铁壁关的风，像蘸了盐水的鞭子，一年四季抽打着这片苦寒之地。关墙斑驳，夯土在风沙侵蚀下簌簌剥落，露出里面发黑的草筋，如同帝国裸露的朽骨。
戍卒们裹着破烂的皮袄，蜷缩在垛口下，眼窝深陷，面皮被风刀刮得皲裂，嘴唇干瘪起皮。他们望着关外莽莽黄沙，眼神空洞，麻木里藏着刻骨的疲惫与饥饿。军饷？粮草？早已成了关内将军府邸里飘出的酒肉香气和丝竹靡音。
关内，都尉府邸，雕梁画栋，灯火通明。暖阁里炭火烧得正旺，熏笼里龙涎香的气味浓得化不开。都尉赵德彪腆着肚子，满面油光，正搂着新纳的小妾调笑。案几上杯盘狼藉，珍馐美味堆积如山。几个军官作陪，谄媚的笑声此起彼伏。
“赵大人，听说天启城里，那位‘九千岁’曹公公，如今可是只手遮天呐！”
“嘘！慎言！”赵德彪嘴上说着，脸上却满是得意，“曹公公那是替圣上分忧！圣上年幼，龙体欠安，全赖公公忠心辅佐，宵衣旰食，才保得我大煜江山稳固！咱们呐，只要紧跟曹公公的脚步，这富贵就断不了！”
“是极是极！曹公公洪福齐天！赵大人前程似锦！”众人又是一阵肉麻的吹捧。
在这片阿谀声中，角落里的身影显得格格不入。萧烬一身洗得发白的旧号衣，肩甲处一道深深的刀痕。他身姿挺拔如标枪，面容冷峻如刀削，左颊一道寸许长的旧疤，像一道凝固的闪电。
他面前的酒杯满着，筷子未动。那双深邃锐利的眼睛，像两口寒潭，倒映着暖阁里的纸醉金迷，深处却燃烧着足以焚毁一切的冰冷火焰。他记得三天前，自己为了手底下十几个兄弟的救命粮饷，顶撞了克扣贪墨的赵德彪。结果？粮饷没要到，反被安了个“咆哮上官、图谋不轨”的罪名，当众鞭笞三十军棍，差点被打死。
暖阁的喧嚣隔绝了外面世界的凄风苦雨。但萧烬的耳中，却清晰地回荡着昨夜巡营时听到的压抑咳嗽和饥饿的腹鸣，还有……许多年前，家乡小院里，爹娘绝望的哭喊和官差狞笑的画面。
蝗灾、贪官、催命的赋税、爹娘冰冷的尸体、失散的妹妹阿璃……所有的苦难，源头都指向那座遥远而腐朽的长安城，指向那些吸吮民脂民膏的硕鼠！而皇帝？不过是个坐在龙椅上、连话都说不利索的“泥塑木偶”！真正的毒瘤，是那深宫里把持朝政、号令天下的阉竖——曹无伤！赵德彪之流，不过是其爪牙。
“……萧队正？”赵德彪剔着牙，斜睨着他，带着醉意的声音满是戏谑，“怎么？酒菜不合胃口？还是……骨头又痒了，想再尝尝军棍的滋味？”
萧烬抬起眼皮，目光平静无波：“大人说笑了。卑职不敢。”
“不敢？哼！”赵德彪嗤笑一声。
就在这时，暖阁的门被猛地推开，带进一股刺骨的寒风和一个风尘仆仆、却趾高气扬的传令兵。这兵士穿着内廷禁卫的服饰，眼神倨傲，显然来自长安城曹公公的直系。
“曹公公钧旨！铁壁关都尉赵德彪听令！”传令兵声音尖利，直接无视了皇帝的名号。
赵德彪立刻推开小妾，几乎是滚下座位，跪伏在地，额头触地，声音带着谄媚的颤抖：“奴才赵德彪，恭聆九千岁钧旨！”
暖阁内其他军官也慌忙跟着跪下，噤若寒蝉。
传令兵展开一份盖着内廷大印的文书，朗声宣读，声音在寂静中如同刮骨的刀：
