在检查了一番环境确认能量潮汐尚未到来，一切正常后，几人这才牵上驮兽动身进入裂隙。
之前的勘探队已经开辟了一条较为宽阔的道路，便于将物资和设备进行运送，一众队伍由此陆陆续续地沿着道路向下行进。
由于裂隙露天的构造，光线还不算昏暗，不过勘探队也早就在沿途留下了发光水晶，此刻仍然散发着柔和的光晕。
下到一定阶段，道路的坡度骤然变得陡峭，驮兽的蹄铁在结着薄霜的地面上打滑，口鼻中不安地喷出一股股白雾。
一路上，众多学徒并无太多交流，似乎是在顾虑其他人的存在。
艾伦使用灵性视角观察着周边其他的学徒。
银月学派的学徒们相对朴素，除了某些特殊的巫师装备，基本穿着统一样式的巫师袍，似乎并没有什么特别之处。
不过有几支队伍中的学徒，在艾伦的视角中能量反应强烈——要么是带着强力装备，要么是修习了某些特别的巫术或修炼方式。
而另一边奇械塔楼的学徒则要花里胡哨不少，大多是身上穿着各式装备，某几个学徒头上带着特制附加了其他模块的设备正在四处张望。
他们随行的驮兽甚至比学徒多出一倍——专门用来扛各式额外的设备。
之后众人来到一片还算平坦的岩石表面，勘探队的道路到此为止，之后的方向就要学徒们见仁见智了。
在三条宽则可过马，窄则仅仅能供两人并排前进的裂隙前，几支队伍在此分道扬镳。
银月学派与奇械塔楼的学徒们各自激活所带的装备。
一边是布置下巫术阵列，有几个学徒用巫术在地上刻下玄奥的轨迹，而艾伦身边的米洛也从行囊中拿出一些材料就地布置了一个小型的阵列。
面对艾伦略带好奇的目光，一旁的麦克解释道：
“在这里布置阵列可以留下一个相位标记，在地下可能出现的能量潮汐中不至于失去方向。”
他又瞥了身边的驮兽一眼：
“另外还可以监控地面——之后这些驮兽是要还的。”
另一边，奇械塔楼的人则是从驮兽上卸下大批的设备，撑起防护罩。
齿轮咬合的嗡鸣声中，悬浮灯球如蜂群般散开，将裂隙照得雪亮。
几名学徒操纵着机械臂组装勘探平台，金属关节在低温中发出刺耳的摩擦声。
他们的领队，一个戴着单镜片增幅器的瘦高男子，正用冰锥般的语调指挥队员：
“能量读数每半小时记录一次，防护罩核心温度必须维持在零上十度！“
他踢了踢脚边的恒温箱。
这时艾伦注意到乔佛里的队伍选择了最右侧的窄道，那个曾经傲慢的贵族此刻正低头研究着手中的炼金仪器。
现在他的身边可没什么跟班打下手了，看起来过得很不如意。
艾伦注意到乔佛里·黑荆棘抬头瞥向银月学派的队伍，目光在艾伦身上短暂停留，又迅速移开，仿佛被烫伤一般。
“那家伙在看我们。”
唐宁压低声音，灰蓝瞳孔里闪过一丝玩味。
而在他想继续说下去时，米洛的探测阵列突然发出蜂鸣，打断了他们的交谈。
悬浮在半空的水晶投射出幽蓝光幕，显示出前方裂隙的能量读数。
“东北方向能量浓度上升，”米洛指向一枚水晶球中跳动的数据，“我们要去的入口应该就在三百米外，还能赶在能量潮汐之前进入。”
麦克从驮兽背上卸下装载阵列模块的青铜圆筒，粗粝的手指检查着冰镐的锋刃：“抓紧时间，奇械塔楼的学徒已经开始行动了。”
果然，右侧窄道传来齿轮咬合的嗡鸣。
乔佛里所在的队伍已经收起部分设备，正推着悬浮载具向裂隙深处移动。
领队的瘦高男子回头瞥了他们一眼，镜片反射出冷光。
“走。”米洛短杖轻挥，探测阵列自动收拢成巴掌大的水晶匣。
艾伦最后看了一眼乔佛里佝偻的背影，转身跟上队伍。
那块岩石表面附近的三条主裂隙向内延伸，逐渐分叉成数十条蜿蜒交错的裂缝网络。
米洛手中的路线图就发挥了它的作用。
虽然他们不会完全遵循之前探险队的行进路线，但这张标注了能量节点与危险区域的地图，无疑为探索提供了重要参考。
不过艾伦注意到，除了他们四人之外，还有几支队伍正沿着相似的路径前进。
这些队伍行进的方向与米洛手中的路线图标注的节点高度吻合——显然，获取到内部情报的远不止他们这一队人马。
随着探索的深入，各支队伍间的距离逐渐拉开。
陌生的队伍都默契地选择了不同的岔路，彼此保持着安全距离。
在资源勘探中，这种心照不宣的疏离是最明智的选择。
米洛走在队伍最前方，短杖尖端悬浮的探测水晶不断吞吐着数据流，将前方裂隙的投影投映在虚空中。
“能量读数稳定，但不要触碰两侧冰壁。“
米洛的声音在裂隙中回荡，带着奇异的金属质感。
“真冷……”麦克嘟囔着扯了扯亚麻布缠绕的手掌，“上次在冰湖打捞沉船都没这么邪门。”
唐宁突然抬手，灰蓝色的瞳孔微微收缩。
随着他的动作，六枚冰锥应声激射而出，精准刺入冰壁裂缝中那些躁动的银纹，将其钉死在晶簇之间。
“寒霜噬菌体，“他舔了舔干裂的嘴唇，“果然在这里有出现。“
由唐宁的话，艾伦想起了在学派图书馆看过的资料，这种生物以游离能量为食，攻击性随环境温度下降增强。
米洛的声音在幽暗的裂隙中显得格外沉稳，他停下脚步，短杖尖端的水晶投射出的光幕在冰壁上投下摇曳的蓝影。
“保持队形，“他侧过身，目光在唐宁身上短暂停留，“还得走一段距离才能到富矿区。“
艾伦注意到他的灰蓝色的瞳孔里闪过一丝无奈，就像导师看着屡教不改的顽劣学徒——显然这样的场景在他们之间已经上演过无数次。
“安心啦，勘探队的报告不是说这片区域没什么危险性了吗？”
唐宁恍若未闻，走到缝隙旁边，用什么巫术从中扯出几缕银丝状的物质。
那些丝线在脱离冰壁的瞬间剧烈扭动，不过被他迅速地隔空浸入随身携带的药剂瓶。
液体接触银丝的瞬间腾起紫色烟雾，伴随着细微的嘶嘶声。
他趁机用镊子夹起瘫软的丝状物，动作娴熟地封入腰间的黑曜石匣——匣子表面已经布满类似的刻痕，显然经历过无数次相同的操作。
麦克抱着手臂站在一旁，粗壮的身躯像堵墙般挡住后方可能袭来的寒风。
“每次都要等你收拾这些破烂。“
他的声音像砂纸摩擦岩石，却带着某种习以为常的包容。
当唐宁终于合上匣盖，裂隙深处突然传来冰层断裂的脆响。
米洛的探测水晶剧烈闪烁，光幕上的数据流瞬间加速。
“走！“
他短促地低喝，斗篷在转身时掀起细碎的冰晶。
唐宁这才小跑着跟上队伍，指尖还残留着药剂特有的靛蓝色泽，在昏暗的光线中泛着诡异的微光。