米洛和唐宁先后摇摇头，麦克，也眉头紧锁地表示对此没有印象。
“我在北境狩猎多年，从未见过这种结晶化的伤口。”
对造成学徒死亡的原因暂且没什么头绪，几人略微商议后决定将遗体带回学派，由学派的巫师们作进一步安排。
唐宁指尖泛起幽蓝光芒，用牵引巫术将西蒙的尸体悬浮起来。
青铜提灯的光晕在冰壁上投下摇曳的阴影，几人在沉默中继续前行，靴底碾过冰晶的脆响在狭窄的通道中格外清晰。
转过一道突出的岩壁，眼前的景象让众人骤然停步。
三具姿态各异的躯体散布在更前方的裂隙通道中——理查小队剩下的学徒全在这了。
最前方的学徒趴倒在地上，双手还在身前保持着施术的姿势；中间那位仰面倒地，神色残留着些许惊恐；最后一人则朝着一处岩壁凹陷处倒下，仿佛试图躲避什么。
冰壁上残留着几道新鲜的划痕，边缘同样呈现出诡异的结晶化，不久前这里兴许发生过一场追逐战。
现场略有凌乱的痕迹，但总的来说，除了知道三位学徒是在急促地试图离开外，没什么进一步的发现。
米洛的短杖在地面划出银弧，探测光幕扫过现场。
“和西蒙一样的致死方式，”他指尖微微颤抖，“但能量残留更浓一些。”
这时，走到中间那人身边蹲下，从死者腰间取下一只凝结上薄霜的次元袋——这是学派配发给队长用于此次任务的装备。
“让我看看你们遭遇了什么...“
米洛的短杖在空中划出银弧，随着一声轻不可闻的“啵“声，空间封印应声而解。
数十件物品从袋口鱼贯而出，在米洛精准的操控下悬浮成整齐的一环。
除了开采的矿物外，尚有数枚未使用的冰霜符石、阵列模块、以及一些沿途收集的材料。
“标准的勘探装备。“麦克打破寂静，“并不奇特。”
几人的遗体保留得十分完整，但并没有给小队成员什么揭示真相的启发。
艾伦注视着遗体上飘散的灵魂碎屑，那些萤火虫般的微光在灵性视角中交织成模糊的画面。
如果换一个情境，艾伦没准就可以用灵性巫术读取残魂碎片来获得更多的线索。
但这个念头刚浮现就被他压下。在银月学派的地盘提议解剖同僚的灵魂？
眼下这里只有自己一个灵性学院的学徒，还是不要提这茬比较好。
“按灵性残留来看，攻击发生在三小时内。”艾伦灵性视角扫过四周，“没有缠斗痕迹，他们甚至没顾得上留下信息，更像是在逃命途中被逐个击破。”
冰窟突然陷入诡异的寂静，只有青铜提灯燃烧时发出的细微噼啪声。
艾伦的余光瞥见裂隙深处——那里刚刚似乎有幽蓝反光一闪而过，但灵性视角反馈的只有亘古不变的岩层。
他倒是不怎么担心队伍被封死在地下——刚刚炸开岩壁有风灌入即代表着通路被打开。
但是面前这些学徒原因不明地死亡，多少令人有些不安。
毕竟大家都是巫师学徒，能轻易干掉他们的，艾伦也难以确认自己能够应付。
米洛的短杖突然重重顿地，杖尾凿入冰面的脆响惊醒了众人的思绪。
“既然我们得不出进一步结论，收拾遗物，将学徒遗体带回学派。”米洛的声音比冰窟更冷，“这件事需要由学派定夺，请一位长老来施展回溯巫术比较妥当。”
唐宁看着遗体身边的巫术装备，突然将手攥紧成拳。
“让他们带着武器安息吧。”
他喃喃自语，扯下自己的月牙纹章，轻轻放在尸堆旁。
金属与冰面碰撞的脆响在死寂中格外清晰。
众人沉默着分头将现场的痕迹记录在记忆水晶内，艾伦的施术者之手轻柔地将收拾好的四具遗体送入次元袋。
活物难以存入次元袋，但死物就没有这种限制了。
“走吧。“麦克突然开口，略微低沉的嗓音在密闭空间里回荡。
通向地面的道路出人意料地顺畅。冰层裂隙的走向变得规整。
米洛的探测阵列显示能量读数逐渐恢复正常，但这种“正常“反而让艾伦的灵感感到隐约的不安——就像暴风雪前的短暂平静。
小队的气氛比冰窟的温度更加凝固。
当众人攀上最后一段冰坡时，青铜提灯的光晕里突然混入异样的暖黄。
裂隙出口处的岩层表面一如小队进入之前的模样，除了奇械塔楼的炼金灯球悬浮在洞口，将飘落的细雪染成鎏金色。
不论如何，总归是出来了。
这个念头刚在脑海中浮现，远处就传来摩擦雪地的脚步声。奇械塔楼的领队——那个戴单镜片的瘦高男子卡隆正快步走来。
“银月学派的朋友，我们观测到这片区域能量频繁异常，建议你们立即撤离该区域。”
他镜片后的瞳孔微微收缩，声音像是经过机械过滤般带着金属质感，显得一板一眼。
话音落下，卡隆抬起手指向远处某条裂隙的方位。
“我们有一支勘探队已经失去联系，你们学派这边有类似的情况吗？”
在米洛迎上卡隆交流发生的异状时，艾伦转过一圈走到侧面，不动声色地观察着奇械塔楼的队伍。
除了领队外，奇械塔楼队伍的四人似乎是在整理收获，神色十分平静，与略有些惊魂未定的米洛等人压抑的神色截然不同......
他的目光突然凝固在队伍末尾——乔佛里·黑荆棘正跪伏在雪地中打理机械，曾经精致的丝绸披风如今变为沾满雪花的巫师袍，与记忆中意气风发的侯爵次子判若两人。
可能是因为寒冷，曾经傲慢的贵族此刻动作有些僵硬，苍白的手背上隐约可见......黑色的线条流动？
艾伦心头微微一动，果断开启了灵性视角。
在常人无法窥见的视界中，跪伏的乔佛里体内流转着奇异的光晕，正沿着特定轨迹游走，在灵性视角中勾勒出完整的能量循环系统。
当艾伦将感知聚焦时，跪伏的乔佛里沿着脊椎表面突然浮现出蜈蚣状的黑色纹路，那些纹路正随着他的颤抖向脑部蔓延。
“该死！”正在与米洛交涉的卡隆咒骂一声，袖中突然弹出钩爪向乔佛里飞来，“他又发作了！”
当卡隆拽着他衣领准备拖走时，年轻贵族突然爆发出一股惊人的力量，反手扣住金属钩爪的关节。
“快走！”乔佛里七窍渗出泛着奇异光泽的黑色液体，嘶吼声混着浓郁的液体在喉间迸发，“它们就要得逞了......在变成容器前，快走！”
艾伦感到一阵刺骨的寒意顺着脊背攀升——这次不是来自北境的风雪。