前路。
“那是什么人？”巳奇人问道。
尾勺有鱼答：“说不上来，怕是虎方吧？”
听说是虎方，望乘不觉倒吸一口凉气。那一个“虎”字，瞬间浇灭他满腔的热情。
“这样不行，”巳奇人道，“得派个人去跟他们谈一谈。”
望乘阵中一片静默，无人接茬。
巳奇人暗暗一笑：“我去。”
望乘忙道：“怕不合适吧？”
“啥不合适？我去有危险，其他人去就没危险了吗？”
望乘默默点头。
“但我不能一个人去，得叫个人跟我一起去。”
望乘阵中又是一片骚乱，但还是没人站出来。
看看那几个血气方刚的小伙子，巳奇人笑道：“咋啦？都怂啦？立功的机会就在眼前，却都不敢要了？……”
“我去！”果然有人中了激将法。
“你叫什么名字？”
“我叫望不凡。”
望乘阵中一片哄笑。巳奇人正自惊奇，听望乘道：“你是叫这个名字吗？这儿可都是你的父老乡亲哦！”
青年道：“我以前不叫这个名字。但从现在开始，我就叫望不凡。我要跟你一样，做一个不平凡的人！”
“好，我记住你了！”望乘和巳奇人异口同声地道。
“怕死吗？”巳奇人问。
“死算个毬！活得窝囊，比死更难受！”
巳奇人带着望不凡，昂首阔步，走向对方战阵。
对方等候已久，见终于有人过来，前排武士早已亮出了家伙。
待到二人走近，猛听得一声“站住！”
二人被钉在地上。
“什么人？”对方阵中唯一骑马者问道。
“我们是大商‘战神’望乘将军手下，”巳奇人一字一顿，有力地道，“奉商王之命，在江水一带落户，建立一个新的方国——望方。”
“当今大商的王是个孩子吗？江水一带，是他的势力范围吗？”
“江水一带，老早就是我大商的领地，难道你没有听说过吗？”
“你说的，都是哪年哪月的事了？江水一带，哪还有你们大商的地盘？要说早，这儿最早还是三苗的地盘呢！人家三苗都没跟我们要地盘，哪儿轮到你们大商了？！”
望不凡毛遂自荐的那一股勇气，面对如此激烈的言语交锋，早已荡然无存。他目瞪口呆地看着这两个气势非凡的人物，一来一往，唇枪舌战着，很快连后背都湿透了。
巳奇人不慌不忙道：“大商天子派望族来江水边上发展，并非要占领你们的土地，只是在这江水两岸，找一块无主之地，有何不可？”
“你们家院子里，别人来搭个铺，你同意吗？”
“你的意思我明白了，容我回去商量后，再做答复。”
那人挥挥手中的马鞭。
巳奇人回到望族阵中，说服望族后退数里，暂时扎下营来。
当天晚上，望乘召集族中首领，加上巳奇人和尾勺有鱼，共同研判形势。
“回去肯定不行！”望乘语气凝重道，“这一路走来，磕磕绊绊，没有发生大的危险，已经是十分侥幸了。如果遇到点困难就回去，族人的心就散了。到那时候，只要有一股小队人马前来袭击，也会打垮我们。弄不好，望族的光荣史，就要消失在这无根之地了！”
巳奇人道：“将军所言，完全有可能。如果不幸言中，这真是望族的悲哀！王上的悲哀！大商的悲哀！不仅望族的光荣史要终结，怕是我大商三百年的光荣史也要改写。这是任何人都无法承担的后果。为今之计，唯有勇往直前，开辟一条新路！”
“你说得容易！”一个声音在人群中幽幽地传来，“让我望族几千口子，去对抗那可怕的虎方。战败了，灭族也与你无关；战胜了，证明你的英明……这算哪门子好主意？”
巳奇人恭敬地道：“老人家误会了。在下的意思，并非是要望族鲁莽地去与那虎方对垒，而是在这江水两岸，勇敢地寻出一条新的生路来。”
