普林斯顿大学，公元2136年。
晨曦刚刚穿透校园上空那层如琉璃般透明的防护罩，柔和的光线洒落在建筑群上，泛起淡淡的银蓝色光晕。校园建筑大多采用了典雅的后现代主义风格，白色的教学楼与灰银色的科研中心并肩耸立，每栋楼宇都装点着生机盎然的立体绿植，自动调节生态环境的装置无声地运作着，使整个校园如同被一层无形的活力罩笼罩着。
宽敞的自动化行人道上，不时掠过几辆流畅轻盈的磁悬浮滑板车，学生们脸上的神情多是习以为常。自动悬浮巴士在环形大道旁停下，车门开启时传来轻微的气流声。巴士上走下来三两学生，喧闹而轻快，各自讨论着明日的跨界学分课题。“听说这回的交流团又要招募人了……”其中一位神情兴奋的女孩边走边说，短短几句对话就让人感到，他们已经习惯了“异世界交流”这个名词。
埃德加·费伦漫步在教学楼的玻璃长廊上，目光透过窗外扫视着远处林立的科研大楼。他脚步不紧不慢，脸上带着一丝若有所思的平静，却掩盖不住内心的暗潮涌动。
对于其他学生而言，“跨界项目”已成了校园文化的一部分，甚至是某种荣耀与习惯，但对于埃德加来说，这项计划却具有截然不同的意义。人类发现艾尔克兰蒂已经有数年之久，跨界通道最初由高能物理实验意外开启，如今普林斯顿大学则是该领域的主要学术中心之一。学生们谈论起异世界，更多是兴趣、好奇甚至冒险精神，而埃德加心中所怀却有着更深的渴求——找到失踪已久的父亲。
自幼父亲失踪，埃德加便与母亲相依为命，长年累月的等待和迷雾一般的线索令他对父亲的记忆变得支离破碎。母亲曾说，父亲在他五岁时离家远行，再也没能回来。起初他不懂为何母亲绝口不谈父亲，只隐约感到母亲在深夜时会默默哭泣。直到长大后，他才明白父亲与艾尔克兰蒂有着千丝万缕的联系，他也始终坚信父亲的失踪与艾尔克兰蒂紧密相关，也正因如此，他才选择主修异能基因学，希望从这新兴领域找到些许答案。
“费伦，你又在想什么呢？”走廊的自动传送带缓缓停靠，身后一道熟悉的声音将他从沉思中拉回现实。
埃德加回头，看到的是同专业的好友诺兰。他微微一笑，掩饰着内心的情绪：“没什么，只是想申请进入下一批交流项目，去艾尔克兰蒂看看罢了。”
诺兰耸了耸肩：“又是为了你那个传说中的父亲吧？你可真执着。”
埃德加淡淡地点头：“总得有人去找一找，不是吗？”
诺兰叹息了一声，似乎想说些什么却又咽了回去，只是拍了拍埃德加的肩膀：“希望你能如愿以偿吧。”说罢，转身进入了旁边的一间教室。
埃德加注视着诺兰的背影渐渐远去，重新陷入自己的思绪。他脚步继续向前，不知不觉来到实验大楼前，指纹扫描后踏入了熟悉的实验室。室内墙上悬挂的全息屏幕正循环播放着艾尔克兰蒂的生态数据，显示着异世界的兽性基因与生态环境资料。
他站在数据屏前，望着屏幕上各种动物基因图谱，不由自主地攥紧了拳头，内心波动渐渐强烈。异世界存在着龙族、狮族等稀有而强大的兽性血脉，而他父亲遗留的那些片言只语中，似乎也隐隐约约提到了什么贵族血统……
正当埃德加凝神观察时，实验室通讯器响起了提示音。他打开通讯界面，是母亲发来的一条简讯：“我知道你很执着，但一定要小心。最近局势似乎越来越不稳，我不希望失去你。”
埃德加轻叹一口气，回复了一句：“我会注意的，放心吧。”
