第32章 薛仁贵与苏定方 一
却说有一天李治心血来潮，问户部尚书高履行：去年全国增加了多少人口?
高履行回答说：去年的人口增长，同往年一样，还是15万户。
李治又问：那咱们国家现在有多少人口呢?
高履行道：380万户。
李治掐指一算：嗯，现在有380万户，贞观之治一共是23年，每年人口增长15万户，23年的增长人口数目就是360万户……不对啊。难道贞观之治开始的时候，人口总数不过20万户?
高履行道：差不多。
李治又问：那大隋开皇年间有多少人口呢?
高履行道：870万户。
李治大惊：那隋唐改朝换代时，把全国人口几乎杀光了吗?
高履行沉默不言。
李治寻思了半天又问：那隋朝开皇时，生产的粮食有多少呢?
高履行道：当时的粮食，足够870万户吃50年。
李治大惊道：原来贞观之治，就是带着隋朝几十分之一的人口，狂吃人家50年的粮食……
高履行心里话：这是你说的，我没有说。
关于这段对话，在《资治通鉴》中写得明明白白，即使我们把这段话打上八成的折扣，也能得出这样的结论：隋唐之战，看似波澜不惊，实则恐怖到了极点——天底下的老百姓，几乎要被赶尽杀绝了，而大隋时代抓革命，促生产生产出来的粮食，却成了李世民贞观之治的经济基础。
退一万步说，就算贞观年间的人口并没有少到如此恐怖的程度，那也不到隋朝开皇年间的50%，这就意味着隋朝已经为唐朝准备了足足100年的粮食。
史家通过这段记载，告诉我们这样一个事实：“贞观之治”与李世民毫无关系，任何人当上皇帝，都会在如此稀少的人口基础之上，坐享“之治”带来的社会福利。
却说贞观年间，西凉进犯大唐边境，唐太宗派猛将薛仁贵西征。唐太宗去世后李治继位，薛仁贵率领三十万大军攻打西凉，后来不幸中计被围困于阳城。唐高宗闻之，立刻派薛仁贵长子薛丁山领兵增援。
樊梨花的父亲樊洪本是西突厥寒江关关主，薛丁山走到寒江关时，樊梨花和父亲投靠大唐，樊梨花遵从师命嫁给薛丁山为妻。
樊梨花才貌双全，她跟着薛丁山一起征战四方，立下赫赫军功，唐高宗念其军功，破例封其为威宁侯，后人还写了几首藏头诗来纪念她。
藏头诗·樊梨花
樊 哙本是汉王将
梨 树下面把酒尝
花 开花落随刘邦
女 儿情长放一旁
中 原逐鹿马蹄扬
豪 气冲天仰天望
侠 影剑气震四方
藏头诗·樊梨花
移 情时代数风流
山 外青山景依旧
倒 影镜湖心起浪
海 风阵阵解乡愁
樊 妹奇才多智谋
梨 园惊艳暗香传
花 中魁首赛牡丹
藏头诗·樊梨花
威 名赫赫一红颜，
宁 死不屈两肝胆。
侯 门五锡谁得似，
樊 家女儿千古鲜。
梨 蕊欲吐天外香，
花 容已教天下传。
苏定方，本名苏烈，表字定方。年及弱冠，出身冀州豪强的他便拿起武器与父亲苏邕一起，组建了一支数千人的军事力量，在隋末的乱世中讨伐流寇，保境安民。
那时冀州一带烽烟四起，势力最强的流寇，当属清河郡张金称的队伍.
出身农民阶层的张金称，是隋末山东起义军的领袖之一。早期起兵之时，他尚抱有一丝解救百姓于水火的善心。可到后来引用司马光的话来说，就是“金称比诸贼尤残暴，所过民无孓遗”。这个表述可能有正统王朝对张金称一伙的贬低之意，但无法否认，这个时候的张金称已为祸一方。
隋大业十二年（616年），隋炀帝令太仆杨义臣自辽东回师，全权负责山东一带剿匪事宜。作为当地有名的民间保安力量，苏定方的队伍也加入了此次清剿行动中。在杨义臣与苏定方的密切配合下，张金称最终兵败身死，早早退出争霸天下的征途。
苏定方的父亲去世后，苏定方代领其众，继续维护着地方的和平与稳定。然而，逐渐席卷天下的隋末农民起义，还是将他推入了时代的浪潮之中。
经过一番兼并攻伐，河北、山东一带纷纷归附窦建德。
窦建德为人豪义，喜侠节，在十里八乡中威望甚高。与苏定方一样，窦建德起兵的理想也是为了保境安民。在共同理想的驱使下，两人走到了一起，为百姓共谋福利。
在窦建德军中，苏定方颇受赏识。窦建德麾下大将高雅贤将其收为养子，好生培养。之后，跟随着义父高雅贤和首领窦建德的步伐，苏定方迅速在隋末的战场上成长为一员骁将。
可惜时运不济，在与唐朝争夺天下的过程中，窦建德兵败虎牢关。苏定方只能追随义父高雅贤，投身刘黑闼军中，再举义旗。
唐武德五年（622年）正月，刘黑闼自称汉东王，宣布继承窦建德遗志，力讨大唐。
