时值元始三年。
天子年幼，朝政尽归安汉公。
长安城里歌功颂德，粉饰太平。
南阳郡穰县里，日子却未有多少光鲜。
只有贫瘠和压抑。
如同，这里的天空。
“嗬……呸！”
张星落是被炭灰呛醒的。
他下意识的握紧了豁口锻锤，弯着腰狠狠的咳了几声。
面前的炉膛里余烬已将铁砧染成了血色。
身后的房梁上，吊悬着十三柄环首刀，布满了灰尘。
怎么又走神了？
张星落苦笑一声，用力的甩了甩发麻的手臂。
虽然穿越到这个时代已经小半年了，但是两世记忆还没能够彻底融合。
尤其是每次在抡锤这种需要肌肉本能的时侯，眼前经常会出现些莫名其妙的虚幻。
时而电脑显示屏，时而铁锤敲大饼。
“咳咳咳……不要在那发呆，赶紧添柴！火都快下去了！”
沙哑的咳嗽声从背后传来，养父张老憨佝偻在风箱前提醒道。
老人身上那个蜈蚣状的烫疤随着他的拉橐动作起伏着，这是用烧红的铁钳生生烙下的印记。
意为贱籍。
他的脚下积着一滩黑血，已经连咳半月不止了。
想来是伤到了肺。
在这个恶劣的地方，最要命的不是冶铁技术，而是糟糕的工作环境。
“好。”
张星落担忧的看了他一眼，然后机械地往炉膛塞入了根桦木。
小半年的铁匠生活，别的没学会多少，但越来越像硬汉了。
偶尔被火星溅到脸上，他也能做到面不改色。
只是，这真的是我想要的生活吗？
张星落望着炉里跳动的火焰，又恍惚了。
马蹄声忽地响起在屋外，撕裂了雪幕。
几名身着皂隶服饰的县衙差役簇拥着一个头戴小冠、身穿旧袍的干瘦小吏走了进来，里正则跟在最后面，脸上带着讨好的笑容。
那干瘦小吏目光倨傲地扫视了一圈破败的铁匠铺，然后对身旁的差役点了点头。
一名差役上前一步，抖开手中的竹简，用着生硬的官腔念道，“奉，县铁官令：查，本县铁匠张氏，本年应向官府输纳环首刀二十柄，以供军需。限尔等十日之内如数缴清！”
二……二十？？？
二人闻言，面面相觑。
张老憨脸色煞白，挣扎着上前，对着那小吏拱手道：“官，官爷，这不对啊！您是不是记错了？往年这个时候都是十柄的，而且都是到年底才来征收。”
“聒噪！”
那干瘦小吏厉声打断，眼中满是不耐，“上官政令岂容你这个贱匠质疑？今年的军情紧急，征调加倍，这乃是常理！再敢多言者，一律以违令罪论处！”
旁边的里正赶紧凑上前，低声劝道，“老憨呐，莫要糊涂啊！这是县里铁官大人的钧令，不是我等能做主的。你赶紧想法子吧！”
“十……十天？需要，需要二十柄？”
张老憨声音发颤，“官爷，小老儿这身子骨，还有铺子里这点料，实在是无能为力啊！”
那小吏根本不听，转身便要走。
一名差役上前，用刀鞘敲了敲铁砧，冷声道：“十日期限，到时若不能如数缴纳的话，全部按通敌之罪严办！到时莫怪我等不讲情面！”
张老憨闻言，顿时眼前一黑，几乎将要栽倒。
张星落连忙抢上几步，从身后扶住。
眼见小吏将要离开，老人不知道哪来的力气，一下子挣开了张星落。
“官爷！这样的条件根本完不成，这……这分明是把我们逼上死路啊！”张老憨一把抓住了为首的手臂，哀求着。
“死？好啊，那你就去死吧！”小吏冷漠着掰开老人的手指，“刚好朝廷缺铁，尔等，刚好充数！“
角落里的张星落忽然模糊的想起历书中的记载。
在公元7年的时候，朝廷进行了货币改革，那个时间段的民间铁器被疯狂的收缴。
但是，收缴可以，得有名目！
