显祖文宣皇帝名叫高洋，字子进，是高祖高欢的第二个儿子，也是世宗高澄同母的弟弟。他的母亲娄太后刚怀上他的时候，每天夜里都有赤光照亮房间，娄太后私下里常常觉得很奇怪。当初，高祖归附尔朱荣的时候，正经历着危险动乱，家中一贫如洗。娄太后和亲戚们在一起，共同为饥寒发愁。那时高洋还不会说话，却突然出声回应说“能活下去”，太后和身边的人都大为震惊，却不敢声张。高洋身上有鳞片一样的纹路，脚踝是双重的。他不喜欢嬉戏玩耍，性格深沉且有大度胸怀。晋阳曾经有个和尚，时而愚笨时而聪慧，当时的人都摸不透他，称他为阿秃师。高洋曾和一群孩童一起去见他，大家挨个问自己未来的禄位，轮到高洋时，他只是再三举手指向天空，什么话也没说。见到这一幕的人都觉得很诧异。高祖曾试图观察几个儿子的见识，让他们各自整理乱丝，只有高洋抽出刀斩断乱丝，说：“乱的东西就得斩断。”高祖认可他的做法。又分别给儿子们分配士兵外出，同时派骑兵假装攻击他们。世宗等人吓得慌乱不堪，高洋却能统领众人与假装敌人的彭乐对抗，彭乐摘下头盔说明情况，高洋还是把他擒住献给了高祖。后来高洋跟随世宗路过辽阳山，只有他看到天门打开，其他人都没看见。高洋内心聪慧敏锐，但外表看起来并不出众，世宗常常嗤笑他，说：“这个人也能得富贵，那相面之法还有什么道理可讲。”只有高祖觉得他与众不同，对薛琡说：“这孩子的见识超过我。”高洋幼时师从范阳的卢景裕，他默记背诵的能力超过常人，连卢景裕都摸不透他。天平二年（公元535年），高洋被授予散骑常侍、骠骑大将军、仪同三司、左光禄大夫、太原郡开国公。武定元年（公元543年），加官侍中。武定二年（公元544年），转任尚书左仆射、领军将军。武定五年（公元547年），被授予尚书令、中书监、京畿大都督。
武定七年（公元549年）八月，世宗高澄遇害，事情发生得很突然，朝廷内外都震惊不已。高洋却神色镇定，指挥部署，亲自将叛乱的贼人碎尸万段，还把他们的头颅涂上漆，然后缓缓宣称：“奴仆造反，大将军受了点伤，没什么大碍。”当时朝廷内外没有人不对此感到惊异。之后他赶赴晋阳，亲自总管各项政务，处理事务力求宽厚，那些不利于百姓或政务的措施都予以减免或废除。这年冬十月癸未初一，朝廷任命咸阳王元坦为太傅，潘相乐为司空。十一月戊午，吐谷浑国派遣使者前来朝贡。梁国的齐州刺史茅灵斌、德州刺史刘领队、南豫州刺史皇甫昚等都率领州郡归附东魏。十二月己酉，任命并州刺史彭乐为司徒，太保贺拔仁为并州刺史。
武定八年（公元550年）春正月庚申，梁国楚州刺史宋安顾率领州郡归附。辛酉，东魏孝静帝在东堂为世宗高澄举行哀悼仪式。梁国定州刺史田聪能、洪州刺史张显等率领州郡归附。戊辰，东魏孝静帝下诏晋升高洋为使持节、丞相、都督中外诸军事、录尚书事、大行台、齐郡王，食邑一万户。甲戌，地豆于国派遣使者前来朝贡。三月辛酉，又进封高洋为齐王，将冀州的渤海、长乐、安德、武邑，瀛州的河间五郡作为食邑，食邑十万户。高洋自从住在晋阳，寝室夜里常常亮如白昼。成为齐王后，他梦到有人用笔点自己的额头。第二天早上他把这件事告诉了门客王昙哲，说：“我是不是要失势了？”王昙哲连忙拜了两拜表示祝贺，说：“王字上面加一点，就成了主字，这是要晋升的预兆啊。”夏五月辛亥，高洋前往邺城。甲寅，晋升为相国，总管百官，封给他冀州的渤海、长乐、安德、武邑，瀛州的河间、高阳、章武，定州的中山、常山、博陵十郡，食邑二十万户，加赐九锡和特殊礼遇，仍保留齐王爵位。东魏孝静帝派遣兼太尉彭城王元韶、司空潘相乐前来册命，册文如下：
啊！恭敬地听朕的命令：只有天最为宏大，罗列着日、月、星等天体而呈现出天象；大地也十分广袤，疏通山川来养育万物。所以四季更替有序，万物并立繁多，众多生灵各得其所，各种生命不致夭折。然而帝王统治天下，深居高位，垂衣拱手，把治理国家的重任托付给太师、丞相，就像夏朝的伯益、商朝的伊尹竭尽他们的辅佐之力，周成王、汉昭帝得以无为而治。近来天下多灾多难，国家命运飘摇，我们建国的大业几乎要毁于一旦。齐献武王高欢在风云中奋起，大力拯救国家于艰难危亡之中，辅佐朕，使国家得以再造，治理天下，以至于辛勤忧劳。到文襄皇帝继承大业，进一步拓展前人的基业，安定国家，平定祸难，道德感通苍穹。齐王您顺应天命，千年一遇，思虑深远，既神明又圣明，大力推崇霸主的德行，着实拓展了丞相的谋略。虽然您的功绩和德行深远微妙，难以用言语和形象表述，但彰显您的声名事迹，按典章礼仪应当宣扬。现在重申后面的命令，希望您恭敬虚心地接受。
齐王您如大鹏初举，在大地上树立起旌旗，庇护百姓，建立政事，德政如同及时雨普降，使百姓懂得廉耻，仁爱遍及水陆，移风易俗，从齐地的风俗变为鲁地的风俗，这是您的功劳。您又兼任尚书省，总领军事，谋略如神，威望施行于北方土地，使敌人逃窜，边塞安宁，这又是您的功劳。到您继承先辈的事业，主持朝政，匡扶天下，使华夏与戎狄混为一体，风俗和海洋都和谐太平，日月增辉，天地清平安宁，天下响应，没有不顺服的，这又是您的功劳。遥远的南方，违抗朝廷的政令，您怀文韬、扬武威，授予方略，淮楚一带的城池接连归附，如同桑叶飘落，这又是您的功劳。关、岘地区险要，曾有敌人盘踞，您派出偏师一指，他们就像冰雪一样消散，这又是您的功劳。晋熙之地，地势险要，隔绝声威教化，方向迷乱未改，您命令将领整治军队，捣毁他们的巢穴，声威谋略如风般传播，震慑南海，这又是您的功劳。众多蛮人跋扈，长期与南疆隔绝，扰乱边境，屡次成为障碍，他们感怀您的恩德，畏惧您的威严，闻风请求归顺，整个地区都归附，来归附的人多得像云一样，这又是您的功劳。