篝火噼啪，人影摇曳。
周锐浑身酸痛，汗出如浆，正扶着膝盖大口喘气。
慧玛却毫无疲态：
“你个蠢蛋！刀法是逼到死路上，一刀翻盘的本事。
不是让你左闪右避、顾着保命用的！”
她随手抄起一块石子，“咻”地一下弹出，直奔周锐小腹。
周锐条件反射地就要躲开。
“不准躲！”慧玛一声喝止：
“用气血去顶！别怕痛，感受石头撞上来的力道！
你只要把劲儿全压在挨打的那一点上，大半冲击都能卸掉！”
这哪里是在练功，分明就是在挨打受刑！
周锐心中叫苦不迭。
即便他已勉强突破“炼皮”之境，肉身比常人坚韧不少。
但这般接连不断的硬抗下来，身上依旧是青一块紫一块。
火辣辣地疼。
不过……她说的凝聚气血于受击一点。
硬抗之下，似乎真能减轻不少冲击。
而且……那一点的气血运转，好像也更活泛了些？
硬接了几下石子，周锐实在有些撑不住，浑身骨头都快散架了。
趁着慧玛弯腰去捡拾石子的间隙。
他一边暗自揉着肋下，一边问道：
“前辈……”
周锐在挨了一连串石子之后，揉着隐隐作痛的肩膀：
“晚辈斗胆问一句啊……
您身手这么厉害，怎么会跑来我们岭南县这穷山僻壤呢？
该不会是这地方有什么特别之处……引得您老人家亲自现身吧？”
慧玛正准备弹出下一枚石子，手势忽地一顿。
她缓缓直起身，脸上没什么表情，却让周锐心头一紧。
——完了，不小心踩雷了？
正当他心里“咯噔”一声，准备硬吃一发“铁拳石子”的时候，
那股突然升腾起的压迫感，却又像风吹云散般，一瞬消失。
她只是站在那里，静静地看了他一眼。
周锐屏住呼吸，等着她开口——
“咻！”
石子毫无预兆地激射而来，直奔他的左肩“缺盆穴”！
那是控制手臂活动的要点，若打实了，整条胳膊都得废一上午。
但这次，周锐身子一矮，肩一沉，脚步一错，整套动作行云流水，
刚刚好躲过这杀招。
石子擦着袖口飞过，像钉子一样钉入他身后泥墙！
“哦？”
慧玛扬了扬眉，似是有些意外，又似乎早有所料。
“看来你这顿揍也不是白吃的，知道护住要害了。”
她不紧不慢地开口，语气有些得意：
“断岳拳的卸力法门，形意拳的整劲……
没想到你会的还不少，倒也不全是榆木脑袋。”
她转了转手里的石子，忽然笑了一下：
“至于你刚才那问题啊……
小子，天底下的事，有些你能问，有些你最好当它风一吹就过去了。
问多了，容易倒霉。不是我不讲理，是这世道有时候讲不通理。”
她一边说着，一边随意往袖中一丢，石子咕噜噜落地：
“下次再上山，记得耳朵竖直了，眼睛放亮点。
说不定哪天我心血来潮，路边就给你来一发‘特别训练’。
能不能反应过来，就看你造化喽。”
这番恩威并施的敲打之后，慧玛便不再多言，继续“训练”周锐。
如此反复折磨，直至天际泛白。
第一缕晨曦艰难地穿透浓雾，落在义庄残破的屋檐上。
慧玛这才终于停了手。
她身形一晃，便已退入主屋最深的阴影之中，只留下一句：
“今日到此为止。”
周锐几乎是虚脱般瘫坐在冰冷的地面上，大口大口地喘着粗气。
浑身上下无一处不痛，骨头像要散架一般。
然而，就在这疲惫之中，他却感觉到，自己的身体，似乎发生了变化。
四肢百骸之间.
原先只是隐约流动的气血，此刻竟变得如同初春解冻的溪流般.
清晰而活泼地在经脉中缓缓游走。
身体的每一寸毛孔，都仿佛在这一刻被彻底打开，贪婪地呼吸着.
能直接感受到天地之间最细微的元气脉动和生机流转。
这种感觉，玄之又玄，却又无比真实。
“小子，我击打你的那些部位，看似东一榔头西一棒子.
实则每一处，都是你周身气血运行、劲力勃发的关键‘脉门’节点。”
慧玛的声音从阴影中传来.
“你现在觉得耳聪目明，反应也快了几分，是不是？
那不是错觉。
刚才那些招呼打下来，你下意识地把气血往要害处一收一聚.
