清晨，天还未完全亮透。
周锐便已独自一人来到总坊署后院的演武场。
前些日子徐庆元伏法、铁炉坊被封的消息传遍铁匠营。
营内虽人心各异，但至少明面上的那股紧张对峙气氛消散了不少。
周锐从角落的兵器架上取下一柄练习用的铁尺。
深吸一口气，走到场中空地，缓缓拉开架势。
斗笠人留下的那柄遍布裂纹的雪花纹腰刀。
以及那句“再求一把刀”的委托，如同烙印般刻在他心上。
现在他脑海中的，还有一套名为【死门八段斩】的凌厉刀法。
这刀法正是那神秘人通过铭文“传”给他的。
按照铭文的描述，此刀法霸道绝伦，专走险招。
周锐闭目，回想着铭文中那一道道清晰的刀路轨迹和发力法门。
他如今勉强算是突破了范大成所说的“练皮”大关。
气血比初练武时凝练了不少，筋骨也更为坚韧。
但尝试运转这【死门八段斩】时。
仍觉体内气血运转尚未能完全随心所欲。
身法转换间，也带着几分初学乍练的凝滞与笨拙。
他睁开眼，手中铁刀一震。
按照脑海中铭文的印记，开始一招一式复现【死门八段斩】的起手式。
第一段，迎门斩。讲究力从地起，刀随身走，一往无前。
第二段，断桥锁。刀势突转，守中带攻，封锁敌方进路。
……
他一段接一段地演练下去，劈、砍、撩、刺、转腕、卸力……
每一个动作都力求与铭文中的标准分毫不差。
然而，无论他如何努力。
脑海中那代表【死门八段斩】技艺掌握程度的“进度条”。
却始终停滞在最初的“形似”阶段，纹丝不动。
不对！还是不对！
招式是记住了，发力也尽量模仿了。
但就是感觉……空有其表，不得其髓！
周锐收刀而立，眉头紧锁。
【汲取物主之技】这一词条并没有想象中的好使。
大多数时候，只有物主已经完全把握的技能才能传到周锐的身上。
哪怕这段时间内周锐交付了不少铁器。
可那庖厨的刀工、匠人的木工、以及镖局武师的刀法。
不见得就会来到周锐的身上。
正当周锐沉思之际，范大成提着一根木棍，走进了演武场。
他看了周锐片刻，见他手持铁尺，神情凝重。
招式却有些生涩空洞，便走上前来，叹了口气。
“周锐，你这练的是什么刀法？
看着杀气腾腾，但你的气血还撑不起这种路数。
火候未到，强练只会反伤自身经脉。
这可不是你现在这个阶段该碰的玩意儿。”
周锐闻言，收刀行礼：“范大哥教训的是。”
范大成摆了摆手：
“倒也不是教训你，练武这事儿，真不能急。
身子骨还没打牢，动作练得再像，也顶多是个架势。”
他顿了顿，话锋一转：
“对了，正好有个正事跟你说。”
“柱首爷那边和商会已经敲定了。
锻刀大会的第一轮海选，就定在七天后。
帖子昨儿已经送到各家作坊，你家叔父那边应该也看见了。
你要是打算试一试，可得抓紧准备。”
范大成说到这儿，笑了一下：
“听说这回，商会跟行会下了不小的本钱。
县衙那边都会有人来观礼，场面不小。
像咱们铁匠营这边的坊子，平时哪有机会能在那种场合露个脸？
老实说，就算是行会里的人，真能报上名去试的，也就那么几个。
你家能搭上贾老板那条线，说句实在话，是你赶上了好时候。
咱这种小坊子，哪怕手艺好，光靠自己闯，真不容易。”
周锐听罢，点了点头：
“这事我也知道，是我运气好。
若不是贾老板愿意搭把手，我现在还在街角修锅补盆呢。”
范大成笑了：
“你倒还看得明白。那就别白白错过了机会，准备得拿出点样子来。”
范大成带来的锻刀大赛消息，在周锐心中掀起了不小的波澜。