胡人分支，遍布山谷，首领众多，地域广袤千里，凭借险要地势不恭敬顺从，肆意妄为，如今他们向往淳朴的风俗，携手前来叩门投诚，缴纳的粮食布帛使王府充实，这又是您的功劳。茫茫大海那边，向来与华夏为敌，他们行动迅速，飘忽不定，如今既已饮下醇厚的美酒，就像胶漆一样归附，送来的毛皮堆积如山，珍奇的野兽首尾相连，这又是您的功劳。秦川一带还在抗拒，与我们为仇，您安抚他们，送去书信请求和好，他们内心感动，言辞谦卑，礼节厚重，天下太平，远近的人都来归附，这又是您的功劳。长江以南遭遇灾祸，百姓无处可归，萧氏宗族的子弟，也前来投奔庇护，就像鸟归山林，河流奔向大海，荆江十部，很快就献出土地，趁着这个时机，即将统一南方，这又是您的功劳。天地安宁，全国都繁荣昌盛，吉祥的征兆显现，史官不停地记录，既有连理树木，又出现九尾狐，白色的超过秦朝的神雀，青色的可比周朝的乌鸦，这又是您的功劳。您访求举荐人才，使士大夫阶层各得其所，礼仪和音乐，沉寂之后重新振兴，减轻徭役和赋税，慎重断案，放宽刑罚，大的信用彰显于外，深厚的仁爱远播四方，这又是您的功劳。齐王您有安定天下的巨大功勋，又有光明盛大的德行，宣扬宏大的谋略，来辅佐朕。从前周公旦、召公奭在外分封，毛公、毕公入朝辅佐，朝廷内外的重任，齐王您应当总管。
众人的谋划和鬼神的旨意，天地配合默契，赐命的施行，合乎公道。因为齐王您遵循礼法，为百姓树立准则，使百姓安心，顺从本心归向正道，所以赐给齐王大车、兵车各一辆，黑色公马八匹。齐王您重视百姓和粮食，以根本事务为要务，衣食是荣辱的根源，因此赐给齐王衮冕礼服，配上红色的鞋子。齐王您广施恩惠，和睦待人，容易使风俗教化协调，神祇都来降临，功德值得铭记，所以赐给齐王轩悬之乐和六佾之舞。齐王您声名显赫，天下都安定，远方的人都来归顺，奔走前来进献礼物，因此赐给齐王朱门居住。齐王您选拔贤能，搜罗人才，使草野之人都能被任用，让有能力的人各居其位，没有不称职的，所以赐给齐王纳陛以便登殿。齐王您有英明的谋略和勇猛的气概，能褒贬各种人，有坚毅的气节，严肃分辨是非，所以赐给齐王武贲之士三百人。齐王您关乎国家兴亡，掌控着天下，奉行上天的讨伐，罪人都能被惩处，因此赐给齐王斧钺各一把。齐王您如雄鹰飞扬，如豹子变化，切实地扶持天下，对那些心怀不轨、嚣张跋扈的人，无不予以打击，所以赐给齐王红色的弓一张、红色的箭一百支、黑色的弓十张、黑色的箭一千支。齐王您的孝悌之心达到极致，感通神明，带领百姓兴起德行，使天下都受到感化，所以赐给齐王秬鬯美酒一卣，配上玉制的酒勺。去吧，要恭敬啊！希望您恭敬地顺应这些册命，保护辅佐皇家，使您的美德善终，报答我太祖的显耀命令。
东魏孝静帝鉴于天命和人心都归向高洋，在武定八年（公元550年）五月丙辰日，下达诏书说：
天地人三才分开之后，历代君王交替兴起，治理天地，敬奉鬼神，庇护百姓，创造万物，这一切都来自于上天的符命，天下并非一人的私有财产，而是有德者才能拥有的神器。从前我的祖宗顺应天命，统一了天下，历经多位圣明君主，传承到第九代。然而德行无法延续，于是陷入了艰难困苦的境地，盗用名号的人遍布天下，擅自发号施令的不止三公，君主被杀，朝廷危急，人神无所依靠，偌大的天下，几乎不再为魏所有。幸亏齐献武王高欢奋起发扬神武，战胜并剪除了众多祸难，重新让日月高悬，使星辰复位，扫除了宗庙的灾祸，国家得以再次振兴，他的伟大功勋，难以用言语来称赞。到文襄皇帝继承大业，世代的基业更加广阔，近处安宁，远方归服，海内太平，国运已趋安康，百姓得以安居乐业。直到相国齐王高洋，兼具文韬武略，统领这伟大的事业，尽显睿智，穷究玄机，钻研深奥，洞察变化，思绪随冥冥中的命运流转，智慧与神明同行，恩泽如同春天般温暖，威严如同夏日般炽热，对万物坦诚相待，将大道传播到八方，所以百官各司其职，朝廷没有不良的政事，法网宽松，恩泽深厚，天下人心归附。对外一直到江淮地区，人们纷纷望风屈膝投降，开拓疆土，安抚百姓，众多城池主动归附，关陇地区仰慕道义前来请求友好交往，大漠各族敬慕德行而表达忠诚。这正是所说的顺应天命的杰出人物，确实能安抚千载。吉祥的征兆纷至沓来，奇异的事物一同出现，歌颂之声不绝于耳，各方的心意一致，朝代更替的迹象已然显现，人与神灵的默契已经达成，天道并不遥远，我并非独自知晓。朕继承宏大的事业，本将延续国家的祭祀，凭借高氏扶持拥立的深厚恩情，延续了宗庙社稷的命运，静心思量这天下大势，乐于避让贤能之人，远的想想唐尧、虞舜禅让的典制，近的看看曹魏、两晋禅让的风气，又怎么能违背兴衰更替的礼仪，无视神灵的期望呢？如今朕便退居到别的宫殿，将帝位归还给齐国，推举圣明与有才能的人，完美地符合前人的轨范。主管官员要向天下宣告此事，按时施行。
孝静帝又派兼太尉彭城王元韶、兼司空敬显俊捧着册书说：
告知你，相国齐王：天地之气分化，万物有了君长，帝王交替兴起，统治天下的并非同一姓氏。从前唐尧治理天下，把国政托付给虞舜；虞舜掌握历数，秉持权衡，手握美玉。所以那些英明贤能的君王事迹，千古昭然，难道不是盛衰自有命运，兴废在于时机，知晓天命就不得不授，敬畏上天就不可不接受吗？所以汉朝刘氏宣告命运终结，曹魏顺应民心；曹魏国运不长，司马氏接受禅让，这些都是遵循旧有的规范，依照以往的典章制度行事。
