明月照清思，月是故乡明！
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明历十五年，冬。
雪，下得极大。
鹅毛般的雪片在呼啸的北风中狂舞，将整个皇城裹上一层银白。
宫墙深处的废院里，几株枯树在风雪中瑟瑟发抖，枝丫上落满漆黑的乌鸦。
它们不叫不闹，只是静静蹲踞，血红的眼睛盯着那扇摇摇欲坠的雕花木门。
“小姐，使劲，再使把劲儿啊！”
屋内，一盏油灯奄奄一息地亮着，将两个单薄的身影投在斑驳的墙面上。
未出阁的丫鬟春哥跪在床前，双手发抖地捧着一条早已被血水浸透的布巾。
她的声音带着哭腔，却强自镇定。
床上的女子——清荷，曾经让帝王为之倾倒的绝色佳人，此刻却像一片凋零的荷叶，苍白地陷在潮湿的被褥中。
她的长发被汗水浸透，凌乱地贴在脸颊和脖颈上，十指深深抠进床板，指甲缝里渗出血丝。
“啊——！”
又一阵宫缩袭来，清荷仰起脖颈，发出一声撕心裂肺的惨叫。
那声音穿透破败的窗棂，惊起院中一片鸦群。
黑色的翅膀扑棱棱地掠过雪夜。
春哥手忙脚乱地擦拭着清荷额头的冷汗，
“姑娘，忍着点，就快了，就快了...”
她的声音越来越小，最后几乎变成了自言自语。
没有稳婆，没有热水，甚至连一把干净的剪刀都没有。
这哪里是生产？分明是一场缓慢的凌迟。
清荷的视线模糊了，剧痛像潮水一般一波又一波地袭来，几乎要将她撕成碎片。
在疼痛的间隙，她恍惚看见了自己第一次遇见朱楚祤的那个春日。
那时的她，还是一个闲散小姐，无忧无虑，日子好不惬意。
莫名其妙一纸诏书将她纳入宫中，没有封号，没有仪式，只有一座偏僻的宫苑和无数嫉恨的目光。
“呃啊——！”又一阵剧痛将清荷拉回现实。
她感觉有什么东西正在从她体内被硬生生扯出来，血肉模糊。
她低头看去，双腿间已经积了一滩暗红的血水。
“春哥...孩子...孩子怎么样了？”清荷气若游丝地问道。
春哥的嘴唇颤抖着，不敢说出真相——胎位不正，孩子的脚先出来了。
这在稳婆口中，是九死一生的“倒产”。
“姑娘别担心，小主子很坚强，马上就出来了。”
春哥强忍着眼泪，双手颤抖地扶住那已经露出的一只青紫色小脚。
那么小，那么脆弱，却顽强地想要来到这个残酷的世界。
清荷突然抓住春哥的手腕，力道大得惊人，
“春哥，答应我...如果...如果我撑不过去...一定要保住孩子...”
她的指甲深深陷入春哥的皮肉，“去找...告诉他...这是他的骨肉...！”
“砰！”
院门被粗暴踢开的声音，打断了清荷的回忆。
纷沓的脚步声由远及近，夹杂着铠甲碰撞的冰冷声响。
“皇上驾到——”
春哥的脸色瞬间惨白如纸。清荷却突然笑了，那笑容凄美得令人心碎，“他来了...来看他的'杰作'了...”
门被猛地推开，寒风裹着雪花卷入室内。身着明黄龙袍的朱楚祤站在门口，身后是一队面无表情的侍卫。
皇帝的目光落在清荷血迹斑斑的下身，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“清荷，朕来亲眼看看，那个孽种是如何消失在你肚子里的。”
六个月前，当朱楚祤发现清荷怀孕时，龙颜大怒。他亲手掐着她的下巴，灌下一碗浓黑的打胎药。
“朕要这孽种在你体内慢慢消失，”
他在她耳边低语，热气喷在她颤抖的肌肤上。
但生命自有其顽强，那碗本该夺去胎儿性命的毒药，却奇迹般地没有奏效。
腹中的孩子依然活着，依然在生长，依然在今晚选择了降临人世。
“呃——啊！”清荷在皇帝面前再次发出一声凄厉的惨叫。
她弓起身体，感觉到孩子又出来了一些。
剧痛让她几乎昏厥，但一股更强烈的意志支撑着她——她必须把这个孩子生下来，活着生下来！
朱楚祤冷眼旁观着这一切，挥手示意侍卫退后。他缓步走到床前，居高临下地俯视着痛苦挣扎的清荷。
“朕很好奇，”他的声音轻柔得可怕，“当你看到他时，会不会后悔背叛朕？”
清荷抬起汗湿的脸，直视着帝王冷酷的眼睛，“陛下...您错了...这孩子...活着...”
朱楚祤的瞳孔猛地收缩，就在这一瞬间，清荷用尽全身力气，发出一声几乎不像人类的嘶吼。
春哥惊呼一声，只见一个浑身是血的小婴儿滑了出来。
屋内寂静的可怕。
然后——
“哇——！”一声微弱但清晰的婴儿啼哭划破了寒夜。
清荷虚弱地笑了，泪水混着汗水滚落。她颤抖着伸出手，“给我...我的孩子...”
春哥手忙脚乱地用裙摆擦去婴儿脸上的血污，剪断脐带用的是她发间唯一的银簪。
当她将那个皱巴巴的小生命放在清荷胸前时，两个女孩都泣不成声。
婴儿很小，但很健康，小手小脚有力地舞动着，哭声越来越响亮。这是一个奇迹，一个对皇权最直接的挑衅。
朱楚祤的脸色阴沉得可怕。他猛地抽出身边侍卫的佩刀，寒光一闪，刀尖直指那个刚刚降临人世的小生命。
“不！”清荷不知哪来的力气，猛地翻身将婴儿护在身下，“陛下要杀，就先杀了我！”
刀尖在距离清荷后背一寸处停住了。朱楚祤的眼中闪过一丝复杂的情绪——愤怒、嫉妒，或许还有一丝他永远不愿承认的爱意。
“你以为朕不敢？”他咬牙切齿地问。
清荷抬起头，苍白的脸上浮现出一抹决绝的微笑，“陛下当然敢...只是...杀了我，您就永远不知道...首辅大人手中的那封先帝密诏了...”
朱楚祤的脸色骤变。先帝密诏——传说中能够动摇他皇位合法性的文件。刀尖微微颤抖，最终缓缓垂下。
屋外，雪下得更大了。乌鸦再次聚集在枯枝上。
清荷紧紧抱着怀中的婴儿，感受着那小小胸膛的起伏。她知道，未来的路更艰难……。