正好顶住了冲击，反倒把平时堵着、走不太顺的地方给冲开了一些。
这法子吧，简单粗暴，换别人来用，早就受不了。
但对你这种底子薄、又急着提升生存能力的小子来说，偏偏合适。
就像拆水渠，猛地一冲，很多死角就通了。“
慧玛立于阴影之中，白发垂肩，赤瞳微亮。
见阳光探入，她抬手取过斗笠，轻轻扣在头上。
“不过也别得意太早。
这种硬扛硬练的路子，对身体压力可不小。
能吃苦就能长进，吃不了就容易把自己练废了。
但要是真能咬牙坚持个一年半载。
等你把周身的气血都摸熟了，控制得稳了。
到时候别说什么点穴截脉。
哪怕对方真使出些内劲小手段，你也不至于被一碰就废。”
“行了，”慧玛似乎有些不耐烦地打断了周锐的感悟：
“今日的‘好处’你已得了。
我听说，你们铁匠营那什么劳什子‘锻刀大赛’。
也就在这几日了吧？别耽误了你的正事。”
周锐强撑着站起身，对着阴影处深深一揖：
“多谢前辈指点与……再造之恩。
小子定当铭记。”
说完，他不再停留，拖着疲惫不堪却又似乎脱胎换骨的身体，离开了这诡异的义庄。
回到家中，周锐几乎是立刻就倒在了床上，沉沉睡去。
待他再次醒来，已是日上三竿。
他只觉浑身骨头都像是被拆散了重装过一般。
酸痛无比，但精神却异常清明。
他挣扎着起身，打水净面换洗衣物时。
却惊讶地发现。
昨夜被慧玛用石子击打、或是被她以奇异巧劲点中的那些部位。
原本应该留下大片清晰可见的青紫瘀伤，此刻竟已消退了大半。
只剩下些许淡淡的红痕！
这种恢复速度，简直骇人听闻！
这是……形意拳的‘气血搬运，内外分明’之效？
还是慧玛那‘封脉启觉’的特异法门。
在解封后对身体产生了某种正面的刺激和修复作用？
或许……两者皆有吧。
就在他思索之际，院外忽然传来一阵马车停驻的声响。
紧接着便是熟悉的敲门声。
周锐开门一看，竟是贾文在亲自登门。
身后还跟着一辆宽敞马车。
“周小师傅，准备得如何了？”
贾文在满面春风，显然心情极佳：
“锻刀大赛今日辰时便正式开锣，我特来接你和启文师傅同去赛场。”
叔侄二人简单收拾了些换洗衣物和必备的工具图样。
便登上了贾文在的马车。
路上，他兴致勃勃地向周锐介绍着此次锻刀大赛的盛况：
“此次大赛，前后共计四日。
今日乃是第一轮海选，但光是正式报名的各地匠人就有近百人之多！
不光有咱们岭南本县的，连周边几个州府都有听闻消息赶来的好手！
届时，各家坊主、管事。
还有那些手握大订单的乡绅富户、镖局武馆的头面人物。
都会亲临现场观摩，场面定然不小！”
他又对周启文道：
“启文师傅，我看你们家离总坊署那边的赛场也有些路程。
这几日来回奔波，也耗费不少精力。
我已在城中‘悦来客栈’替二位订了上好的客房。
食宿一应无忧，也方便周小师傅能专心备赛，你看如何？”
周锐闻言，心中却是一动。
住到城内客栈？
那……我每晚去北山义庄寻慧玛练刀之事，岂不是会非常不便。
也更容易暴露行藏？
她那神出鬼没的性子，若被旁人察觉到与我有所牵连……
他眉头微蹙，但转念又想到另一层。
但贾老板说得也有道理。每日来回奔波，确实辛苦，也容易分心。
而且，黑风寨那近千山贼之事。
虽有柱首爷和官府出面压着，对外宣称只是小股流窜山贼。
但终究是个天大的隐患。
叔父若独自留在这铁匠营的家中。
万一那些山贼狗急跳墙，潜入营中报复……
反倒是住在城内客栈，有贾老板的人手暗中照应，会更安全。
也罢，大赛为重。
慧玛那边，只能想办法夜间再悄悄溜出城了。
待大赛结束，再做计较。
不过……黑风寨之事。
柱首爷虽有严令不让外传，但陈二爷与我家素来交好。
这等关乎身家性命的大事，总得私下里想办法给他提个醒。
思定，周锐便对贾文在拱手道：
“如此，便多谢贾老板费心安排了。”
一路行来，越靠近城中，气氛便越发热烈。
最终，马车在八卦门的外院前缓缓停下。
此处本是八卦门弟子平日里演武练功的宽阔场地。
此刻却已是人山人海，旌旗招展，喧嚣之声直冲云霄！
院子极大，四周临时搭建起了数十座崭新的锻铁炉子。
炉火正旺，黑烟与热浪滚滚升腾。
各家报名参赛的铁匠，已在各自的炉火前忙碌地做着最后的准备。
正对演武场的高台上，早已搭起了一座华丽的遮阳棚。
下面摆着数十张铺着锦缎的舒适坐席，显然是为今日观礼的贵宾所设。
周锐眼尖。
远远望去，已能看到几位气度不凡的武行头面人物赫然在列。
甚至，他还看到了几名身着官服、神情倨傲的县衙主簿、典史之类的人物，也在上首陪坐。
养兵千日，用兵一时。