“哪有什么生路？！”老者道，“谁会给我们生路？虎方不会给，汹涌的江水更不会给。只要继续留在这里，等待我们望族的，随时都是被洪水吞没的命运！”
……
一直讨论到深夜，不但没有讨论出一个共识来，反而剑拔弩张，不欢而散。
望乘左也不是、右也不是，完全没了方向。
4
正在一筹莫展之际，第二天，忽然传来了更加可怕的消息：又有一支军队，出现在望族的后方。
望乘不敢怠慢，接连派出数支探报，最后连巳奇人都亲自出马，终于探明，那是六方的队伍。
前有虎方、后有六方，连退路都被截断，望族陷入了彻底的绝望之中。
无奈之下，望乘不得不再次召开会议，问巳奇人道：“你所谓的奋勇向前，到底是怎么个奋勇向前法？”
巳奇人摊开随身携带的大商南方地形图，指着西方道：“往这里去！”
“这怎么就是生路了呢？”望龙怪道，“不还是无穷无尽的水网、无穷无尽的山脉吗？万一被江水和山脉堵住去路，咱望族怕还不够被那虎方和六方，炒一盘的呢！”
巳奇人笑笑，指着尾勺有鱼道：“这个问题的答案，在他身上。”
众人齐刷刷望向尾勺有鱼。
尾勺有鱼直起身，拱手道：“两年多前，王上来到这彭蠡泽畔，交给在下的任务，就是探明那虎方的地盘。在下因此走遍了虎方全境，还对周边作了一些探访。如今看来，王上可真是思虑深远，早就料到望族会有今天的危机……”
在场之人无不吃惊，死死盯住尾勺有鱼。
尾勺有鱼道：“那虎方真有魄力！淮水岸边的大片土地，说放弃就放弃了。换作别人，简直要了命！再看他们如今盘踞之地，就如一个蛇穴，只需将身子盘在里面，向外亮出毒牙，没有任何天敌轻易敢来进犯！”
众人听得入了神，莫不瞪大眼睛，大气都不敢喘。
尾勺有鱼又道：“沿着江水北岸一路往西，有一条长长的通道，通到十分遥远的地方。虽然时间有限，我们还没有走到尽头，但可以肯定的是，那条通道足够长，长到不会让虎方感到床榻边上的威胁，也足以让六方打消一路跟过来的念头。在下以为，望族目前唯一的生路，怕是只有这一条通道！”
巳奇人和尾勺有鱼离开后，望族的首领们又密谈了很长时间。当天边露出第一缕灰白色的晨曦时，众人疲倦到了极点，烦躁到了极点，也焦虑到了极点。
“族长，别犹豫了！”说话的是位长老，“再犹豫下去，就连往西的路都没了。留给咱的，怕是只有下黄泉一条路了吧！”
望不凡也道：“族长，您带我们出来，为了什么？既然是要给年轻人更好的出路，那么，今天的危机，不正是我们年轻人的机会么？有我们年轻人在，您还怕什么呢？是信不过我们吗？”
望乘听到这话，顿如醍醐灌顶。他狠狠地拍下大腿，顺势从地上弹起，朗声说道：“不啰嗦了，就往西行！赌对了，是咱望族的福；赌错了，望乘我一人承担，请你们把我宰了，喂野狗，给族人们一个交代！”
说罢，下令道：“望龙，你带一百名弟兄，在北侧排开，不让六方靠近。不凡，你带一百名弟兄，在南侧排开，防备虎方突袭……”
望乘话音未落，众人“轰”地一声响。年纪轻轻的望不凡，身无寸功，就凭一腔勇气和几句狂语，居然瞬间接棒尸骨未寒的望虎，成为统领百名族军的大人物！望乘向来走的是稳健路线，谁都没有料到，在决定望族前途命运的关键时刻，他会剑走偏锋，启用这样一位乳臭未干的毛头小子！