我的祖宗拥有天下，统一了四方。到正光末年，奸佞之人把持权力，政治多有邪僻，天下分崩离析。永安年间国运穷尽，生灵涂炭，众多叛逆之徒罪恶滔天，瓜分四海，国土、臣民，几乎不再属于魏。齐献武王顺应天命，如龙凤般奋起，扶起将要倾倒的天柱，镇住倾斜的大地，铲除毒害百姓的恶人，匡正我们衰落的国运，对魏室有大德，对苍生有广泛的恩泽。到文襄皇帝继承先辈事业，发扬光大了前人的功绩，对内铲除凶恶的权臣，对外击败入侵和叛乱的势力，远近都安宁太平，功劳感动上天。齐王您与神灵同德，是一世的栋梁，兼具文德与武功，追寻并改变微妙的局势。自从您在藩地举事，歌颂之声便汇聚而来，入朝统领机要，风范谋略弘大深远。等到您继承世代大业，扶持国家昌盛，德行日益提升，霸主的风范愈发高远，威望得以畅行，远方的人都前来归附，声名谋略所传播之处，邻国敌人也都归顺臣服。上天的谋划暗中蕴藏，千年之后彰显分明，吉祥的征兆隐秘幽深，如今一朝纷纷呈现，以此表明改朝换代的时机，开启了新邦国兴起的迹象，高高在上的苍天，明察秋毫并不遥远。朕资质平庸，却还迟疑不决，静心思量，深感惭愧，常常坐到天亮。况且时运流转，虞舜没有时间犹豫就担当起天子之位，朝代变革，大禹也不容许自己再居臣下之位，何况像朕这样才能微薄的人，又怎能犹豫不决呢？因此，朕上顺应苍天，下顺从百姓，恭敬地将帝位授予齐王。上天的福禄到此终结，重大的天命已经确定。啊！希望你恭敬地承接天命，公正地治理国家，报答上天的美善，国运昌盛千秋万代，这难道不是一件盛事吗！
孝静帝又给高洋送去玺书，派遣兼太保彭城王元韶、兼司空敬显俊恭敬地捧着皇帝玺绶，禅让帝位的礼仪完全依照唐尧虞舜以及汉魏时期的旧例。尚书令高隆之率领百官劝高洋登基。
武定八年（公元550年）五月戊午日，高洋在南郊登上皇帝之位，登上祭坛举行柴燎祭天仪式，祭告上天说：
皇帝臣高洋冒昧地用黑色公牛祭祀，向伟大的天帝昭告：天地间的否泰交替相沿，朝代的废兴更迭出现，至道公正无私，顺应天命者就会得到辅助。向上纵观唐尧、虞舜，向下考察曹魏、两晋，无不顺应天命而进行禅让，考察历数归于终结。魏朝多灾多难，时间将近三十年，孝昌年间以后，内外局势崩坏。世道动荡如洪水横流，百姓陷入困苦的深渊。幸亏有我献武皇帝高欢，拯救国家于危难之中，三次拥立君主，重新确立宗庙祭祀，扫除消灭众多凶徒，铲除奸邪之人。他的恩德覆盖百姓，功勋光耀宇宙。文襄皇帝继承武业，能够构建宏大的基业，功劳遍及天下，威望凌驾海外，极远之地的人都心怀归顺之意，西边的敌寇前来归服，青丘之地前来朝贡，丹穴地区前来朝拜，在危急时刻扶持，重新匡正衰落的国运，这对魏室有再造之恩。
魏帝认为魏朝国运已到尽头，上天厌恶其德行，恭敬地顺应天命，将大位允诺归属于我，禅让给臣高洋。天下至为公正，天下本为一体，统领百姓、主宰世间，就需要树立君主。既然山川显示符命，人神呈现福祉，各位公卿士大夫，天下八方的百姓，都说帝位空悬，上天在关注，魏朝在下面推动禅让，天位不可片刻空缺。于是我迫于众人的议论，恭敬地接受这大典。我才疏德薄，却要位居万民之上，虽然天威就在眼前，近在咫尺，自我反省，心中实在惶恐敬畏。我慎重地选择良辰吉日，登上祭坛接受禅让，祭祀上帝，以回应天下万民的心意，使美好福祉永远兴隆，保佑齐国，享有无穷无尽的福运。
当天，京城捕获一只赤雀，进献给南郊祭天处。祭天仪式结束后，高洋返回皇宫，来到太极前殿。下诏说：“没有足够的德行却承受帝位，以礼义代替刑罚，不用言语就能使人信服，像春天一样温和，又像秋天一样公正。所以知道恻隐的教化，天与人的准则是一致的，宽大仁恕的道理，古今相同。我资质虚薄，功业没有显著成就。从前先献武王高欢时，正值魏朝国运不佳，政权摇摇欲坠，于是他统领诸侯，在燕、赵之地发号施令，拯救国家于颠覆之际，使将要灭亡的国家得以存续。文襄皇帝对外彰显武功，对内凭借明德，继承先辈的事业，开拓疆土，使远方归服。历经二十多年，历经两座都城，断案公正，百姓都拥护歌颂。所以魏帝恭敬地遵循历数，考虑让贤，远学唐尧、虞舜，最终如同脱掉鞋子一样放弃帝位。我本内心忧虑，志在像许由隐居阳城那样，然而各位公卿士大夫，诚恳地坚守劝进，于是到了朝代更替之时，我位居百姓之上，就像涉足深水，整天都心怀忧惧。刚从晋阳出发时，出现九尾狐呈现祥瑞，在外坛祭告上天时，赤雀又来呈现福祉。只有你们这些忠诚不二的文臣武将，如同先王的左右股肱和爪牙，辅助先王，成就伟大的事业，永远保持忠诚气节，共享这美好福祉。我想与天下百姓，从今日开启新的生活，现大赦天下。将武定八年改为天保元年。百官都晋升官阶，男子赐予爵位，对鳏寡之人、身患六种疾病的人、义夫节妇，分别给予不同程度的表彰赏赐。”
己未日，下诏封魏帝为中山王，食邑一万户；中山王上书不用称臣，回复诏书不用称诏，可以使用天子的旌旗，沿用魏朝的历法，乘坐五时副车；封中山王的几个儿子为县公，食邑一千户；赐予绢帛一万匹，钱一千万，粟米二万石，奴婢二百人，水碾一具，田地一百顷，园林一所。下诏追尊皇祖文穆王为文穆皇帝，皇祖母为文穆皇后，皇父献武王为献武皇帝，皇兄文襄皇帝为文襄皇帝，关于祖宗的其他称呼，交付朝廷外官员迅速商议后上奏。辛酉日，尊王太后为皇太后。乙丑日，下诏降低魏朝封爵，各有不同的等级。那些在信都参与义举以及在霸朝效力的人，还有从西边来的人以及武定六年以来从南方前来归附的人，不在降低封爵的范围之内。辛未日，派遣大使到四方，观察风俗民情，询问百姓疾苦，严格命令地方长官，以廉洁公正自勉，兴利除害，务必保持社会安定。如果法令有不适合当下的，政事有处理不完善的，详细列出得失，回来上奏。甲戌日，将神主迁到太庙。