刘黑闼其人正如《隋唐演义》中所描述的那样，狡诈蛮横，嗜好赌博。罗士信（罗成的原型）、徐世绩、薛万均兄弟等皆曾折辱于其手，堪称大唐名将的噩梦。
不过，在唐朝大军持续进攻下，刘黑闼大军折损十之七八，高雅贤也死于罗艺之手，以窦建德、刘黑闼为首的河北势力彻底败亡。
尽管在刘黑闼手下的大部分时间，出于使命的要求，苏定方一直与唐朝军队为敌。但刘黑闼败亡后，李唐方面并没有怪罪于他。
此时，因感念高雅贤的提携之恩，小有名气的苏定方甘为一介平民，回家种地。
许是因为个人名气，在沉寂一段时间后，苏定方被唐朝征用。至迟于贞观初年，他出任大唐匡道府折冲（官阶正五品下），效力军前。
彼时，李世民已通过玄武门之变，成功谋得皇位。解决完内部矛盾后，他把目光放到了更远的北方草原，那里是东突厥汗国的天下。隋末天下争雄之际，东突厥汗国曾是各路诸侯想尽办法巴结的“大佬”，唐朝也不例外。
在东突厥可汗的帮助下，唐军相继击败了薛举、刘武周等割据势力，并最终建立了大一统帝国。只是，当中原天下渐定之时，如此强大的东突厥汗国未免将成为唐朝未来扩张的重大威胁。
双方必有一战！
贞观三年（629年），腾出手来的唐太宗李世民终于按捺不住狂躁的内心，以李靖为定襄道行军总管，兵发六路，消灭东突厥汗国。作为唐军将领，苏定方被主帅李靖选为先锋官，统帅部分骑兵参与战斗。
经过数月战斗，唐军逐渐将东突厥颉利可汗的部队驱赶到了阴山一带。在战场形势愈发明朗的情况下，颉利可汗提出求和，希望通过缓兵之计，为自己争得救命时间。
此时为麻痹颉利可汗，李世民一边命莒国公、礼部尚书唐俭全权负责与东突厥商定归顺事宜，一边急令李靖整军备战——千钧一发之际，心领神会的李靖率领大军压上，并命苏定方以麾下200骑兵先头攻击颉利可汗。
在月色和大雾的掩护下，凭借以往的作战经验，苏定方等人很快摸到了颉利可汗大帐。
苏定方及其麾下骑兵大开杀戒，不多时，颉利可汗牙帐前已血流成河。慌乱间，颉利可汗翻身上马，凭借少数护卫的奋力冲杀，逃出了战场。
自此，在唐军的合围下，东突厥大军全线溃败。大唐帝国占据了阴山以北的大片土地，并从诸部首领那儿获得至高无上的“天可汗”荣耀。
此战后，苏定方以功升左卫中郎将（正四品下），成为大唐帝国内一名中级军官。
正所谓“月盈则亏，物极必反”。就在苏定方满怀信心要为大唐再立新功之际，他的仕途却似乎戛然而止了。
从贞观四年开始，往后25年内，苏定方别说攒功升官，就连唐太宗朝数次对外作战中，也难觅此员大将身影。作为与之有相似经历的初唐将领，程名振早年间也曾供职于窦建德军中。
贞观年间唐太宗讨伐高句丽时，程名振随军出战，屡建战功，颇受唐太宗嘉许。唯独，同出窦建德麾下的苏定方，史书上只字未提。
对于这一奇怪现象，有学者指出，这可能跟唐朝文、武两班大臣的倾轧有关。
在灭东突厥一战中，唐俭曾作为使者“诱饵”只身前往敌营，试图骗取颉利可汗的信任。当李靖准备出兵之际，唐俭还未得知唐军即将进攻的信息，仍卖力地为大唐与东突厥友好往来尽心竭力。直到苏定方神兵天降，唐俭才如梦初醒，仅以身还。
可想而知，唐俭逃出生天后对李靖、苏定方等人的怨恨到底有多深。
于是，史料中便出现了御史大夫温彦博、尚书右仆射萧瑀等朝廷重臣弹劾李靖“军无纲纪，致令虏中奇宝，散于乱兵之手”的记载。
乍一看，这段文字是李靖、苏定方纵兵劫掠的“罪证”。实际上，“虏中奇宝”当指颉利可汗。匪首跑了，身为主要责任人的李靖只能“无所辩，顿首谢”，相当于默认了在这次战斗中，自己指挥上的严重错误。
但具备资深军旅阅历的唐太宗，又怎愿让这位“大唐战神”就此沉沦呢？关键时刻，唐太宗站出来为李靖解了围，称：“隋将史万岁破达头可汗，有功不赏，以罪致戮。朕则不然，当赦公之罪，录公之勋，加封李靖为左光禄大夫，赏赐绸缎千匹，增加食邑五百户。”
李靖安全了，苏定方只能倒霉。但问题终归是唐太宗自己弄出来的，苏定方背锅也不好一撸到底，唯有不升不降，才算对文官集团有所交代。
那时苏定方正值壮年，是一个将领建功立业、光宗耀祖的黄金时段。当其他将领奋战四方，为大唐帝国开疆拓土之时，身为一个武人，苏定方被强行按下“暂停键”，坐起了冷板凳。在平淡的日子中，荒废了25年时光。
好在，如旭日般冉冉升起的大唐帝国，征战四方之心尚未熄灭，被遗忘多时的苏定方终于迎来了出头之日。