日头堪堪移至中天。
郭严泰的私宅后院内的敞轩之中，早已摆开了一桌丰盛的酒席。
虽是柱首的私宴，名为“家常”。
但一眼望去，无一不是寻常人家轻易难见的珍馐。
配的酒，也是地窖里藏了有些年头的陈酿“岭南春”。
今日，郭严泰宴请的，正是岭南县地面上几位举足轻重的江湖武行掌舵人。
名为叙旧，实则是为那即将举办的“锻刀大赛”做最后的通气与筹备。
王执事今日亦在受邀之列。
他代表行会，为的是与这些武行头面人物打好交道。
郭严泰稳坐主位，今日换了一身宽松的葛布长衫。
待菜肴上齐，众人略作寒暄。
郭严泰端起酒杯，朗声笑道：
“王执事，今日请你过来。
除了商议大赛之事。
也是想让你和咱们岭南地面上这几位有分量的朋友都亲近亲近。
日后行会与各家武行打交道，少不得要相互照应。
今日认个脸熟，往来也便宜。
这位是【镇南镖局】的总镖头，洋玄，洋老弟。
同时也是本地【八卦门】的总教习。
洋老弟在岭南地面上德高望重，手底下数百号镖师。
走南闯北，靠的就是一个‘信’字和一身真功夫。”
洋玄含笑对王执事微微颔首。
“雨柳堂的柳教头，柳凤娘。城南一带，柳教头的绵沙掌可是闺阁中的依仗。”
“回澜社的石堂主，石阔。南海上下的事情，问石堂主准没错。”
“黑凛堂的沙堂主。夜里的事，沙堂主最清楚。”
“天衡馆的方馆主，方圆。岭南武行里，要说教授的兵器种类，方馆主这儿最全。”
“还有这位，赤猿坞的坞主，雷豹。一手猿猴棍法，山林里是把好手。”
王执事一直含笑听着。
待郭严泰一一介绍完毕，他才起身，端起酒杯，向众人团团一揖。
众人也纷纷举杯回敬。
郭严泰见众人表态，满意地点了点头：
“好！有各位在，老夫就放心了。”
他亲自给洋玄斟满一杯酒：
“此次锻刀大赛，不光是我们铁匠行会和商会的事。
更是关系到咱们整个岭南县脸面和日后生意的大事。
所以，大赛期间的场面和安稳，就得拜托各位多多费心了。”
郭严泰话音落下，轩内气氛热络依旧，几位教头、堂主纷纷含笑点头。
口中应承着“柱首爷放心”、“定当效力”之类的场面话。
众人纷纷表态，言辞恳切，目光却都有意无意地瞟向洋玄。
柱首郭严泰看着眼前这一幕，心中却如同明镜一般。
哼，一个个嘴上说得倒是比唱得还好听。
什么“尽力襄助”、“定不辱命”
……老夫还不知你们这点弯弯绕绕的心思？
目光十有八九都瞟着洋玄呢。
他洋某人不先点头松口，你们这些人谁肯真正出人出力？
不过都是些顺水人情、应景的客套话罢了。
都在等洋玄这个压轴的表态呢
洋玄不紧不慢地放下酒杯，脸上依旧是那副温和的笑容：
“郭爷高义，为我岭南武林和工商业奔走，我等佩服之至。
安保之事，我镇南镖局上下，自当尽心竭力。只是……”
他话锋一转，看似随意地问道：
“不知城里那几家‘堂口’，对此盛事是如何看待？
他们若也肯出面约束一下各自地盘上的闲人。
咱们这安保之事，便能十拿九稳了。”
好个洋玄！一句话就把真正的关键点出来了。
这岭南县，镖局武馆再热闹。
真正盘根错节、能让官府都头疼的，还是那些不见光的‘堂口’。
锻刀大会——这等场面，不问“堂口”便草草点头，岂不鲁莽？
这岭南地方，说到底，还是得看哪位舵主点了头。
镖局人再多、武馆徒再强，也不及堂口一句话来得顶用。
再者，堂口插手与否，也意味着这锻刀大会是单纯比艺，还是暗藏盘算。
毕竟，一旦牵扯到地盘、人脉、钱路，那可就不是镖头能一句“应个情分”就能了事的了。
他这是在探柱首的底，也是在给众人吃定心丸。
几个心思活络的教头心中暗道。
郭严泰闻言，抚须朗声一笑，摆了摆手：
“洋老弟不必多虑。
此事关乎整个岭南的声誉和日后的财路。
上头那几位真正能当家的，老夫早已亲自登门拜会过。
他们都点了头，说此乃惠及全城工商业的好事，他们乐见其成。
大家只管把心安安稳稳地放回肚里，专心帮衬行会。
把这场大赛办得风风光光便是！”
他这番话说得倒是云淡风轻。
在座众人听闻此言，脸上那最后一丝若有若无的顾虑也烟消云散。
既然连那些最难缠的“堂口”都已点头。
那此事便再无大的阻碍。
一时间，席间气氛真正热烈起来，众人纷纷举杯，向柱首敬酒。
正当众人推杯换盏之际。
一名郭府的管事脚步匆匆地从敞轩外走近。
来到郭严泰身边，附耳低声禀报了几句。
郭严泰眉头微微一皱，脸上闪过一丝不易察觉的不快：
“没看到老夫正与各位教头议事吗？
什么事这般火急火燎的，半点规矩都不懂！”
他的声音不大，却让席间的喧闹声瞬间低了下去。
那管事吓得一哆嗦，连忙躬身：
“回……回禀柱首爷。
是……是铁匠营新入会不久的那个……周锐。
在门外求见。
说是……说是有十万火急之事。
务必、务必要亲见您老一面，才肯罢休……”
“周锐？”
这小子前些天才把赃物处理掉，今日便有“十万火急”之事求见？
莫非是……关于徐庆元那事的余波未平？
这节骨眼上……
他沉吟片刻，对管事吩咐道：
“知道了。让他到偏厅稍候片刻，老夫随后就到。”
这一幕，自然没能逃过在座众人的眼睛。
尤其是坐在郭严泰身旁，一直不动声色观察着局势的洋玄。
“哦？柱首爷府上，今日竟有能让柱首爷在宴席中途也要分神接见的‘急客’？
想来这位周锐小友，定然非同一般。
不知是哪位高人的得意门生，竟有这般大的面子，能劳动柱首爷你亲自出面？”
郭严泰端起茶杯，呷了一口：
“呵呵，洋老弟又说笑了。
不过是个刚入会不久的年轻铁匠罢了，手艺上倒还有几分祖传的新巧。
也侥幸得了百炼斋的贾老板几分青眼，荐他入了会。
今日突然求见，老夫猜测，或许……是为那锻刀大赛之事。
有什么不成熟的想法，急着来献宝也未可知。”
洋玄闻言，笑容更盛了几分。
他放下酒杯，身体微微前倾，压低了些声音，打趣道：
“听柱首爷这口气，言语间对这位周小师傅可是颇有回护之意啊。
莫非……这周锐，便是柱首爷你为本届锻刀大赛，准备一鸣惊人的‘黑马’不成？”
郭严泰哈哈一笑，只是轻轻摆了摆手：
“洋老弟又拿老夫开涮了！
大赛比的是匠人的真材实料和压箱底的看家本领。
谁是黑马，谁能脱颖而出，届时赛场上自有分晓，老夫可不敢提前断言。
来来来，诸位，莫要因这小辈的些许琐事扰了咱们的酒兴！”