天保元年（公元550年）六月己卯日，高丽派遣使者前来朝贡。辛巳日，皇帝高洋下诏说：“近来风俗放纵不羁，浮夸争竞的风气日益滋长。百姓家中不管是喜事还是丧事，都务求新奇奢华。婚姻丧葬的花费，车马服饰饮食的华丽，动辄耗尽一年的积蓄，只为追求一时的富足。还有奴仆佩戴金玉，婢妾身穿绫罗绸缎，起初以新奇独特为时尚，后来以超越前人的奢华程度为美丽，上下贵贱，不再有等级差别。如今国运开启新篇，我想要革除以往的弊端，让社会返璞归真，使百姓遵循规范。相关部门可根据实际情况制定条令格式，让百姓既能节俭又能适中。”又下诏封崇圣侯食邑一百户，用来供奉孔子的祭祀，并且下令鲁郡按时修缮庙宇，务必做到尊崇到极致。下诏分别派遣使者到五岳四渎进行祭祀，那些尧祠、舜庙，以及孔子、老子等被列入祭祀典册的，都要依次祭祀，不能遗漏。下诏说：“冀州的渤海、长乐二郡，是先帝最初受封的地方，也是起义举兵的起始之地。并州的太原、青州的齐郡，是霸业的根基所在，是王命的起源之地。君子有所作为，贵在不忘根本，我想表达恩泽，免除这些地方的田租。齐郡、渤海可以一同免除一年田租，长乐免除两年，太原免除三年。”
下诏追念已故太傅孙腾、已故太保尉景、已故大司马娄昭、已故司徒高昂、已故尚书左仆射慕容绍宗、已故领军万俟干、已故定州刺史段荣、已故御史中尉刘贵、已故御史中尉窦泰、已故殷州刺史刘丰、已故济州刺史蔡俊等人，他们都曾辅佐先帝，为奠定国家基业出谋划策，有的不幸过早去世，有的为国事牺牲，可派遣使者到他们的墓前祭祀，并慰问他们的妻子儿女，生者死者都要抚慰关怀。又下诏封宗室高岳为清河王，高隆之为平原王，高归彦为平秦王，高思宗为上洛王，高长弼为广武王，高普为武兴王，高子瑗为平昌王，高显国为襄乐王，高睿为赵郡王，高孝绪为脩城王。又下诏封功臣厍狄干为章武王，斛律金为咸阳王，贺拔仁为安定王，韩轨为安德王，可朱浑道元为扶风王，彭乐为陈留王，潘相乐为河东王。癸未日，下诏封各位弟弟，青州刺史高浚为永安王，尚书左仆射高淹为平阳王，定州刺史高浟为彭城王，仪同三司高演为常山王，冀州刺史高涣为上党王，仪同三司高氵肓为襄城王，仪同三司高湛为长广王，高湝为任城王，高湜为高阳王，高济为博陵王，高凝为新平王，高润为冯翊王，高洽为汉阳王。
丁亥日，下诏立皇子高殷为皇太子，立王后李氏为皇后。庚寅日，下诏任命太师厍狄干为太宰，司徒彭乐为太尉，司空潘相乐为司徒，开府仪同三司司马子如为司空。辛卯日，任命前太尉、清河王高岳为使持节、骠骑大将军、司州牧。壬辰日，下诏说：“从今以后，凡是有陈述事情并涉及机密的文书，有关部门都要全部上奏给我知晓。”己亥日，因为皇太子刚刚入住东宫，赦免京城以及并州死刑以下的罪犯，其他州死刑犯减刑，徒刑、流放以下的罪犯全部赦免。
秋七月辛亥日，下诏尊文襄皇帝的妃子元氏为文襄皇后，所居宫殿名为静德宫。又下诏封文襄皇帝的儿子高孝琬为河间王，高孝瑜为河南王。乙卯日，任命尚书令、平原王高隆之录尚书事，尚书左仆射、平阳王高淹为尚书令。又下诏说：“古人用鹿皮做衣服，用装书的袋子做成帐篷，他们心怀高尚品德，其风雅令人追想。魏朝御府中那些珍贵奇异、色彩斑斓，平常不赏赐给人的物品，白白地堆积储存，现在命令全部拿出来，送到内后园，用来作为七日宴会的赏赐物品。”
八月，下诏各郡国修建学校，广泛招揽才俊之士，大力弘扬儒家风气。国子学生也要依照旧例选拔补充，衷心接受老师的教导，研习《礼经》。以前文襄皇帝运来的蔡邕石经五十二枚，应当立即移到学馆，依次修复安置。又下诏说：“如果有人能够直言进谏，不畏惧获罪，像朱云一样忠直，像周舍一样直言敢谏，启发我的思路，滋润我的心田，辅佐我一人，又能惠及百姓，必定会给予荣耀的俸禄来恩宠，破格任用。”又说：“各位治理百姓的官员，要一心专注于农桑之事，用心鼓励督促，广泛收获天地的物产，来防备水旱灾害。”庚寅日，下诏说：“我以微薄的才力，继承并弘扬帝王大业，思考着如何赞扬先辈的伟大功绩，使其流传万古。虽然史官执笔记录，让有听闻的事迹不致失传，但我还是担心有些言辞和美好的事迹被遗漏，有时没有被记载下来。在位的王公、文武官员，无论官职大小，下至普通百姓，乃至僧徒，如果有人亲自聆听过先帝的旨意，或者从旁听闻转述，凡是可以记载在文籍中的，都要详细记录并密封上奏。”甲午日，下诏说：“魏朝时议定的《麟趾格》，成为通行的制度，官府施行时，仍有不完善之处。可以让众官员进一步讨论研究。制定适宜的治理方法，先抓住关键要点。梳理大纲条理细目，务必做到没有遗漏。”
九月癸丑日，任命散骑常侍、车骑将军、领东夷校尉、辽东郡开国公、高丽王高成为使持节、侍中、骠骑大将军、领护东夷校尉，王、公的爵位依旧。下诏封梁国侍中、使持节、假黄钺、都督中外诸军事、大将军、承制、邵陵王萧纶为梁王。庚午日，皇帝前往晋阳，拜别先帝陵墓。当天皇太子入住凉风堂，监理总领国事。
冬十月己卯日，皇帝高洋备齐天子车驾，乘坐金辂车，进入晋阳宫，在内殿朝见皇太后。辛巳日，特赦并州太原郡晋阳县以及相国府四处监狱中的囚犯。癸未日，茹茹国派遣使者前来朝贡。乙酉日，任命特进元韶为尚书左仆射，并州刺史段韶为尚书右仆射。丙戌日，吐谷浑国派遣使者前来朝贡。壬辰日，撤销相国府，保留骑兵、外兵曹，各自设立一个省，分别掌管机密事务。十一月，周文帝宇文泰率领众人到达陕城，分兵骑马北渡黄河，到达建州。甲寅日，梁国湘东王萧绎派遣使者前来朝贡。丙寅日，皇帝亲自率军出征，驻扎在城东。周文帝听闻皇帝军队阵容威严强盛，感叹道：“高欢好像还没死啊。”于是退兵。庚午日，皇帝返回宫中。十二月丁丑日，茹茹、库莫奚国一同派遣使者前来朝贡。辛丑日，皇帝从晋阳返回。