但眼下，他还有一件更迫在眉睫的“私活”。
对方武功霸道，对兵器的损耗极大。
寻常刀剑在其手中不堪一击。
为此他取出了那块历尽艰辛才炼制成功的水钢。
唯有水钢，其坚韧远胜寻常钢铁，或许才能勉强满足她的要求。
形制……不宜花哨，当以简洁、极致的锋利与坚固为要。
刀身可略长，重心稍稍靠前，便于她那大开大合的发力方式。
刀脊需厚实，如此才能承受住那股摧毁性的内劲灌注。
构思既定，周锐便将这块珍贵异常的水钢小心翼翼地投入炉中。
接下来的数日，他倾尽心力。
对照【识物】得来的古法奥秘，反复锻打锤炼。
炉火明灭之间，锤声不绝于耳。
那块拳头大小的水钢，在他手中千锤百炼。
去芜存菁，终于化为一柄通体幽蓝、寒光内敛的狭长刀锋。
刀成之日，周锐手持这柄新成的水钢长刀。
只觉一股森然寒气扑面而来。
轻轻一抖，刀身发出清越低鸣。
此刀……应能让她满意几分了吧？
只是，这等利器，一旦落入那等人物手中，也不知会掀起何等风雨。
匹夫无罪，怀璧其罪啊。
他心中泛起一丝难以言喻的复杂滋味。
周锐将这柄新成的水钢长刀用数层厚实的油布细细包裹。
最后将其放入一个不起眼的旧木匣中。
临出门前，正在院中打磨木柄的叔父却叫住了他。
男人放下手中的活计。
看着周锐背上那个略显沉重的剑匣。
又看了看侄儿那日渐沉稳的脸庞。
张了张嘴，最终只是化为一声低低的叹息。
“锐儿，你如今大了，许多事也能自己拿主意。
往后的路要怎么走，也帮不上太多。
你自己……千万要多加小心。”
周锐心中微微一暖，也有些发沉。
他知道叔父这些日子看在眼里，急在心里，只是不知该如何开口。
从偷偷购买私铁，到与那背景不明的黑衣人交易“私活”。
他所走的每一步，都像是在悬崖边上。
叔父还是在担心我……只是有些路，一旦踏上了，便只能走下去。
若不如此，周家何以能在这么短的时间内摆脱困境？
我所求的，也不仅仅是温饱。
他没有将这些话说出口：
“叔父放心，我心中有数，知道轻重。”
天色渐暗。
周锐背着那沉重的剑匣，独自一人踏上了前往北山废弃义庄的路。
他今日依旧换了一身最不起眼的粗布衣裳。
脸上也用深色布巾遮掩了大半面容。
他故意绕了远路，尽可能避开所有可能的人烟和眼线。
北山一向荒僻。
近来因官府告示中屡屡提及“山贼流窜”，更是人迹罕至。
若非与那人出手确实阔绰，加之她知道我的住址。
我才不会在这等时候孤身入这凶险之地的。
周锐握紧了藏在袖中的短铁尺，心中暗自警惕。
义庄尚在半山腰的密林深处，还需翻过一道险峻的山坳。
周锐一路行来，全神戒备，仔细观察着四周的一草一木。
【识物】带来的敏锐感知也提升到了极致。
任何风吹草动都逃不过他的耳目。
前方林木渐疏，隐约已能看见义庄那破败的轮廓。
就在周锐放缓脚步，即将踏出这片密林山坳之时——
他眼角的余光，却在左前方的几棵大树后，捕捉到了一丝晃动！
那绝非风吹草动！
周锐心中猛地一凛，脚步下意识地停顿。
他没有立刻转头，依旧保持着向前行走的姿态。
但所有的注意力都已凝聚到了那个方向。
几乎在同时，更远一些的灌木丛中，也传来一声器物碰撞的声响！
两侧山坡的树影与岩石之后，分明潜藏着数道模糊的人影！
他们的身形都压得很低，几乎与环境融为一体.
若非自己修炼拳法而五感远超常人。
根本不可能察觉到他们。
山贼？！
冷汗，瞬间浸湿了他的后背。