第37章 锻造环首刀

黄忠握着新铸的环首刀，刃映霜髯，金光乍现，不禁朗声道：“公子，此刀乃精品中的极品！”

刘琦负手立于炉前，见刀身狭长如霜，刀柄缠着浸过桐油的麻绳，末端环首处刻着简朴的锻纹：“何以见得？”

“您看刃口。”黄忠引刀向炉，红光满室，“开刃如镜，然非平直。蒲师傅定是用了‘百炼钢’之法，先锻打三十斤精铁，再折叠锻打百层！”

“黄将军好眼力。”蒲元拭额间汗，自炭灰中夹出另一铁坯，“此刀用了我独创的‘宿铁法’，以生熟铁合炼，刃口嵌精铁，刚柔并济。”

刘琦抬手叩了叩刀身，发出清越鸣响，又伸手抚过刀背血槽，触感冰凉细腻，指腹掠过刃口时微微见血：“足下手艺，果然名不虚传。”

“公子谬赞。”蒲元谦逊摇头，“战乱之中，能为守城将士铸刀，是匠人的本分。”

黄忠早已按捺不住，持刀作大开大合之势：“某欲试刀，可使得？”

“将军请便。”蒲元随手一指墙角，那里堆着数十柄寻常战刀，皆是去年从逃兵手中收缴的旧物，“不妨选一柄来试。”

刘琦示意侍卫取来一柄完好无损的环首刀，刀身带着淡淡的锈迹，刀柄缠绳已磨断三处。黄忠单手握新刀，沉腰坠马，刀光如电般劈下，旧刀应声而断。

“好刀！”刘琦忍不住惊呼出声，只见新刀刀刃毫无损伤，在炉火中泛着冷冽的光，恍若一汪未结冰的深潭。

黄忠持刀于掌间旋舞，不觉大笑：“某征战半生，从未见过如此趁手的兵器！公子，此刀若配与亲兵，必令乌浒人胆裂魂惊！”

刘琦想起校场里那些握着竹枪的新兵，若能人人配备这样的环首刀，何惧蛮族藤盾？

“蒲师傅，此刀能否批量铸造？”

“十日可成二十柄。”蒲元拭汗道。

黄忠浓眉拧紧：“二十柄？这般慢速，如何应敌？”

蒲元将烧红的铁坯夹至砧上，火星溅上粗布围裙：“黄将军可知，百炼钢需经十二炼，每炼去渣存精，方能成此利刃。非是某懈怠，实在是人力鼓风受限。”

“太慢了！”黄忠感慨，“待刀成之日，战事或已胶着，将士们难道要拿竹枪去戳蛮人的藤盾？”

蒲元直起腰，用袖口擦汗：“若得水排鼓风，铸速必增。”

“水排？”刘琦闻之趋前，炉火烧得他瞳孔发亮，“可是南阳杜诗所制、以水力驱动的鼓风装置？”

蒲元手中铁锤顿在半空：“水排若成，可省十数人力，炉温亦增三成，炼钢铁的速度能快上数倍。”

刘琦豪迈一笑，允诺：“此事交在下，三日内，必使铁匠铺立起水排。”

蒲元震惊：“公子能造水排？”

黄忠抚须大笑：“莫忘了，曲辕犁与筒车皆是公子改良。这水排虽未见过，想来难不住公子！”

蒲元肃然拱手：“有劳公子！”

当日，刘琦带着幕僚赶往荔水选址，用树枝在沙地上勾勒水排轮廓：

“此装置需立轮轴于水中，以水流冲力带动皮橐鼓风。马玄，你去征调二十名木匠，按此图打造轮轴；郭表，速遣人去收集牛皮，制鼓风皮囊。”

不久，漓江支流畔竖起一座青瓦白墙的冶炼室。八丈高的木质轮轴半浸在水中，随着湍流缓缓转动，连接轮轴的皮橐随之起伏，竟发出“呼哧呼哧”的鼓风声。

刘琦亲自将第一块生铁投入新炉，火势比往日旺了数倍，炉中渐渐透出青焰。

“成了！”黄忠望着跳动的炉火，神情激越，“某见过蒲元锻造焰火之威，根本不如眼前炉火这般炽烈！”

刘琦袖袍凌风：“杜元颖在南阳制水排时，曾言‘用力少，见功多’。今日荔浦能借水力，皆赖前人智慧。”

蒲元握拳作誓，目露激色：“公子大才！得此水排，必能锻百柄环首刀！”

刘琦示意蒲元近前，指了指炉中跃动的青焰：“足下不妨一试。”

蒲元挽起粗布袖管，伸手靠近炉口，忽觉热浪扑面，比寻常木炭火灼人三分。他瞳孔骤缩，从炉边拾起一枚火钳夹起炉灰。灰末漆黑发亮，绝非寻常木炭余烬。

“这炉火温度……不可能是木炭！”

刘琦淡然一笑：“官府库藏虽仅存万斤煤炭，然用在紧要处，足可支撑些时。”

蒲元盯着炉中渐红的铁块，忽然皱眉：“可炒钢之法只需中温，这般烈火……不好控制啊！”

“谁说要用炒钢？”刘琦目若朗星，“某问你，若将生铁块与熟铁条分层堆叠，以熟铁裹生铁，经此高温熔炼，再反复锻打，当如何？”

蒲元浑身一震，铁锤“当啷”落地：“这……莫非是传说中的生熟相和，炼成则钢？”

“正是灌钢法。”刘琦展开竹纸，上面详细绘着叠铁、入炉、锻打的步骤，“今日我等便借水排之火，试上一试。”

蒲元再不迟疑，快步走到料架前，取来三块生铁块、五根熟铁条，层层叠好，用铁丝捆扎后放入炉中。水排皮橐“呼哧”鼓风，炉火瞬间腾起三尺，将铁块烧得通红透亮。

约摸一炷香工夫，他用铁钳夹出锻件，就着砧台挥锤猛击，霎时间火星四溅，生铁熔液渗入熟铁肌理，如血水融入经脉。

“这是……精锐镔铁？！”黄忠心神震颤，露出不可思议的神采。

蒲元取来自己先前锻造的百炼钢刀，与新制镔铁刀并排放于砧上，抽出腰间短刀分别划刻。百炼钢刀身留下淡淡白痕，而镔铁刀竟丝毫无损。

“某锻刀二十年，不曾想过，生铁熟铁，能锻造出百炼钢。百炼钢费时费力，然灌钢之法，其效倍之！”

黄忠接过神刀，在手中轻轻一旋，刀身竟发出蜂鸣般的颤音：“有此神兵，何愁乌浒人不破？某将带此刀上阵，叫蛮夷知道，汉家铁器可斩金断石！”

刘琦神色毅然：“某需三百柄宝刀，以配将士。”

蒲元斩钉截铁：“在下加紧赶制，必不负公子重托！”