天保二年（公元551年）春正月丁未日，梁国湘东王萧绎派遣使者前来朝贡。辛亥日，皇帝高洋在圆丘举行祭祀大典，以神武皇帝高欢配享。癸亥日，高洋亲自到东郊举行亲耕籍田的仪式。乙酉日，前黄门侍郎元世宝、通直散骑侍郎彭贵平图谋叛逆，被免去死罪，发配到边疆。之后又到太庙举行祭祀活动。甲戌日，皇帝在城东乘船游玩。二月壬辰日，太尉彭乐谋反，被诛杀。壬寅日，茹茹国派遣使者前来朝贡。三月丙午日，襄城王高氵肓去世。己未日，下诏任命梁国承制的湘东王萧绎为梁使持节、假黄钺、相国，建立梁国台省，总管百官，秉承皇帝旨意行事。梁国交州刺史李景盛、梁州刺史马嵩仁、义州刺史夏侯珍洽、新州刺史李汉等都率领州郡归附。庚申日，司空司马子如因事获罪被免职。夏四月壬辰日，梁王萧绎派遣使者前来朝贡。闰月乙丑日，室韦国派遣使者前来朝贡。五月丙戌日，合州刺史斛斯显攻克梁国历阳镇。丁亥日，高丽国派遣使者前来朝贡。就在这个月，侯景废掉梁简文帝，立萧栋为梁国君主。六月庚午日，任命前司空司马子如为太尉。七月壬申日，茹茹国派遣使者前来朝贡。癸酉日，行台郎邢景远攻破梁国龙安戍，俘获镇城守将李洛文。己卯日，将显阳殿改名为昭阳殿。九月壬申日，下诏免去各类工匠、屯田、畜牧以及其他杂色服役奴隶的身份，使其成为平民。癸巳日，皇帝前往赵、定二州，接着前往晋阳。冬十月戊申日，开始建造宣光、建始、嘉福、仁寿等宫殿。庚申日，萧绎派遣使者前来朝贡。丁卯日，文襄皇帝高澄的神主牌位迁入太庙。十一月，侯景废掉梁国君主，在建邺僭越称帝，国号为汉。十二月，中山王（东魏孝静帝元善见）去世。
天保三年（公元552年）春正月丙申日，皇帝高洋亲自到代郡讨伐库莫奚，大破敌军，缴获各种牲畜十余万头，分别赏赐给将士，各有不同份额。把俘获的库莫奚人安置到太行山以东，让他们成为平民。二月，茹茹国君主阿那瑰被突厥打败，阿那瑰自杀，他的太子庵罗辰以及阿那瑰的堂弟登注俟利发、登注的儿子库提，都率领部众前来投奔。茹茹国其余部众拥立登注的次子铁伐为君主。辛丑日，契丹派遣使者前来朝贡。三月戊子日，任命司州牧清河王高岳为使持节、南道大都督，司徒潘相乐为使持节、东南道大都督，与行台辛术率领众人向南征伐。癸巳日，下诏晋升梁王萧绎为梁国君主。夏四月壬申日，东南道行台辛术在广陵送上传国玉玺。甲申日，任命吏部尚书杨愔为尚书右仆射。丙申日，室韦国派遣使者前来朝贡。六月乙亥日，清河王高岳等人班师回朝。丁未日，皇帝从晋阳返回。乙卯日，皇帝前往晋阳。九月辛卯日，皇帝从并州前往离石。冬十月乙未日，到达黄栌岭，接着开始修筑长城，向北直到社干戍，绵延四百多里，设立三十六个戍所。十一月辛巳日，梁王萧绎在江陵即皇帝位，这就是梁元帝，他派遣使者前来朝贡。十二月壬子日，皇帝返回宫中。戊午日，皇帝前往晋阳。
天保四年（公元553年）春正月丙子日，山胡部落包围离石。戊寅日，皇帝高洋前去征讨，还没赶到，山胡就已经逃窜了，高洋于是巡视三堆戍，进行大规模狩猎后返回。戊寅日，库莫奚派遣使者前来朝贡。己丑日，朝廷改铸新钱，钱文为“常平五铢”。二月，送茹茹国君主铁伐的父亲登注以及儿子库提返回北方。不久铁伐被契丹杀害，茹茹国人又拥立登注为君主，但登注又被其部落中的大人阿富提等人杀害，国人再次拥立库提为君主。夏四月戊戌日，皇帝返回宫中。戊午日，西南方向传来如雷般的巨响。五月庚午日，皇帝在林虑山举行大规模狩猎。戊子日，返回宫中。九月，契丹侵犯边境。壬午日，皇帝向北巡视冀州、定州、幽州、安州，接着向北讨伐契丹。冬十月丁酉日，皇帝到达平州，随后从西路前往长堑。下诏命令司徒潘相乐率领五千精锐骑兵从东路前往青山。辛丑日，到达白狼城。壬寅日，经过昌黎城。又下诏命令安德王韩轨率领四千精锐骑兵向东进发，截断契丹的退路。癸卯日，到达阳师水，军队日夜兼程，突袭契丹。甲辰日，皇帝亲自翻山越岭，身先士卒，指挥奋勇攻击，大破契丹，俘虏十万多人，缴获各种牲畜数十万头。潘相乐又在青山大破契丹的另一支部落。所俘虏的人口都分别安置到各个州。这次出征，皇帝高洋不戴帽子，袒露胳膊，昼夜不停，行军一千多里，只吃肉、喝水，士气愈发高昂。丁未日，到达营州。丁巳日，登上碣石山，俯瞰沧海。十一月己未日，皇帝从平州前往晋阳。闰月壬寅日，梁国皇帝派遣使者来访。十二月己未日，突厥再次攻打茹茹，茹茹全国向南逃窜。癸亥日，皇帝从晋阳向北讨伐突厥，迎接接纳茹茹人。于是废掉茹茹国君主库提，拥立阿那瑰的儿子庵罗辰为君主，把他们安置在马邑川，供给他们粮食和丝绸。皇帝亲自到朔州追击突厥，突厥请求投降，皇帝答应后返回。从此突厥的进贡接连不断。
