和石牛的房子只隔着两块地的一户人家，四口人全都出门打工了，委托石牛照看家里的老房子。作为酬劳，石牛种稻谷需要的粪，可以挖那户人家猪圈里已经有三四年的猪粪。每隔一段时间，石牛都会到他家院子里看看。木房子只要没人住，烂得很快，屋顶的瓦不知道为何总是大块大块的掉落，下雨天雨水顺着檩条漏进屋去，楼板被水浸泡后，一两年就腐烂了。院坝里的草长得很快，开春时铲得干干净净的，没人打理到了秋冬草就有半人高，即便打了水泥地平，草也会想尽办法从缝里钻出来。这样整家整家外出打工，把房子空着的家庭越来越多，石莲寨是这样，周围其他村寨也是这样。在猪圈里装粪时，石牛不禁感叹，曾经为了立大房子，修大猪圈，整个寨都动起来，大家互帮互助，去四五公里远的地方，翻山越岭，爬坡上坎的抬回来一根根木头，寨子里一个年轻小伙子，还被木头压伤了腰，瘫痪在床年纪轻轻就去世了。大房子立好，后来又开始修砖墙房子，大家又把木房拆了修砖墙房。不管是去买砖买砂子，还是在家里弄石头打砂子，修房子的人家，也都费了很大的劲，有的房子才修个框架出来，家里就欠下了一大屁股债，不仅没钱装修，还得抓紧出门打工挣钱还债。在外做那些最脏最累的活，媳妇忍受不了那种辛苦，也跟别人跑了，回到家里来，房子是空空的框架，家也空空了。房子修好不再折腾房子后，又开始兴起搞养殖，修鸡圈、修猪圈、修羊圈、修牛圈，一时间石莲寨似乎家家都搞起了养殖，没坚持几年，养猪的猪遭猪瘟、养鸡的鸡遭鸡瘟，猪羊鸡鸭大群大群的倒在圈里。瘟病一过，养殖的人几乎血本无归，银行欠的贷款每年还得按时去还利息，又只得无可奈何的关起圈门全家出门打工挣钱还贷款，一通的养殖热潮就只剩下这些空空的圈。为了能有栋遮风避雨的房子，为了能在大山的家里就能挣到钱，石莲寨的每户人家都想尽了各种办法，折腾了不少的事，可没有多少本钱的山村家庭，哪能经得起几番折腾呢，走投无路后，大家最终都走上了外出打工的路。打工对山村的家庭来说，虽然背井离乡，虽然辛苦劳累，但相较于几乎没有多少希望的大山里的劳作来说，打工即便干着最累最脏的活，每个月能有一点看得见的钱到手，已经是很美好的事了。石莲寨这些一年到头几乎没人打理的房子、猪圈、牛圈静静的守着空空的寨子，无言的诉说着山里人为了更好生活不懈奋斗的辛酸往事。
抬粪到田里去是一项需要极大体力的活，寨子里之前喜欢用抬得了几担粪来评定一个男人有没有力气。抬粪用那种大篮子，一根扁担一头装上一个大篮子，装满两篮子猪粪或牛粪，一担有百来斤重，挑着一担粪爬坡上坎不是一件轻松的事。石牛身体比较柔弱，力气也不大，用篮子挑粪，只敢抬一大半篮，挑不了那种大篮子。过去为这事时常被人嘲笑，说石家男人就像那李子花，代代没力气，名字叫牛，却抬不了一担粪，下一辈的名字得换成其他的，比如石龙石马之类，不做牛，做龙做马可能力气要大点。用篮子抬不了，可以用背篼背，但寨子里习惯认为背背篼是女人干的事，一个大男子汉去背显得丢脸。过去人多的时候石牛不好意思用背篼背，现在寨子里干活的没几个人，也没有谁嘲笑石牛了。
