国家博物馆青铜器修复室的紫外线灯在凌晨三点十七分突然爆闪，刘星宇的白大褂下摆扫过实验台，将明代宣德炉的鎏金耳饰碰出细微凹痕。这已经是本月第三次设备故障，他摘下乳胶手套时，闻到了一丝若有若无的铜锈味——那是从《郑和航海图》修复区传来的。
玻璃展柜里的《自宝船厂开船从龙江关出水直抵外国诸番图》正在发生异变。刘星宇凑近观察，发现图中“龙江宝船厂“标注处的矿物颜料正以肉眼可见的速度剥落，露出底层暗红色的墨迹。这种颜色变化违背了他所熟知的文物保护常识，除非......
“傅里叶变换红外光谱仪！“他冲向隔壁实验室，仪器显示墨迹中含有异常比例的朱砂与孔雀石。当他将扫描结果输入国家文物局的 X射线荧光光谱数据库时，屏幕突然弹出一行红色警告：建文朝户部尚书卓敬密信残片。
凌晨四点，刘星宇的运动鞋在博物馆大理石走廊敲出急促的鼓点。他的实验室电脑正在自动比对《天工开物》中记载的“滇南铜矿成分“，而手机里存着李慧超教授发来的加密邮件——这位明史学者在南京守备太监郑和的奏折里发现了摩斯密码。
建文帝下落研究中心的铜牌在月光下泛着冷光。李慧超的办公室门虚掩着，门缝里透出郑和宝船模型的剪影。刘星宇推开门时，正撞见这位女学者将郑和奏折按在《筹海图编》上，朱笔在“锡兰山“条目旁画着螺旋状的符号。
“摩斯密码？“刘星宇举起手机，屏幕上是李慧超刚刚发来的一串数字：1405-1433-7-3000。
“永乐三年至宣德八年，七下西洋，宝船三百艘。“李慧超转身时，明代金累丝香囊从她旗袍领口滑出，“但郑和在第七次下西洋前写的这份奏折，用《筹海图编》的页码做密钥，破译后是......“她突然剧烈咳嗽起来，暗红的血沫溅在《郑和航海图》复制品上。
刘星宇扶住她时，注意到案头放着半枚建文通宝雕母钱。这种从未在正史中记载的货币，边缘还残留着高温灼烧的痕迹。他下意识地摸向自己胸前的青铜吊坠——那是父亲临终前从云南哀牢山带回的，刻着模糊的龙纹。
警报器在这时尖啸着响起。刘星宇抱起李慧超冲向安全通道时，瞥见三个黑衣人正从通风管道降下。他们的动作训练有素，腰间的绣春刀在应急灯下泛着幽蓝，刀柄镶嵌的红宝石让刘星宇瞳孔骤缩——这种鸽血红宝石的产地，在《瀛涯胜览》里被称为“佛郎机“。
“去宝船厂遗址！“李慧超将半枚铜钱塞进他掌心，“我父亲在 1972年的勘探笔记里，画过同样的龙纹......“
凌晨五点的南京城飘起细雨。刘星宇驾车驶过应天大街时，后视镜里映出三辆黑色 SUV的轮廓。他猛打方向盘拐进明故宫西路，明代午门遗址的石狮子在车灯中一闪而过。李慧超突然抓住他的手腕：“左前方！洪武门遗址！“
车轮在积水路面划出刺耳的尖叫。刘星宇看见洪武门城墙上浮现出若隐若现的光斑，那些光斑组成了与《郑和航海图》相同的针路符号。当他将建文通宝雕母钱对准光斑时，整面城墙突然发出青铜共鸣的嗡鸣。
“水密隔舱法！“李慧超指着城墙上显现的立体投影，“这是宝船龙骨的结构图！“
黑衣人追至时，刘星宇正将铜钱嵌入投影中的龙形凹槽。整面城墙突然翻转，露出隐藏在地下的明代船坞。他们沿着湿滑的石阶往下狂奔，身后传来绣春刀砍在青铜门上的巨响。
“看！“李慧超突然指向水底。在探照灯的照射下，三十艘宝船的龙骨正以北斗七星的阵型排列。刘星宇的吊坠突然发出耀眼的红光，那些龙骨开始缓缓转动，最终形成一个巨大的星盘。
“这是《大统历》的星象图！“刘星宇意识到，“建文帝在利用宝船舰队进行天文观测！“
黑衣人的首领这时出现在石阶顶端。他摘下兜帽，露出额头上的玄武刺青：“刘星宇，你父亲没告诉你，你们家族世代守护的秘密吗？“
李慧超突然剧烈颤抖起来。刘星宇看见她旗袍下的皮肤浮现出朱雀纹，而自己的吊坠正在吸收星盘的光芒。当黑衣人投掷出带钩的绳索时，星盘中央突然升起一座青铜鼎，鼎身铭文与《郑和航海图》的针路完全吻合。
“滇南有龙！“刘星宇念出鼎腹的血书残页，整个船坞开始剧烈震动。李慧超在昏迷前将一张纸条塞进他手心：“锡兰碑刻，阴阳两面......“
暴雨倾盆而下时，刘星宇背着李慧超冲出遗址。他不知道的是，此刻国家博物馆的监控录像里，《郑和航海图》正在自动修复，那些被剥落的墨迹重新覆盖了建文密信。而在印度洋某座荒岛，玄武会的成员正将刻有“日月重光“的青铜星盘沉入海底。