天保五年（公元554年）春正月癸巳日，皇帝讨伐山胡，从离石道进军。派遣太师、咸阳王斛律金从显州道进军，常山王高演从晋州道进军，形成掎角之势夹攻，大破山胡，斩首数万，缴获各种牲畜十余万，于是平定石楼。石楼地势极其险要，自魏朝以来朝廷军队都难以到达。至此，远近的山胡部落没有不畏惧归服的。这个月，周文帝宇文泰废掉西魏君主，拥立齐王宇文廓，这就是西魏恭帝。三月，茹茹国的庵罗辰反叛，皇帝亲自征讨，大破叛军，庵罗辰父子向北逃窜。太保贺拔仁因违抗指挥被除名。夏四月，茹茹侵犯肆州。丁巳日，皇帝从晋阳前去征讨，到达恒州黄瓜堆，茹茹的骑兵逃走。当时大军已经返回，皇帝率领部下一千多骑兵，遭遇茹茹的另一支部落数万人，被四面围困。皇帝神色镇定自若，指挥部署，茹茹部众惊慌失措，皇帝于是率兵突围而出。茹茹军队退走，皇帝率军追击，二十里内都是茹茹军的尸体，俘虏庵罗辰的妻子儿女以及人口三万多人。五月丁亥日，地豆干、契丹等国一同派遣使者前来朝贡。丁未日，向北讨伐茹茹，大破敌军。六月，茹茹率领部众向东迁徙，准备向南侵犯。皇帝率领轻骑兵在金山下截击，茹茹听说后远远逃走。秋七月戊子日，肃慎派遣使者前来朝贡。壬辰日，宽赦罪人。庚戌日，皇帝北伐归来。八月丁巳日，突厥派遣使者前来朝贡。庚子日，任命司州牧、清河王高岳为太保，司空尉粲为司徒，太子太师侯莫陈相为司空，尚书令、平阳王高淹录尚书事，常山王高演为尚书令，中书令、上党王高涣为尚书左仆射。乙亥日，仪同三司元旭因罪被赐死。丁丑日，皇帝前往晋阳。己卯日，开府仪同三司、录尚书事、平原王高隆之去世。这个月，下诏命令常山王高演、上党王高涣、清河王高岳、平原王段韶等人率领众人在洛阳西南修筑伐恶城、新城、严城、河南城。九月，皇帝亲自前往，想要以此引出周军。周军没有出战，皇帝于是前往晋阳。冬十月，西魏在江陵讨伐梁元帝。下诏命令清河王高岳、河东王潘相乐、平原王段韶等人率领众人救援，还没赶到江陵就已沦陷，梁元帝被西魏将领于谨杀害。梁国将领王僧辩在建康，共同推举晋安王萧方智为太宰、都督中外诸军，秉承皇帝旨意设置百官。十二月庚申日，皇帝向北巡视到达速岭，察看山川险要地势，打算修筑长城。
天保六年（公元555年）春正月壬寅日，清河王高岳率领各路军队渡过长江，攻克夏首。押送梁国郢州刺史陆法和。皇帝下诏任命梁国散骑常侍、贞阳侯萧明为梁国君主，派遣尚书左仆射、上党王高涣率领众人护送他。二月甲子日，任命陆法和为使持节、都督荆雍江巴梁益湘万交广十州诸军事、太尉公、大都督、西南道大行台，梁国镇北将军、侍中、荆州刺史宋茝为使持节、骠骑大将军、郢州刺史。甲戌日，上党王高涣攻克谯郡。三月丙戌日，上党王高涣攻克东关，斩杀梁国将领裴之横，俘虏和斩杀数千人。丙申日，皇帝高洋从晋阳返回。封世宗高澄的两个儿子高孝珩为广宁王，高延宗为安德王。戊戌日，皇帝亲临昭阳殿审理案件、判决诉讼。夏四月庚申日，皇帝前往晋阳。丁卯日，仪同萧轨攻克梁国晋熙城，并将其设为江州。戊寅日，突厥派遣使者前来朝贡。梁国反叛之人李山花自称为天子，进逼鲁山城。五月乙酉日，镇城将领李仲偘出击并斩杀了他。庚寅日，皇帝从晋阳返回。萧明进入建邺。丁未日，茹茹派遣使者前来朝贡。六月壬子日，皇帝下诏说：“梁国遭遇灾祸，君主丧亡，臣子离散，那遥远的南方，到处荒芜。使灭亡的国家复兴，延续断绝的世系，这是我们的道义。拥立年长的君主，拯救梁国的危困，此前护送梁国君主，已经进入金陵。藩属之礼既已施行，名分与情义就更加深厚。南方的鸟儿思念南方，怎会忘记朝南的树枝，凡是梁国的百姓，都应听任他们返回本国，以礼相送。”丁卯日，皇帝前往晋阳。壬申日，皇帝亲自讨伐茹茹。甲戌日，各路军队在祁连池会师。乙亥日，军队出塞，到达厍狄谷，一百多里内没有水泉，六军干渴困乏，不久就下起了大雨。戊寅日，梁国君主萧明派遣他的儿子萧章、兼侍中袁泌、兼散骑常侍杨裕进奉表章前来朝贡。秋七月己卯日，皇帝驻扎在白道，留下辎重，亲自率领五千轻骑兵追击茹茹。壬午日，在怀朔镇追上。皇帝亲自冲锋陷阵，多次大破茹茹，于是到达沃野，俘获茹茹的俟利蔼焉力娄阿帝、吐头发郁久闾状延等人，以及人口两万多，牛羊数十万头。茹茹俟利郁久闾李家提率领数百部众投降。壬辰日，皇帝返回晋阳。九月乙卯日，皇帝从晋阳返回。冬十月，梁国将领陈霸先袭击王僧辩，将其杀害，废掉萧明，重新拥立萧方智为君主。辛亥日，皇帝前往晋阳。十一月丙戌日，高丽派遣使者前来朝贡。梁国秦州刺史徐嗣辉、南豫州刺史任约等袭击并占据石头城，一并率领州郡前来归附。壬辰日，大都督萧轨率领众人到达长江边，派遣都督柳达摩等渡江镇守石头城。东南道行台赵彦深攻占秦郡等五座城池，得到两万多户百姓，在当地安抚他们。己亥日，太保、司州牧、清河王高岳去世。这个月，柳达摩受到陈霸先的攻打逼迫，献出石头城投降。十二月戊申日，库莫奚派遣使者前来朝贡。这一年，征发民夫一百八十万人修筑长城，从幽州北面的夏口到恒州，绵延九百多里。
天保七年（公元556年）春正月甲辰日，皇帝高洋从晋阳返回。在邺城西面举行骑马射箭活动，召集众多百姓前来观看。二月辛未日，下诏让常山王高演等人在凉风堂阅读尚书的奏报文案，讨论确定其中的得失，皇帝亲自裁决。三月丁酉日，大都督萧轨等人率领众人渡江。夏四月乙丑日，仪同娄睿率领众人讨伐鲁阳蛮，大破敌军。丁卯日，下诏建造金华殿。五月丙申日，汉阳王高洽去世。就在这个月，皇帝因为吃肉有违慈悲之心，于是不再吃肉。六月乙卯日，萧轨等人与梁国军队在钟山以西交战，遇上连绵大雨，作战失利，萧轨以及都督李希光、王敬宝、东方老、军司裴英起全部战死，士兵能零散返回的只有十分之二三。乙丑日，梁国湘州刺史王琳献上驯服的大象。这一年，修建扩建三台宫殿。秋七月己亥日，大赦天下。八月庚申日，皇帝前往晋阳。九月甲辰日，库莫奚派遣使者前来朝贡。冬十月丙戌日，契丹派遣使者前来朝贡。这个月，征发太行山以东地区的两千六百名寡妇许配给军士，其中有丈夫却被胡乱抢夺的占了五分之一。这个月，周文帝宇文泰去世。十一月壬子日，皇帝下诏说：