但没有人出面阻拦。谁都明白，以虎方和六方的实力，望族此次能否化险为夷，根本不取决于自身，而是取决于对手的决断。
倒是望不凡本人有些怯意：“族长，我怕我不行……”
“咋个不行？！”望乘瞪他道。
“大伙儿不听我的，怎么办？”
众人哄笑，望乘也笑道：“我说你行，你就行！”
被犹豫和争执耽误的那一天，六方派出使者，悄悄潜入虎方帅帐，声明道：六方决计在此全歼望族，但绝不会惊扰到虎方。请虎方不要插手。事成之后，六方必有厚报。
听完六方声明，虎伯冷冷地道：“你们六方伯，可真是个精明人呢！”
六方使者一惊，忙问道：“我方攻击望族，虽对胜利有十分把握，但刀剑无情，本方将士的伤亡也是难免。六方伯只是想为虎方分忧，消灭来犯之敌，何谈‘精明’二字？！”
“我可记得，当年我们虎方从淮水迁往江水，途经你们六方时，专门送上厚礼，既是礼敬你们六方，也权当是买路费。可即便如此，你们六方也没有给我们面子，最后还是小小地打了一架，我们才得以顺利南下。你说六方伯为我虎方分忧，虎方还真担待不起呢！”
“伯爷所说之事，小人只是听长辈们讲起过。小人当时还没记事呢，哪里搞得清楚里面的是与非、对与错？小人只是以为，既然是上一辈的事，就让上一辈带走吧。如今，虎方与六方，面对着同一个可恶的敌人，是时候放下心结，共同对付入侵之敌。”
虎伯陷入沉思。
六方使者知他有些心动，补充道：“至于战利品，六方伯说了，我方什么都不带走，只带走报仇雪恨的荣誉！”
虎伯一瞪眼：“你的意思是，我们虎方会贪图那些死人身上的东西吗？”
见虎伯误解了自己，六方使者急得额头沁汗，连声道：“小人不是这个意思！小人只是表明，我六方铲除入侵者的决心……”
“铲除入侵者的决心？”虎伯冷笑道，“那望族有几千人之多，他们的族长被称为‘战神’，他们的族军到处征战，掳掠了大批奴隶。六方伯怎就如此自信，以为可以全歼望族？”
“望族手上沾了我们六方人的血，有仇必报，是我们六方的神圣法则……”
“有仇必报……”虎伯的语气愈加阴冷，“看来上一辈人的心结，你们六方不会那么轻易放下！”
“小人不是那个意思……”六方使者彻底乱了方寸。
“那望族明明是从你们六方地盘上过来的。在你们的地盘上，你们不去进攻；等到了我们虎方地盘上，你们才抄着家伙赶过来。摆明了是要借我虎方的地盘，打一场维护你们六方利益的仗。我实在看不出，这件事，对我们虎方有什么好处？”
……
虎伯与六方使者的会谈，以失败告终。
六方使者被安排进了虎方的一座营帐。直到第二天中午，才得到了虎伯的第二次召见。
这一次，六方使者不敢多嘴，静候着虎伯先说话。
不料，虎伯并不急于说话，只冷冷地看着他。
六方使者不觉冷汗下来，实在忍不住，试探道：“小人昨日说错了话……”
话音未落，虎伯突然打断他道：“不讲那些有的没的。最新消息，昨天晚上，望族已经离开此地，不知去向了。”
六方使者大惊，目瞪口呆。
“这下满意了吧？”一旁虎方令尹黄翼埋怨道，“要不是你来闹这一出，我们方伯哪里会分心，让那望族有逃走的机会？！”
六方使者还想辩解，只听得“啪”地一声，虎伯怒击几案道：“那望族既然离开了我虎方疆域范围，警报也就解除了。如今，在我虎方地盘上，还有一支入侵者的军队没有离开，那就是你们六方的军队。明日大食时分前，如果你们还没有离开，我虎方必会发起进攻，全歼来犯之敌！”