“为贺圣上万寿，彰显国威，督造‘通天仙阁’，此乃曹公公体恤圣心、泽被苍生之盛举！着令天下各府州县，无论军民，每丁口加征‘仙阁捐’粮三斗，银二钱！边关各镇，加征军粮三成，另征精壮民夫三千，限一月内押解入京，交内承运库曹公公亲验！延误、短缺者，以抗旨论处！钦此——！”最后两个字，他拖长了音调，带着内廷特有的阴冷。
“下官领旨！叩谢九千岁恩典！九千岁千岁千岁千千岁！”赵德彪磕头如捣蒜。
“嗡——”
暖阁里死一般的寂静。军官们脸色惨白，额头冒出冷汗。“通天仙阁”！那哪是给皇帝贺寿？分明是曹无伤为自己修建的、堪比皇宫的奢华享乐之所！这加征的“仙阁捐”，更是敲骨吸髓，要将边关最后一点活气榨干！
“赵大人……”一个校尉声音发颤，“戍卒们已有三月未发足饷，每日稀粥度日……再加征军粮三成，还要征民夫……这，这……”
“住口！”赵德彪猛地抬头，脸上再无半分谄媚，只剩下狰狞，“九千岁的钧旨，就是天！就是法！戍卒饿死？那是他们的命！至于民夫……”他眼中闪着豺狼般的光，“黑水河畔那些流民，不就是现成的‘精壮’吗？传令下去！明日一早，点齐人马，去流民营‘征夫’！敢有藏匿、反抗者，格杀勿论！正好给九千岁的仙阁添点地基！”
命令像淬毒的冰锥，刺穿了所有人的侥幸。萧烬眼中的寒冰彻底碎裂，只剩下焚天的怒火。他仿佛看到，那些在寒风中瑟瑟发抖、仅靠一点残羹冷炙吊命的流民，即将被如狼似虎的官差驱赶、鞭挞，踏上一条通往地狱的徭役之路，去填那阉竖享乐的坟墓！
就在这时，暖阁的门帘又被掀开，一个满脸横肉的队官（克扣萧烬粮饷的那个）醉醺醺闯进来，手里拖拽着一个头发花白、衣衫褴褛的老妇。老妇怀里死死护着一个面黄肌瘦、吓得瑟瑟发抖的小女孩。
“大人！”队官谄媚地嚷着，“您瞧！卑职孝敬您的！这小丫头片子，水灵！给大人暖床……”
老妇像护崽的母狼，死死抱着孙女：“军爷！行行好！放过孩子吧！她才八岁啊！她爹娘都饿死了……求求您了！”枯瘦的手抓着冰冷的地砖。
“老虔婆！找死！”队官被拂了面子，恼羞成怒，抬脚狠狠踹向老妇的胸口！
就在那沾满泥污的靴底即将踹中老妇干瘪胸膛的瞬间——一道身影动了！
快！快如鬼魅！压抑的冰冷怒火如同火山喷发！萧烬离得并不近，但身形一闪，带起一股锐利的寒风，竟然后发先至！他没有拔刀，右手五指如钩，精准、狠辣地扣住了队官踹出的脚踝，猛地向下一拧！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声
“啊——！”队官杀猪般的惨嚎！
萧烬动作毫不停滞，左手闪电般探出，一把夺过队官腰间的佩刀！冰冷的刀锋在灯火下划出一道凄厉的弧光！
没有怒吼，没有咆哮。只有那双寒潭般的眼眸里，燃烧着足以焚毁一切的冰冷火焰。刀光再闪！
“噗嗤！”血光迸溅！
队官那还带着惊愕和剧痛表情的头颅，高高飞起，滚落在赵德彪面前，撞翻了金杯玉盏，猩红的血污瞬间染红了精致的菜肴。那颗头颅的眼睛，正对着赵德彪，空洞地映着他那张因极度恐惧而扭曲变形的胖脸。
时间仿佛凝固了。