昆仑山作为镇地之山，它所在的地方称为神州；以瀛海为池，这片土地被称作赤县。百姓得以生息繁衍，于是有了管理他们的官员。帝王的制度，变革与沿袭交替出现，洪水泛滥成灾时，天下开始分为十二州，洪水退去、水土平定后，又恢复为九州。治国之道有时繁杂有时简约，要义在于顺应时势，商朝继承夏朝制度，没有大的改动。日月在天空运行，王公在大地封国，这都是为了上合天象，下符山川。到了秦朝，秦始皇统一天下，废除诸侯设置郡守，将天下据为一家所有。到两汉继承基业，曹魏、司马氏相继统治，这期间制度的增减变化，难以尽述。北魏从孝昌末年开始，国运衰落，朝政大权旁落，政令出自多个门户，士大夫阶层的传统道德沦丧，百姓陷入水深火热之中。像铜马军、铁胫军这些人，黑山军、青犊军这些团伙，在晋、赵之地嚣张跋扈，在燕、秦之地横冲直撞，国家纲纪从此衰败，典章制度因此紊乱。这使得豪强大族，聚集乡勇，借口为王室效力，自行设置官职。有的凭借外戚公主的关系，通过宫廷请托，贪图财利，奏请设立州郡。州郡分合，本应顺应时势，授予官职，实在是出于无奈，州牧、太守、县令长官的数量虚增，考核功绩记录实情，实在繁杂，对公私都有损害，这种弊端由来已久，既违背为政的礼法，又白白耗费治理的精力。此后一直因循这种状况，没有时间删改。我恭敬地承受天命，统治天下，建立国家划分疆土，务求简约。想要让浮躁归于平静，使轻薄变为淳朴，如果有不合理的地方，理应修改订正。遍观旧史，远听前人言论，周朝的成王、康王时期，汉朝的文帝、景帝时期，登记在册的民户数量，在古今都是最多的。然而如今人口比过去减少，地方长官却比过去增多，这不是治理风俗、引导百姓遵循规范的办法。况且五岭以内归顺，三江地区归化，开拓疆土，利益远达南海。但边远之地，过去多有浮夸不实之处，百户人家的小地方，就设立州名，三户人家的小村落，凭空设置郡名。这就如同木做的狗、泥捏的龙，按名求实，终究是一场空。如今合并裁减，一概依照另外制定的制度执行。
于是合并裁减了三个州、一百五十三郡、五百八十九县、二镇二十六戍。又规定刺史一律兼任其他职务，不再额外供给办事人员和物资。十二月，西魏丞相宇文觉接受西魏的禅让。在此之前，从西河总秦戍开始修筑长城，向东一直延伸到大海，前后修筑的长城东西共三千多里，大致十里设置一个戍所，在要害之地设置州镇，共二十五处。
天保八年（公元557年）春三月，天气酷热，有人中暑而死。夏四月庚午日，皇帝下诏，所有捕捞虾蟹蚬蛤之类的行为，一律停止，只允许捕鱼。乙酉日，下诏禁止公私豢养鹰鹞。任命太师、咸阳王斛律金为右丞相，前大将军、扶风王可朱浑道元为太傅，开府仪同三司贺拔仁为太保，尚书令、常山王高演为司空、录尚书事，长广王高湛为尚书令，尚书右仆射杨愔为尚书左仆射，任命并省尚书右仆射崔暹为尚书右仆射，上党王高涣录尚书事。这个月，皇帝在城东举行骑马射箭活动，下令京师的妇女都要前去观看，不去的按军法论处，活动持续了七天才结束。五月辛酉日，冀州百姓刘向在京师图谋叛逆，他的同党全部被诛杀。秋八月己巳日，库莫奚派遣使者前来朝贡。庚辰日，下诏规定丘祭、郊祭、禘祭、祫祭以及四时祭祀，所需祭品都要从市场购买，祭祀用的少牢不得随意剖割，有关部门要进行监视，务必使祭品丰盛完备；祭祀农社和先蚕，准备酒肉即可；雩祭、禖祭、祭祀风神、雨神、司民、司禄、灵星以及其他杂祀，准备果饼酒脯。祭祀关键在于竭尽诚意敬意，就如同神明真的在那里一样。从夏天到九月，河北六州、河南十二州、京畿内八郡发生严重蝗灾。这个月，蝗虫飞到京师，遮天蔽日，飞行的声音如同风雨声。甲辰日，下诏今年遭受蝗灾的地方免除租税。这个月，北周冢宰宇文护杀死他的君主闵帝，拥立闵帝的弟弟宇文毓，这就是北周明帝。冬十月乙亥日，陈霸先杀死他的君主萧方智，自立为帝，这就是陈武帝，他派遣使者前来称藩朝贡。这一年，在长城内修筑重城，从库洛拔向东一直到坞纥戍，共四百多里。
天保九年（公元558年）春二月丁亥日，宽赦罪人。己丑日，下诏限定在仲冬的一个月内进行烧荒，其他时间不得生火，以免损害昆虫草木。三月丁酉日，皇帝从晋阳返回。夏四月辛巳日，大赦天下。这年夏天，发生大旱。皇帝因为祈雨没有应验，毁掉西门豹祠，挖掘他的坟墓。太行山以东地区蝗灾严重，派遣民夫捕捉后挖坑掩埋。这个月，北豫州刺史司马消难献出城池反叛，投奔北周。五月辛丑日，尚书令、长广王高湛录尚书事，骠骑大将军、平秦王高归彦为尚书左仆射。甲辰日，任命前尚书左仆射杨愔为尚书令。六月乙丑日，皇帝从晋阳向北巡视。己巳日，到达祁连池。戊寅日，返回晋阳。秋七月辛丑日，授予京畿老人刘奴等九百四十三人不同的官职、手杖和帽子。戊申日，下诏赵、燕、瀛、定、南营五州以及司州广平、清河二郡，去年遭受蝗灾和涝灾损害田地，再加上春夏少雨，庄稼生长不好的，免除今年的租赋。八月乙丑日，皇帝从晋阳返回。甲戌日，皇帝前往晋阳。这个月，陈朝江州刺史沈泰率领三千人前来归附。在此之前，征发工匠三十多万人在邺下营建三台，在旧有的基础上增高加宽，大规模修建宫室和游豫园。到这时，三台建成，将铜爵台改名为金凤台，金兽台改名为圣应台，冰井台改名为崇光台。十一月甲午日，皇帝从晋阳返回，登上三台，来到乾象殿，宴请群臣，并且让大家赋诗。因为新宫建成，丁酉日，大赦天下，朝廷内外文武官员普遍晋升一级。丁巳日，梁国湘州刺史王琳派遣使者请求拥立萧庄为梁国君主，并且将江州归附，让萧庄居住在那里。十二月癸酉日，下诏封梁王萧庄为梁国君主，让他进驻九派之地。戊寅日，任命太傅可朱浑道元为太师，司徒尉粲为太尉，冀州刺史段韶为司空，录尚书事、常山王高演为大司马，录尚书事、长广王高湛为司徒。这个月，修建大庄严寺。这一年，皇帝杀死永安王高浚、上党王高涣。
