第1章 ，天下无讼？

竹阴县令季大人考评优异，着其五月初五升任荆中县令。

这一日，治下百姓竞相欢送，各自带瓜果蔬菜，点心若干。

大人们占据前排，人挤着人，热闹不已，背后的孩童们更加天真烂漫。

刘长宁低头整理了一下鹅黄色的衣裙，擦掉手心的汗，从怀里拿出一包精致点心。

前方贺芝踮着脚尖看热闹，八岁的孩子身材开始抽条。

刘长宁快步上前，又定在三步之外，犹豫再三叫住她。

“贺芝，今天是你生辰，我……”

刘长宁赶紧把纸包递过去：“你喜欢繁花阁的芙蓉酥。”

“我排了很久的队。”

刘长宁注视贺芝的眼睛，心存侥幸：“送给你，生辰快乐！”

贺芝抱着手臂见到打扮精致的刘长宁，视线又落在她手里的纸包。

“啪”纸包在地上翻滚，沾上尘土。

“刘长宁，你少来装模做样！”

“你爹害了我爹不够，还想来害我吗？！”

“不是的！”刘长宁摆着手解释，“你爹本该无罪释放，是……”

话音未落，贺芝打断道：“你又要说，是季大人哄骗我爹翻供，将无罪判轻罪，是不是？”

“这些话我都听腻了！”

贺芝说着笑了，眼角发红，盯着刘长宁：“亏我把你当姐妹。”

“啪嗒”一个石块打中刘长宁膝盖。

一个五岁的男孩握着石头，狠狠瞪着刘长宁。

“不准污蔑季大人！”

“也不许接近我阿姐！”

刘长宁忍着疼，握住他的肩膀，一遍一遍解释：“贺兰，你还小，不明白……”

贺兰捂着耳朵：“我不要听！”

他又推了刘长宁一把：“你爹是小人！你娘是贱人，你也是贱人！”

刘长宁目光陡然犀利，攥住贺兰的手腕：“你说什么？谁教你的！”

贺兰避开不及，贺芝上前推开刘长宁。

贺兰被贺芝半抱着，又趁机扔了一块石头。

“我娘说了，荆中那么远，你娘一个弱女子，逃荒怎么可能活下来！”

“一定是使了什么法子克死了前夫，又撺掇你爹来谋害乡亲！”

“啪！”刘长宁一掌打在贺兰白嫩的脸上。

贺兰瞪着圆溜的眼睛，一把栽进贺芝怀里哭泣。

刘长宁心中惊讶，却畅快，记事以来，她解释过太多遍。

“刘长宁！”贺芝抓住刘长宁的手臂，一掌挥下。

刘长宁抓紧贺芝的两条手臂。

“贺芝，我对你解释，是我相信你可以回头。”

“况且，是别人要打死你爹，你爹反抗杀人，你们求着我爹救命！”

“我爹只收你们十中之一，也就是五两银子，你说，骗你们有什么好处！”

刘长宁推倒贺芝，回敬两掌：“再敢污蔑我娘和我爹，就不是这么简单了！”

贺芝望着决绝的背影，脸上火辣辣的，又觉得茫然，只本能得抱紧弟弟。

地上的红纸包早已被其他孩童拆解分散，一地狼藉。

人群依旧热烈谈论着，看到县令旁边站着刘讼师，准备烂菜叶的都不好扔上去，只私下里议论。

“季大人真好心，还特意邀请刘讼师。”

“那可不，要不是季大人，早就……”

“哎，李老哥，你前天是不是要找讼师啊？”

“你们可别瞎说，我早赔了一篮子鸡蛋，完事了。谁不知道讼师乃刁民乱民，妖言惑众。”

“哈哈，那倒是，城西头最后一个老讼头被人打折一条腿，远走他乡。”

“恐怕天底下讼师都要绝迹了！”

天下无讼？

许心握住刘长宁的胳膊，担忧道：“长宁，你不要理会他们，不是所有人都这样。”

刘长宁面色苍白，紧紧握住她的手。

“我知道。别光说我了，许姐姐，你爹娘怎么样？你娘的药可够吗？这里不多，十两，你拿着。”

刘长宁说着便把荷包塞进她怀里。

许心忙推辞：“你娘亲给过了，我不能收。”