哪有这样临时加价的？这明眼一看就知道有问题。
最重要的是，这么做对官府有什么好处呢？
张星落眯起了眼睛，看着面前的官吏。
这太刻意了。
一看就知道是直接冲着张氏铁匠铺来的。
难道？又是那个该死的……
陈家！
几个月前，自从自己在集市上偶然在那位阴家小娘子面前露了几手后，陈家的鼻子就跟狗一样灵敏，各种明里暗里的刁难就没断过。
真不知道招谁惹谁了。
而至于那位阴家小娘子，阴晚晴。
只要一想起她那双狡黠的眼睛，张星落就一阵头疼。
“大人，您行行好，”张老憨顾不上颜面，扑通一声跪了下来，嘶哑着声音，“二十柄，我们实在是无能为力，要不……您多宽限几日？”
小吏不答，只是在张家的名册上勾画了上一笔。
张老憨顿时瘫坐在了地上，满眼绝望。
远处的张星落缓缓的握紧了锻锤，指节因用力而泛白，望着里正和那些冷漠的官吏。
“我们走！”
为首的小吏带着其余人准备离开。
“大人，等等！”
张星落忽然出声，吸引了所有人的注意。
小吏眉头一皱，不耐烦地转过头来：“还有何事？”
张星落深吸一口气，不卑不亢，“官爷明鉴，十日之内，二十柄环首刀，以我父子二人之力，确实难以完成。但朝廷需要的是能上阵杀敌的利刃，而非凑数的废铁。若能宽限时日，小子斗胆，或能锻造出远胜寻常、足以斩断匈奴弯刀的精良兵刃，以报效朝廷！”
小吏愣了一下，随即嗤笑出声，“黄口小儿，也敢在此饶舌？你当锻造兵器是小儿戏耍吗？”
差役们也纷纷露出讥讽的笑容。
张星落挺直腰板，“不敢戏言！小子虽年少，却也知晓一些锻造的巧法。若官爷不信，可否给一个证明的机会？”
张老憨急忙拉了拉他的衣袖，低声道，“莫，莫要胡说！”
“大人，二十日！只需二十日！”
张星落甩开父亲的手，直视着那小吏，“若锻不出能让大人满意的利刃，张家父子甘愿受罚，绝无二话！”
看着眼前这个眼神锐利言语自信的少年，小吏一时间竟有些迟疑。
他本是奉命来施压，顺便看看能否捞些好处，没想到遇到这么个愣头鸟。
这时，一旁的里正弯着腰凑到小吏耳边，低声说了几句。
那小吏听完，眼中闪过一丝阴鸷，随即冷笑道，“好个不知天高地厚的竖子！二十日？做梦！就给你十日！与县令同限！十日之后，若你拿不出能让铁官大人都点头称赞的好刀，哼！”
“你这老爹病骨支离，正好送去官坊熔炉！至于你……”
他上下打量着张星落，里正在旁边及时的补充道，“陈家庄园正好缺个打铁的奴隶，送去那里，让他们好好调教调教，不出半月，保管比狗还听话！”
“一言为定！”张星落毫不犹豫地应下。
“哼！走！”
小吏拂袖而去，差役们紧随其后。
留在最后的里正则是意味深长地看了张星落一眼，也快步跟上离去。
面对满屋的冰冷铁器和熊熊炉火，张老憨一屁股瘫坐在了风箱旁，“疯够了？”
“老爹，我没有疯！”
张星落拉过一个小木桩，坐了下来。刚才的对峙，让他紧张的浑身都汗透了。
张老憨呼呼的喘了会气，呆呆的看着少年。
好一会儿他才深深的吐出一股浊气，低声道，“傻小子，你逃命去吧！”
“没有这个必要，老爹。我已经想到办法了。”
少年一脸自信，“想要打出更好的刀，就需要更高的炉温和更精确的淬火技术。我想试试利用水力来驱动
风箱，这样就可以提高炉温了。再同时用兽血进行淬火便可。”
“必须改变锻造方法才行！”