合上通讯，他心中泛起一丝暖意又伴随些许忧虑。母亲的担心不是没有道理，近期校园周边偶尔爆发的小规模骚乱，以及传闻中反抗组织的渗透，都说明了跨界项目背后隐藏着更多危险。但无论如何，他已经下定决心，无论前方有什么等待着他，都必须踏上那片神秘的土地，解开父亲的谜团，并找到属于自己的真相。
实验室外的楼道里，金属质感的墙壁上挂着一张宣传海报：“跨界事务——下个时代的机遇与挑战”。这是学院官方举办的一场讲座，主讲的教授在跨界研究领域颇有地位，埃德加决定去听一听。
走进大厅的时候，会场已经坐了不少人。他随意找了个后排位置坐下，从书包里拿出记录板准备做笔记。旁边一群同学七嘴八舌地议论着：“教授会不会提到‘艾尔克兰蒂签证新规’？最近可听说地球方面在加强审核呢……”也有人反问：“对啊，我还听说部分兽性基因者申请来地球更难了？”
埃德加心头微微一震：在22世纪的地球看来，艾尔克兰蒂毕竟是个落后世界，但据说不少兽性基因者的身体素质甚至凌驾于地球人之上。一旦他们真正拥有什么高科技，后果会如何？
正这么想着，讲座主持人宣布开始。台上的教授一边操作投影屏，一边说：“……多年来，普林斯顿大学在艾尔克兰蒂设立分校区，但高级别研究仅限地球本部。对方的科技水准大约停留在20世纪初，我们不能盲目输出更多武器制造知识，这是一种对低位文明的保护……”
埃德加默默地记录了几个关键词，心里隐约沉思。“保护？更多的是预防吧？”也许政府想对公众这么解释，但背后的殖民色彩怕是无法掩盖。
正走神间，讲座厅后门忽然轻轻响了下。一道身影若无其事地走到后排角落。那是个身形修长的青年，穿着不算醒目的外套，剪裁却格外得体；烫金的发色与浅色瞳孔在灯光下泛着微妙的光泽。他似乎无意间扫视了一圈，会场中的人们并没有多少在意，但埃德加却注意到，对方的目光中带着一丝审视与不屑。
青年坐下后并未认真听讲，只时不时用终端查阅些什么。埃德加本想继续做笔记，不料那人很快和旁边一位同学交谈起来，不一会儿，周围也有人被他的口音与措辞吸引，发现他是艾尔克兰蒂的留学生，便凑过来闲聊。
“你说，地球方为什么要对你们科技封锁呢？”有人问。
青年只是淡淡笑道：“也许他们觉得艾尔克兰蒂太落后，需要保护吧。”他话语中礼貌有余，却听不出真正的客气，仿佛还有些鄙夷。
埃德加心中对那青年的来历生出几分好奇。他犹豫片刻，还是轻手轻脚地挪到对方面前，主动伸手打了个招呼：“你好，我叫埃德加·费伦，是普林斯顿生物系的一名学生……你是，呃，艾尔克兰蒂来的留学生吗？”
青年轻点头：“对，莱昂。”他看了埃德加胸口的学生证一眼，语调平平地说，“家人安排我到这里见见世面。至于科技封锁……我觉得这算不上什么‘保护’，毕竟艾尔克兰蒂的国家都是主权国家，不过我也没兴趣引起争端。”
埃德加没再追问。他捕捉到莱昂瞳孔深处的某种锋芒——那不是普通交换生对世界的单纯好奇，而更像是一只被暂时围困的猛兽，克制着不展露全部力量。
讲座进行到尾声，莱昂很快离开。埃德加远远看着对方走出大厅，内心复杂：“我究竟在期待些什么呢？”
回宿舍的路上，他望向路边的电子公告屏，上面滚动播放着一条新消息：“下月将开启【艾尔克兰蒂交流项目】最新一期选拔，欢迎符合条件的优秀学员踊跃报名……”
埃德加心中微微颤动，仿佛冥冥之中得到了一次召唤。这也许就是他找回父亲真相的最佳途径。他握紧背包带子，加快了脚步，内心一股热流在蔓延。这热流没有具体形状，却将他与那远在另一头的世界紧紧相连。