天保十年（公元559年）春正月戊戌日，任命司空侯莫陈相为大将军。甲寅日，皇帝高洋前往辽阳甘露寺。乙卯日，下诏在麻城设置衡州。二月丙戌日，皇帝在甘露寺参禅静居，深入观修，只有军国大事才向他奏报。三月戊戌日，任命侍中高德政为尚书右仆射。丙辰日，皇帝从辽阳返回。这个月，梁国君主萧庄到达郢州，派遣使者前来朝贡。闰四月丁酉日，任命司州牧、彭城王高浟为司空，侍中、高阳王高湜为尚书右仆射。乙巳日，让司空、彭城王高浟兼任太尉，封皇子高绍廉为长乐郡王。五月癸未日，诛杀始平公元世、东平公元景式等二十五家，特进元韶等十九家也一并下令监禁。六月，陈武帝陈霸先去世，他哥哥的儿子陈蒨即位，这就是陈文帝。秋八月戊戌日，封皇子高绍义为广阳郡王，让尚书右仆射、河间王高孝琬担任尚书左仆射。癸卯日，下诏说，所有军民中，有的父祖改姓冒入元氏家族，有的是假托或攀认，胡乱称姓元的，不论世代远近，都听任他们改回原本的姓氏。九月己巳日，皇帝前往晋阳。这个月，派郦怀则、陆仁惠出使萧庄处。冬十月甲午日，皇帝高洋在晋阳宫德阳堂突然驾崩，年仅三十一岁。他留下遗诏说：“凡是丧事一概依照俭约的原则办理。守丧三年，虽说这是通行的礼仪，但汉朝时有所变革，从那时起就普遍实行短丧，在道理上也有其存在的意义，就照着这样办吧，丧期的断限定为三十六日。继位的君主、百官，以及朝廷内外远近的人，都要遵奉此制，割舍哀情，丧期满后都除去丧服。”癸卯日，发布皇帝驾崩的消息，在宣德殿入殓。十一月辛未日，灵柩返回京师。十二月乙酉日，停灵于太极前殿。乾明元年（公元560年）二月丙申日，葬于武宁陵，谥号为文宣皇帝，庙号威宗。武平初年，又改谥号为文宣，庙号显祖。
高洋年少时就有大度胸怀，志向见识沉稳敏锐，外表温和内心刚硬，果敢且能决断事务。他非常喜欢处理官吏政务，能预测事情的开端就知道其结局，处理复杂繁重的事务，一整天都不感到疲倦。刚登上皇位的时候，他用心关注政治策略，用法令来驾驭臣下，以公正之道为先。如果有人违犯宪章，即使是关系亲密的皇亲或旧臣勋贵，也绝不宽容姑息，使得朝廷内外清净安定，人人都恭敬严肃。至于军国大事的决策谋略，他都独自在心中决断，规划宏大深远，有君主的雄才大略。又因为当时三方鼎立（北齐、北周、南陈），各少数民族尚未归顺，他便修缮兵器甲胄，训练选拔士卒，在左右宿卫中设置百保军士。每次亲临战阵，他都亲自面对箭石，与敌人短兵相接时，只担心面前的敌人不够多，多次身犯艰难危险，常常能取得胜利。他曾经在东山游玩宴饮，因为关陇地区尚未平定，便愤怒地扔掉酒杯，把魏收召到御前，让他立刻起草诏书，向远近宣告，准备向西征伐。这一年，周文帝宇文泰去世，西边的人震惊恐惧，常常做着防备北齐越过陇山进攻的打算。
在四处征伐取得胜利后，高洋的威望震动了少数民族和华夏地区。然而六七年后，他开始因自己的功业而骄傲自满，于是沉迷于酒色，肆意地施行淫乱暴虐的行为。他有时亲自击鼓舞蹈，歌唱不停，从清晨到通宵，夜以继日。有时袒露身体，涂抹粉黛，披散头发，穿着胡服，混杂着五彩锦衣。他拔刀张弓，在集市店铺中闲逛，对勋贵外戚的府第，早晚都会去光顾。时常骑着骆驼、牛、驴，不设置鞍具和缰绳，在酷热的盛夏，或是极寒的隆冬，有时在正午暴晒身体，脱掉衣服驰骋，跟随他的人都难以忍受，而他却神态自若。亲戚贵臣、左右亲信，侍从混杂在一起，不再有等级差别。他征集淫荡的老妇，分给随从官员，早晚去观看，以此为乐。凡是他下令杀害的人，大多被肢解，有的被火烧，有的被投入河中。
由于长期酗酒，他变得更加疯狂昏惑，到了末年，常常说自己见到了各种鬼物，也说听到了奇异的声音。心中一旦有了芥蒂，就一定要诛杀相关的人，元氏宗室都遭到屠杀剿灭，永安王高浚、上党王高涣都蒙冤惨死，高隆之、高德政、杜弼、王元景、李蒨之等人也都无罪而被加害。他曾经在晋阳用长矛戏耍刺伤都督尉子耀，尉子耀当场毙命。又在三台大光殿上，用锯子锯杀都督穆嵩，导致穆嵩死亡。还曾经驾临开府暴显的家中，有个都督韩悊没有罪过，他忽然在众人中把韩悊唤出斩杀。其余残酷滥杀的事情，数不胜数。朝野上下对他既憎恶又害怕，各自心怀怨恨。但他向来以严厉果断治理臣下，再加上他记忆力强，能记住很多事情，使得百官战栗恐惧，不敢为非作歹，文武近臣都觉得朝不保夕。
他又大兴土木，各种劳役繁多，举国上下都受到骚扰，公私都疲惫不堪。凡是赏赐，没有节制限度，使得府库的积蓄最终空虚。从皇太后、诸王到朝廷内外的勋臣旧部，都忧愁恐惧，不知所措。到了末年，他不能进食，只能喝很多酒，最终因酗酒成灾而丧命。
评论说：高祖高欢平定了四方的少数民族，威权延续到后世。迁都邺城之后，虽然有君主在位，但政令的发布，实际上都由高欢决定。显祖高洋继承了宏大的基业，朝廷内外都顺从拥护，从朝廷到民间，众人都心怀期望。在东魏的土地上，他受到举世的乐于推举，还不到一个月，皇位就归于他。起初他用心处理政事，风气教化严肃，几年之间，很快就达到了大治的局面。但后来他纵酒纵欲，行事极其猖狂，昏庸邪恶、残暴不仁，是近代以来从未有过的。他在位的时间不长，实在是因为这些恶行，他的子孙灭绝，也确实是他留下的祸殃所致。
赞语说：天保年间确定了皇位，高洋承受天命而登基。他统一了华夏地区，接受了帝王的符命。顺应了众人的歌颂拥护，却违背了天命和道德。起初他心存政治谋略，能听到他的德政言论。但后来不遵循善念，放纵自己的内心。极尽残忍暴虐，荒淫无度。