每次长宁见她，都问及情况，或多或少接济银两。

“你老祖母临终前还认我娘做女儿，你娘也是我娘，这算咱们的。”

“对了，你做的香囊我天天戴着呢，你看。”

刘长宁低头的瞬间，许心眼眶湿润，又快速忍住，偏过头去。

刘长宁提着香囊晃着，探头道：“你说竹叶开花是你见过最美的风景，我也喜欢。”

香囊上的花样晕针青黄色过渡自然，线条流畅，泛着微光，又加一层盖针，幽静深远，仿佛闻到微风细雨。

许心抓过香囊，先是清婉一笑，又道：“淘气，不给你了！”

刘长宁忙哎呦拉着人叫好姐姐。

说来，许家险些被设局变卖为奴，许家祖母拼着一股劲找到刘讼师告御状，彻查冤案。

沉冤昭雪后，许心的娘亲却受累病倒，常年吃着药。

本县季大人定了一条不成文的规定：凡告状者，不问缘由，各打三十大棍。

季大人凭借此计，一面将讼师一概打压，一面蛊惑百姓大事化小，小事化无。

幸亏自家爹爹举人功名在身，同窗师门护佑。

又做出三大告御状词，战无不胜，名声朝野，才保全性命。

刘长宁看向台上，无声叹息。

台下风云，台上暗涌。

季天菱将一切尽收眼底，让县丞打点民众，一面叹道。

“刘兄，有些事情本官也不想做得太绝。”

刘讼师淡然道：“我见大人，便想到一人。”

季天菱头皮一紧，一阵熟悉感袭来，正要开口。

刘讼师却话如连珠：“想那王莽，未篡汉位之时，礼贤下士，谦卑恭顺，人人称赞。”

刘讼师似笑非笑：“哪想到一朝权势在手，原形毕露。”

季天菱目光狰狞一瞬，又笑：“刘兄还是这么快言快语。”

他微微拱手：“我对圣上赤胆忠心，时刻不忘。”

他目光扫射到人群中乖巧的小女孩和角落提着篮子的清丽妇人。

“说来，你我都是一把年纪，为人父母。”

“你也不忍心抛下她们孤儿寡母吧？”

季天菱顶着刘讼师不善的目光，乐呵呵拍着刘讼师的肩膀。

“本官可不敢笃定下一任县令是个什么脾性，要是不小心……啧！”

斜阳古道上，季天菱坐着马车，刚出城不久，一骑快马追来。

护卫附耳道：“大人，陈员外送了点土特产。”

他递上一个木盒子，上面一层，繁花阁的点心，底下十条黄金，一张单子。

护卫又道：“陈员外说，您一路辛苦，沿途钱庄打点好了。”

季天菱收了盒子进马车，他捏着一条黄金，出神了很久。

长亭流水边，刘长宁拉着母亲的手，慢慢回城，城门远远的，依然又高又厚。

她忍不住回望。

爹爹和远方来的好友正在举杯对酌。

刘长宁问：“阿娘，那是新来的县令吗？”

孟六娘温柔道：“不是，路过，来看你爹爹。”

“腿还疼吗？”

“阿娘，我没事，反而心里轻松多了。”

“娘摘了粽叶，给你包粽子，一包两个蛋黄，好不好？”

“好……包一个就好了。”刘长宁险些跳起来，脚下一疼。

“娘给你上药。”

“好。”

两人席地而坐，孟六娘掏出瓷瓶，撩开裤腿，一只膝盖青紫了一大块。

孟六娘神色微冷。

刘长宁打岔道：“阿娘，这个好贵的药，你是不是给爹爹准备的？”

孟六娘轻轻敲了一下刘长宁的脑门。

“有一次，你爹爹被人打得鼻青脸肿，非得这种药才好得快。”

刘长宁揉着脑门，娘说过，就是季天菱暗中使坏，几次找人打爹爹。

孟六娘手指轻轻涂着，收好药瓶，抚摸她额角胎毛，柳梢眉骨，清泉杏眼。

“阿宁，往后你想找一个什么样的夫婿？”

“阿娘我还小呢！”

孟六娘揉着刘长宁的头发：“好，阿宁喜欢最重要。”