第8章 赏花宴

窗外还是一片漆黑，只有东边天际泛起一丝鱼肚白。昨夜何晚棠几乎整宿未眠，脑海中反复演练着今日可能发生的种种情形。

梳妆台前，何晚棠取出那件精心准备的藕荷色罗裙。指尖抚过裙面上暗绣的牡丹纹样，每一针每一线都是她亲手缝制的。

裙摆处特意做了双层设计，走动时内层的暗纹若隐若现，既不张扬又别具匠心。

袖口内衬缝着特制的香囊，里面装着白姨娘秘制的芍药香粉，淡雅怡人却不露痕迹。

铜镜中映出一张略显苍白的小脸。何晚棠拿起细笔，蘸了些许黛粉，沿着眉骨轻轻描画。她的眉毛本就生得好看，只需稍加修饰，便更添几分灵动。

唇上点了淡淡的胭脂，颜色像是初开的樱花，既不会太过张扬，又不失大家闺秀的端庄。

“姑娘今日真好看。”春桃不知何时已经站在身后，手里捧着一支素银簪子，眼中满是惊艳。

何晚棠接过簪子，插入发髻。

“替我梳个简单的垂鬟分肖髻就好。”她轻声吩咐，“不要太显眼。”

春桃的手很巧，不一会儿就挽好了一个既端庄又不失少女娇俏的发髻。

何晚棠对着铜镜左右端详，又取出一对珍珠耳坠戴上。

正厅里，何晚芍已经盛装等候多时。

她穿着正红色遍地金褙子，衣襟上绣着繁复的牡丹凤凰纹样，发间插满了金钗玉簪，额前还垂着一串红宝石流苏，远远看去像棵移动的珠宝树。

见何晚棠进来，她轻蔑地瞥了一眼，嘴角勾起一抹讥讽的笑：

“四妹妹今日倒是朴素，莫不是连件像样的衣裳都没有？要不要姐姐借你几件？”

何晚棠低头行礼，姿态恭敬却不卑微：“长姐说笑了。妹妹自知容貌不及姐姐万一，穿得再华丽也是徒劳，不如素净些好。”

她的目光却不着痕迹地扫过何晚芍腰间挂着的那串翡翠禁步——那是赵氏特意从库房取出的传家宝，价值不菲。

禁步上的翡翠颗颗饱满，水头极好，在阳光下泛着莹润的光泽。

这样贵重的饰品，平日里都是锁在库房里的，今日却特意取出来给嫡女撑场面，可见赵氏对这次赏花会的重视。

何晚芷姗姗来迟，脸色依旧苍白如纸。

她穿着月白色衫裙，衣料是最普通的素绸，发间只簪了一支木兰花簪，整个人淡得像一抹随时会消散的影子。

自从那场大病后，三姐姐就再也没了往日的精气神，仿佛连活着都是一种勉强。

“都到齐了就出发吧。”赵氏扶着周妈妈的手走进来，一身绛紫色团花褙子，满头珠翠晃得人眼花。

她的目光在三个女儿身上扫过，看到何晚芍时满意地点点头，瞥见何晚芷时皱了皱眉，最后停在何晚棠身上时，眉头几乎拧成了一个结：

“四丫头这身太素了，去换那件桃红的来。今日去崔府做客，穿成这样像什么样子！”

何晚棠心中一紧，那件桃红色衫裙是赵氏特意准备的，颜色艳俗不说，绣样还是过时的蝴蝶穿花。

料子也是次等的绸缎，穿在身上既不舒服又显廉价。若真穿了去，定会被各家闺秀耻笑。

她深吸一口气，福了福身，声音轻柔似水：“母亲容禀，女儿昨夜受了些风寒，穿得太艳怕冲撞了老太君。“

“这藕荷色虽素，却是徐嬷嬷说最适合女儿的。”

提到徐嬷嬷，赵氏脸色变了变。这位从宫里出来的老嬷嬷在汴京闺秀中颇有威望，连崔家老太君都要给她三分薄面。

赵氏嘴唇蠕动了几下，似乎想说什么，最终只是冷哼一声：“罢了，走吧。记住，到了崔府少说话，别给何家丢脸。”

何晚棠低头应是，嘴角却几不可察地勾了勾。

她知道，赵氏最怕的就是在权贵面前失了体面，搬出徐嬷嬷的名头，正是掐住了嫡母的软肋。

崔府的朱漆大门前已经停满了各色轿子，丫鬟仆妇们穿梭其间，好不热闹。

何家的轿子停在侧门处，何晚棠跟在赵氏身后下轿，抬眼望去，只见门楣上“枢密第”三个鎏金大字在阳光下闪闪发光，彰显着主人家的权势。

门前的石狮子足有一人高，雕刻得栩栩如生，不怒自威。

穿过三重仪门，眼前豁然开朗。

崔府的花园比何家大了不止三倍，假山流水间点缀着各式亭台楼阁。正值牡丹盛开时节，魏紫姚黄、赵粉豆绿，各色名贵品种竞相绽放，花香扑面而来，熏得人几乎要醉倒。

园中侍女们穿着统一的淡绿色衫裙，手捧茶点，步履轻盈地穿梭其间，训练有素得像是宫里的宫女。

“何夫人到了！”一个管事嬷嬷高声通传。

花厅里已经坐了十几位夫人小姐，衣香鬓影，珠光宝气。

见赵氏进来，纷纷起身见礼。何晚棠跟在何晚芍身后行礼，姿态端庄优雅，余光却在不露痕迹地打量着在场众人。

她的目光很快锁定了一位坐在主位的老妇人——

崔老太君满头银丝梳成一个简单的圆髻，只簪了一支碧玉簪子，却显得格外雍容华贵。

她穿着深褐色团寿纹褙子，手腕上挂着一串紫檀佛珠，正含笑看着她们。虽然已经七十高龄，但老太君的眼神依然锐利如鹰。

“这就是何家的姑娘们？果然个个标致。”老太君的声音温和，“特别是这位穿红的，想必就是何大姑娘了？”

何晚芍立刻上前行礼，声音甜得能滴出蜜来：“晚芍见过老太君，祝老太君福如东海长流水，寿比南山不老松。”

她特意将腰弯得更低些，让胸前的金镶玉璎珞更加显眼。

老太君笑着点头，目光却越过何晚芍，落在了何晚棠身上：“这位是？”

赵氏抢着回答，语气中带着几分刻意的轻慢：“这是我家四丫头晚棠，性子木讷，上不得台面。老太君不必在意。”

何晚棠不慌不忙地行了一礼，姿态优雅得像是练习过千百遍：

“晚棠见过老太君。家父常说崔家世代忠良，老太君更是汴京城里最有福气的人。今日得见，果然名不虚传。”

老太君眼中闪过一丝惊讶，手中的佛珠停了一瞬：“哦？你父亲常提起老身？”

“父亲书常教导我们要以崔家为榜样。”何晚棠声音不大，却字字清晰，既不卑不亢，“说崔家诗礼传家，是真正的书香门第。”

这一番话说得滴水不漏，既抬高了崔家，又暗示了自己知书达理。老太君脸上的笑容更深了。

“好孩子，过来让老身仔细瞧瞧。”