雨水顺着屋檐滴落，在青石板上敲出清脆的声响。楚明澜揉了揉酸涩的眼睛，将最后一味药材——晒干的龙眼肉小心地收进药柜。药铺内弥漫着陈皮、当归和苍术混合的苦涩香气，这是他熟悉了十年的味道。
“师父，药材都收拾好了。“楚明澜朝内室喊道，声音在空荡的店铺里回荡。
内室传来几声咳嗽，接着是师父沙哑的回应：“明澜啊，天色已晚，你也早些歇息吧。明日还要去城南李员外家看诊。“
“知道了，师父。“楚明澜应了一声，吹灭了柜台上的油灯。黑暗中，他的手指无意识地摸向腰间挂着的那枚玉佩——那是他唯一的“身世证明“，据师父说，捡到他时这玉佩就挂在他脖子上。
玉佩触手温润，即使在黑暗中也能感受到上面精细的纹路。楚明澜叹了口气，将玉佩塞回衣襟内。十五年了，他对自己的身世依然一无所知。
后院的厢房简陋却整洁，一张木床，一个书案，上面整齐地摆放着几本医书和笔记。楚明澜脱下外袍挂在门后的钉子上，正准备吹熄蜡烛时，窗外突然传来一声异响。
“谁？“他警觉地转身，手指下意识摸向书案上的银针包。
回应他的是一阵狂风，吹开了未栓紧的窗户，雨水斜扫进来打湿了地面。楚明澜皱了皱眉，走过去准备关窗，却在伸手的瞬间感到后颈一凉——有人！
他猛地低头，一柄闪着寒光的短刀擦着他的发丝划过。楚明澜就地一滚，同时从针包中抽出三根银针，借着微弱的烛光，他看清了闯入者——全身黑衣，面罩遮脸，只露出一双冰冷的眼睛。
“你们是谁？“楚明澜厉声问道，同时将银针夹在指间，摆出防御姿态。
黑衣人没有回答，而是打了个手势，霎时间，又有三道黑影从窗外跃入，呈合围之势将楚明澜困在中央。
“我家师父是御医出身，与朝中不少大人有交情，你们若敢——“
话音未落，为首的黑衣人突然出手，一掌劈向楚明澜的脖颈。楚明澜侧身避过，手中银针精准地刺向对方手腕的穴位，然而黑衣人似乎早有预料，手腕一翻，竟避开了这致命一击。
“身手不错，不愧是...“黑衣人低声说了一句奇怪的话，后半句却淹没在又一轮攻势中。
楚明澜虽然跟随师父学过些防身之术，但面对四个训练有素的刺客，很快便落入下风。一根银针划破了为首黑衣人的面罩，露出一道狰狞的伤疤，那人眼中闪过一丝恼怒，攻势更加凌厉。
“别伤他性命，那位大人要活的。“伤疤脸低声命令道。
楚明澜听到这句话，心中警铃大作。他猛地将烛台踢向最近的黑衣人，趁着对方躲闪的空隙，冲向房门。然而就在他手指即将触到门闩的瞬间，后脑传来一阵剧痛，眼前一黑，失去了知觉。
意识模糊中，楚明澜感觉自己被扛在肩上快速移动。冰冷的雨水打在脸上，让他稍微清醒了些。他努力睁开沉重的眼皮，看到自己正被带着穿过一条条幽暗的巷子，方向似乎是...皇城？
“放...开我...“楚明澜虚弱地挣扎着，却换来腹部一记重击，痛得他蜷缩起来。
“老实点，小子。“扛着他的黑衣人冷声道，“能见到那位大人是你的福气。“
楚明澜心中惊骇万分。他一个药铺学徒，怎么会与皇宫扯上关系？难道是因为师父？但师父早已退出太医院多年，只是个普通郎中而已...