暖阁内死一般的寂静。只剩下无头尸体颓然倒地的闷响，和颈腔喷血的嘶嘶声。浓郁的血腥味瞬间压过了一切。赵德彪瘫在铺着锦缎的太师椅上，那张肥腻的胖脸先是瞬间褪尽血色，变得惨白如纸，随即又因极度的恐惧和羞辱涨成了猪肝色。
他的嘴唇剧烈哆嗦着，像离水的鱼，却一个字也吐不出来。豆大的冷汗从额角、鬓边涔涔而下，瞬间浸湿了衣领。他怀中的小妾双眼一翻，直接晕死过去，软软地滑倒在
“呃……呃……”赵德彪喉咙里发出嗬嗬的怪响，身体筛糠般抖动着，一股浓烈的骚臭味弥漫开来——他竟被吓得当场失禁！温热的液体顺着锦袍下摆洇开，滴滴答答落在地毯上，与喷溅的鲜血混在一起，形成污秽不堪的图案。
其他军官更是吓得魂飞魄散。有的像被抽了骨头般瘫软在地，裤裆也湿了一片；有的连滚带爬想往门口逃，却被地上的血滑倒，狼狈不堪；还有的死死捂住嘴，生怕发出一点声音引来那杀神的注意。
他们看向萧烬的眼神，充满了无法置信的惊骇和深入骨髓的恐惧。这个平日里沉默寡言、甚至被他们肆意欺辱的低级军官，此刻站在血泊中，浑身散发着比关外寒风更刺骨的煞气，如同从地狱爬出的修罗！
短暂的死寂被赵德彪一声破了音的、尖锐扭曲的嘶吼打破：
“啊——！反了！反了！！萧烬！你……你这贱奴！逆贼！竟敢当众杀害朝廷命官！你这是诛九族的大罪！！”他手指颤抖地指着萧烬，声音因恐惧而变调，尖利刺耳，“来人！快来人啊！给我拿下这逆贼！格杀勿论！格杀勿论！！”
他的嘶吼在空旷的暖阁里回荡，却带着一种外强中干的虚弱。门外的卫兵似乎也被里面的血腥场景和萧烬的煞气震慑，一时竟无人敢冲进来。只有杂乱的脚步声和兵器碰撞声在门外响起，显然是在集结，却踌躇不前。
萧烬站在血泊中央，手中钢刀斜指地面，粘稠的血珠顺着冰冷的刀锋缓缓滴落，在地毯上砸开一朵朵小小的、暗红的花。
他看都没看那无头的尸体，冰冷的目光如同两把淬了寒冰的利刃，穿透弥漫的血腥与骚臭，牢牢钉在瘫软失禁的赵德彪脸上。左颊那道旧疤，在摇曳的灯火和喷溅的血点映衬下，不再是凝固的闪电，而像一道刚刚撕裂皮肉、还在淌血的狰狞伤口，散发着择人而噬的凶戾。
“诛九族？”萧烬终于开口，声音低沉、平静，却像冰层下涌动的暗流，蕴含着毁灭一切的力量，“我的九族，早已被你们这些蛀虫啃噬殆尽。”他的目光扫过那些惊惶的军官，最后回到赵德彪身上，“至于你…赵德彪，曹阉门下的一条恶犬。你的命，我今日收了，祭奠这铁壁关外，被你们活活逼死的万千冤魂！
最后一个字落下，萧烬动了！
他不是冲向门口，而是猛地一脚踢翻了身旁燃烧着熊熊炭火的巨大铜盆！
“轰——！”
通红的炭块、灼热的火星如同愤怒的烟花般轰然炸开，铺天盖地地射向门口方向！炽热的气浪和漫天飞舞的致命火点，瞬间将门口堵得严严实实，几个正欲冲进来的卫兵被烫得哇哇惨叫，连连后退，门口一片混乱。
这突如其来的火雨也惊得暖阁内的军官们抱头鼠窜，惊叫声此起彼伏。混乱中，萧烬的目标极其明确——赵德彪！
他身形如鬼魅般穿过纷飞的火星，无视那些惊慌躲闪的军官，手中滴血的钢刀划出一道致命的弧线，直取瘫在椅子上、吓得魂飞魄散的赵德彪咽喉！刀锋未至，那凛冽的杀意已经让赵德彪感觉喉咙仿佛被冰锥刺穿，死亡的阴影瞬间将他笼罩！
