治疗结束后，艾伦向女巫师得到离去的许可，拖着疲惫的步伐穿过银月学派返回自己的宿舍。
路过中央庭院时，胃部传来的绞痛提醒着他已经很久没有进食。
虽然精神仍处于高度紧张后的恍惚状态，艾伦还是转身往灯火通明的学徒餐厅走去。
此时在餐厅中的学徒已经十分稀少，桌上的烛台将他的影子拉得很长。
端来食物后，他盯着眼前的餐盘出神许久，直至碗里的北境炖菜已经微凉，油脂凝结出一层薄膜。
木然送入口中的肉食尝不出任何味道，艾伦只听见自己太阳穴血管跳动的声音。
也许是太过疲惫的缘故，他的精神不在食物上面。
当终于回到宿舍时，艾伦强撑着给自己换下了身上的衣物。
顾不上洗漱，他如同断线木偶般栽进床铺，在草药熏香与织物的气息中陷入昏睡。
一场无梦的酣眠。
次日清晨，艾伦罕见地赖床，只是刺眼的阳光透过冰晶窗格将他惊醒。
床头柜上的传讯水晶球正泛着规律的蓝光，内部悬浮着霍查长老冷峻的面容投影。
艾伦刚触碰球体，长老的声音便在整个房间回荡。
“来观星台找我。”
——
观星台的青铜门在艾伦面前无声滑开。
霍查长老的身影矗立在环形露台中央，霜雪一般的长发在星轨仪投射的蓝光中微微浮动。
他苍老的手指遥遥划过某道悬浮的星象投影，那些破碎的光斑在触及指尖时泛起涟漪般的波纹。
“来了？“长老没有回头，声音像是从很远的地方传来，“站到观测位去。“
艾伦的靴底碾过地面蚀刻的月相纹章，当他在指定位置站定，穹顶的星图突然剧烈旋转，无数光点汇聚成那天霜痕裂隙的立体投影。
“这次任务本就有不少的突发情况，以至于没有派出正式巫师进行直接监管，现在又出现这种糟糕的情况。“
霍查终于转身，冰晶般的瞳孔倒映着投影播放到爆炸瞬间的刺目光芒。
“虽然情况超出预期，不过报酬还是应该给你的。“
长老枯瘦的手腕轻轻一抖，角落里某个不起眼的麂皮袋便凌空飞起。
袋口的银线在星光下闪烁，内里传来晶体碰撞的清脆声响——那是比约定多出三成的魔晶报酬。
在艾伦收下报酬后，随着他指尖轻点，悬浮在半空的星象投影突然分裂成无数碎片。
某些关键区域的画面不断扭曲重组，像是被无形的手撕扯的油画。
“通过回溯巫术，我们已经还原了大部分的过程——“霍查的语气毫无波动，似乎是在说一件不相干的事，“除了靠近能量场的部分情况。“
星图中突然浮现出大片的空白区域，那些本该显示卡隆变异过程的画面，此刻却如同被浓雾笼罩。
艾伦注意到长老的语气在说到“能量场“时似乎更加寒冷。
兴许是因为学派因此出现损失，兴许是因为出现了那所谓的“异种”，兴许是因为......米洛。
“这部分回溯内容只作参考，我需要你将当时的真实情况展示给我——特别是那只蜈蚣。“
霍查突然向前一步，看向艾伦的目光中，似乎有霜雪气息扑面而来。
艾伦的眼皮跳动了一下。
他沉默地取出贴身携带的记忆水晶球，当精神力注入，水晶球迸发出的光芒与星图交融，那天的场景自然地如潮水般漫过观星台的地面。
两人都看得很仔细。
不过至少从表面上看，艾伦没有什么出格的行为。
发现乔佛里的问题、闪现到另一边打开防护阵列、抵抗敌人、在不可力敌时伪装转进、做出了最大化威力的攻击......
记忆画面中的每个选择都符合二级学徒的应变极限，每次死里逃生都带着恰到好处的狼狈。
那些藏在灵性视角深处的秘密，那些连艾伦自己都尚未完全理解的金手指感应，全都消融在看似完整详尽的记忆里。
艾伦表现出的情形是——他做了所有他应该做的。
戒律长老的目光如同冰锥般刺透投影，似乎挑剔而冷漠。
在某个瞬间，艾伦感觉老人的视线似乎在自己的瞳孔上多停留了一秒。
但最终，长老只是轻轻颔首，星象仪的光芒随之黯淡下来。
“嗯，出色的反应能力。”
他的声音依旧毫无波动，也并未对那天的事情作进一步的解说和评价。
他缓缓走下露台，那些悬浮的投影残影在他周身流转，却始终无法触及衣袍分毫。
“如果你想......“霍查突然开口，声音里带着某种艾伦读不懂的疲惫，“也可以准备回到灵性学院。“
这就开始赶人了？
艾伦的喉结滚动了一下，言语仿佛在他喉咙中哽噎。
“对于米洛的事，我很抱歉，当时的情况不允许我......”
话语突兀地断裂在空气中。
在艾伦试图为自己的行为或良心辩解时，霍查长老突然用力一挥手，周边投影的所有光影瞬间湮灭。
戒律长老什么都没说。
但那在袖口颤抖的指节，那突然黯淡的神色，比任何语言都更震耳欲聋。
这位巫师似乎又什么都说了。
艾伦沉默地行了一礼，转身离开。
走在银月学派蜿蜒的冰晶长廊上，他的靴底与地面碰撞出清脆的声响。
两侧墙壁上镶嵌的发光水晶投下幽蓝的光晕，将他的影子拉得很长。
远处传来学徒们练习巫术的吟唱声，在寒冷的空气中显得格外飘渺。
转过一个拐角时，他突然停下脚步。
透过冰晶窗格，能看到远处霜痕山脉的轮廓在暮色中若隐若现。
那片曾经在他眼中十分美丽的雪山，如今在他眼中却像一张择人而噬的巨口。
望着那雪山不知过了多久，艾伦做出了决定。
虽然他对“异种“和那所谓的[本世界第三纪末期原生超凡势力的古代星象师遗迹]充满好奇——特别是当金手指在卡隆身上产生特殊感应时，那种源自灵魂深处的战栗感至今记忆犹新。
但理智告诉他，现在贸然探究这些秘密，无异于自寻死路。
三位长老的学徒身亡，开采任务牵扯到学派禁忌，还有自己作为交换学徒掺了一手......这些事件就像一张逐渐收紧的网。
银月学派向来以戒律严明著称，接下来必然会展开更严格的调查和管控。
继续试图探究？对自己一个二级学徒而言，未免太过狂妄。
更重要的是——霍查长老那意味深长的眼神说明了一切。
老人虽然什么都没有明言，但那种若有若无的审视已经足够明显。
在这样严密的监视下，他根本不可能自由进出灵界进行修炼。
“该回去了。”艾伦轻声自语。
他最后看了一眼远处的山脉，转身朝着宿舍方向走去。