不知过了多久，楚明澜感到黑衣人停下了脚步。他勉强抬头，眼前的景象让他呼吸一滞——高大的朱红色宫墙在雨夜中显得格外森严，墙上的琉璃瓦在偶尔闪过的闪电中泛着冷光。
“什么人？“宫墙上的守卫厉声喝问。
伤疤脸黑衣人从怀中掏出一块令牌，高举过头：“奉内务府密令，紧急入宫。“
守卫仔细检查了令牌，态度立刻恭敬起来：“大人请进。“
宫门旁的小门无声开启，黑衣人扛着楚明澜快速通过。楚明澜的心跳如鼓，他想大喊求救，却发现自己的喉咙仿佛被什么东西堵住，发不出声音。
“别费力气了，你中的'哑魂散'能让你安静两个时辰。“黑衣人似乎察觉了他的意图，冷笑道。
穿过一道道宫门，楚明澜被带入一座偏僻的宫殿。殿内烛火通明，却空无一人，只有几张红木椅子和一张雕花案几。黑衣人将他粗暴地扔在地上，楚明澜痛哼一声，勉强撑起身子。
“你们...到底要做什么？“他嘶哑着声音问道，药效似乎开始减退了。
伤疤脸黑衣人摘下面罩，露出一张布满疤痕的狰狞面孔：“楚明澜，十八岁，师从前太医院判周景明，擅长针灸之术，对吧？“
楚明澜瞳孔微缩：“你们调查我？“
“不仅调查，我们还知道更多。“伤疤脸蹲下身，一把抓住楚明澜的下巴，“比如，你腰间那枚玉佩的来历。“
楚明澜心头一震，下意识摸向腰间，却发现玉佩不见了。伤疤脸从怀中掏出那枚青白色的玉佩，在他眼前晃了晃：“在找这个？“
“还给我！“楚明澜挣扎着想要抢夺，却被身后的黑衣人牢牢按住。
“别急，很快你就会知道一切。“伤疤脸站起身，对其他人命令道：“给他换身衣服，那位大人最讨厌见到衣衫不整的人。“
两名黑衣人粗暴地扒下楚明澜的外衣，给他套上一件素白色的长衫。楚明澜注意到，这衣服的质地极好，袖口还绣着精致的暗纹，绝非寻常百姓能穿的。
“你们口中的'那位大人'到底是谁？为什么要抓我？“楚明澜强迫自己冷静下来，试图套出更多信息。
伤疤脸露出一个诡异的笑容：“很快你就会见到了。不过...“他凑近楚明澜耳边，低声道：“记住，无论看到什么，听到什么，都不要表现出惊讶。你的性命，就系在你的表情上。“
话音刚落，殿外传来一阵整齐的脚步声。伤疤脸立刻退到一旁，与其他黑衣人一起单膝跪地，低头行礼。
楚明澜抬头看向门口，只见一队身着银甲的侍卫鱼贯而入，分立两侧。最后进来的是一位身着紫袍、面容肃穆的中年男子，他手中握着一根乌木手杖，杖头镶嵌着一颗血红色的宝石。
“就是他？“紫袍男子上下打量着楚明澜，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“回大人，正是此人。“伤疤脸恭敬地回答。
紫袍男子走近楚明澜，突然伸手捏住他的下巴，强迫他抬头。那双锐利的眼睛仿佛要看穿楚明澜的灵魂：“像，真是太像了...“
“大人认识我？“楚明澜强忍不适问道。
紫袍男子松开手，冷笑一声：“很快你就会知道一切。带走！“
银甲侍卫上前架起楚明澜，拖着他向殿外走去。穿过曲折的回廊，楚明澜的心沉到了谷底——他们行进的方向，赫然是皇宫最核心的区域，传说中女帝处理朝政的紫宸殿所在。
雨水打在他的脸上，混合着不知是恐惧还是困惑的汗水。楚明澜不知道等待自己的是什么，但他隐约感觉到，今夜的遭遇，将彻底改变他平凡的人生。
命运的齿轮，在这一刻开始转动。