“救我！快挡住他！！”赵德彪发出了绝望的、不似人声的尖叫，肥胖的身体拼命想往椅子后面缩，却因为失禁瘫软而动弹不得。
离赵德彪最近的两个心腹军官，在求生本能和赵德彪积威的驱使下，硬着头皮拔出佩刀，怪叫着扑向萧烬，试图阻挡。然而，在暴怒的、实力已达凝炁巅峰的萧烬面前，他们的抵抗如同螳臂当车！
萧烬眼神冰冷，脚步没有丝毫停顿。面对劈来的两刀，他手腕一抖，手中钢刀化作两道模糊的寒光
“铛！噗嗤！”
第一刀精准地磕开左侧军官的全力劈砍，巨大的力量震得对方虎口崩裂，佩刀脱手飞出！
第二刀如同毒蛇吐信，没有丝毫花哨，快！准！狠！直接从右侧军官的颈侧划过！那军官的怒吼戛然而止，双眼圆瞪，捂着喷血的脖子踉跄倒下。
血雾再次弥漫！
借着斩杀一人的冲势，萧烬已如离弦之箭般冲到赵德彪面前！赵德彪那张因极度恐惧而扭曲变形的胖脸，清晰地倒映在萧烬冰冷的瞳孔。
“不！饶命！萧队正！萧爷爷！饶……”赵德彪涕泪横流，裤裆的骚臭味更加浓烈，死亡的恐惧彻底摧毁了他。
然而，萧烬的眼神没有丝毫波动。饶命？那些被克扣粮饷活活饿死的戍卒，那些被强征民夫踏上死路的流民，那些像他爹娘一样被贪官污吏逼死的无辜百姓……谁曾饶过他们的命？
“下地狱去忏悔吧！”萧烬的声音如同九幽寒风。
刀光一闪！
没有华丽的招式，只有凝聚了所有愤怒、仇恨与决绝的、最简洁高效的致命一击！
“噗——！”
钢刀精准无比地刺穿了赵德彪肥厚的脖颈，从前喉贯入，后颈透出！巨大的力量甚至带着他肥胖的身体向后撞去，连人带椅子轰然翻倒！
赵德彪那双被肥肉挤成细缝的眼睛瞬间凸出，充满了难以置信的惊愕和凝固的恐惧。他嗬嗬地抽着气，喉咙里涌出大股大股的血沫，手脚徒劳地抽搐了几下，便彻底不动了。鲜血如同小溪般从他身下迅速蔓延开来，与之前队官的血泊汇成一片刺目的猩红湖泊。
暖阁内一片死寂。剩下的军官们彻底吓傻了，看着如同杀神般站在赵德彪尸体旁的萧烬，连呼吸都几乎停止。
萧烬猛地拔出钢刀，带出一蓬血雨。他看都没看赵德彪的尸体，冰冷的目光扫过噤若寒蝉的众人，最后落在那缩在角落、紧紧抱着孙女、吓得浑身发抖的老妇身上。
“想活命，”萧烬的声音打破了死寂，带着不容置疑的冰冷，“拿起武器，跟我杀出去！或者，留在这里，等外面的兵冲进来，把你们当作我的同党，一起剁成肉酱！”
话音未落，他弯腰从赵德彪尸身上扯下其腰间鼓鼓囊囊的钱袋，看也不看，随手扔到老妇面前的地上。然后，他不再理会任何人，一手提刀，一手猛地抄起旁边一张沉重的紫檀木矮几，如同投掷攻城锤般，狠狠砸向那扇被炭火阻挡、人影晃动的暖阁大门！
“轰隆——！”
木屑纷飞！大门被砸开一个巨大的豁口！
门外火光闪烁，人影幢幢，兵器的寒光刺眼。卫兵们的惊呼和怒吼传来。
萧烬深吸一口气，那冰冷刺骨的气息仿佛带着铁锈与死亡的味道。他眼中燃烧的火焰并未因杀戮而减弱，反而更加炽烈。
他低吼一声，如同受伤孤狼最后的咆哮，身影化作一道染血的利箭，义无反顾地冲向门外那片刀光剑影！
“杀——！！！”