装了小小的一背篼猪粪，石牛背上觉得还算轻松。夜里下了雨，路上很滑，石牛弄了根竹竿当拐杖，遇着路滑的地方，可以用竹竿削尖的那头插进泥巴里防滑。可能是长久没有这样背背篼了，才背两趟，就觉得全身没力气，石牛打算背完第三趟回家去煮早饭吃。身上实在很软，第三趟石牛装的粪比前两趟都要少，快到田边时，有一截小小的坡，坡两边都是一人多高的坎，石牛背着粪下到坡中间时，觉得头有点晕，打算把背篼靠在坎上歇歇。背篼在坎上还没放稳就往右边翻倒下去，石牛也跟着背篼一起翻滚到田里去了。脸朝下扑在田里，背篼压在右腿上，好在田里有水，泥是稀泥的，石牛除了全身衣服湿透外，身体并没有受大的伤害。清洗了身上的稀泥，拧干衣服裤子的水后，石牛在田坎上坐了会，回家换干衣服，煮早饭吃后下午又继续背粪。
粪背到田里，要均匀的撒开，撒在田里的粪还得用脚踩进泥巴里去。干猪粪是大团大团的，撒的时候要一坨一坨的掰开，踩的时候猪粪又漂在水面上晃来晃去的，花的时间就要多些。猪粪很臭，但奇怪的是碰着泥土，它的臭味就消散了。在大山里随处可见的泥土，可以吸收下好多臭味很大的东西，似乎隐藏着一股神奇的力量，能让大山里的寨子保持干净而整洁。
筹备好栽二道秧时只有一天就是端午了。石牛准备用四天的时间来栽二道秧。端午节来了，要去赶场买点菜，为了过节，同时也是为载二道秧的忙碌准备些稍微好点的饭菜。一年的节日，石牛都习惯性的把它和干活相联系起来，清明节是栽苞谷，种南瓜，种四季豆的节日，虽然也要去祖宗们的坟上挂点青纸，但那只是某个下午不栽包谷时间里的活；端午节是栽二道秧子的时候，大女儿上学时从书上知道端午要吃粽子粑，回来问粽子粑是什么，石牛也不知道粽子粑是什么，告诉女儿可能是栽秧时要吃的栽秧粑；七月半说鬼乱窜，那一段时间走路要特别注意，不要在某个冷湾冷坳被鬼给撞着了，这么多年，鬼倒是没有见着，月半却正是掰苞谷的时候；八月间的中秋，早一点的稻谷开始收了；过年那一天，就是全年不用干活的时间。石莲寨里之前大家也是这样去记节日的。遇着节日，又是忙农活的时候，大家可以安安心心的把挂在墙壁上的一点点腊肉煮来吃，也可以把存了许久的钱花一些上街去买点菜，还可以慢慢的吃一顿花上一两个小时才吃完的饭，没有人说浪费，也没有人会说不顾家之类的话。过端午石牛要买的东西，也都是方便干活时煮的菜，在最忙活的时候，快速的煮好饭菜，这样不耽误干活的功夫。
端午的前一天夜里雨下得很大，第二天早上开门时门槛边还有不少的涨水蛾。连着几天的大雨，石牛院坝前的过水沟里水很大，麻孃田那边的水更大。栽二道秧首先是拔秧子。秧地里的秧子，绿油油的，插下去时一株一株的小秧子，现在长得又粗又壮，还分叉了变得大窝大窝的。将秧子拔起来，洗掉根上的泥巴，扎成小捆小捆的。拔秧时秧地里会有一股淡淡的秧子的香味，石牛自从学会栽秧以来，就很喜欢这种特别的味道。当秧地里飘起这种叫不出名字，但让人觉得舒适的味道时，也就意味着这一年的田都打好了，秧可以栽下去了，对种田人来说，是一种安慰，也是一种幸福，更是一家人秋天时有大米饭吃的希望。
栽二道秧很有讲究，在方方正正的大田里，通常要拉上线，沿着线栽下去，就能栽得直直的一行一行的；在小块的不规整的田里，要能栽出顺田弯来，顺着田保持每一窝秧子的距离差不多可不是件容易的事。石牛在麻孃田载秧子，从来没有多少讲究，特别是最小的那些田，有的只能栽下去七八窝秧子，不需要栽多直，也不需要栽顺田弯，能把秧子栽田里面就行了。石牛栽秧的速度比较快，三四个小时，就栽了一大片，拔来的秧子很快栽完了。秧子载完，在田坎上坐坐准备休息会儿，回家煮饭过端午。
端午节的山里一片郁郁葱葱，麻孃田四周都被绿色包裹着。田和树林间低矮的草丛中，一株株野生百合正摇晃着那唢呐一般的花朵，迎着微风尽情的开放。石牛摘了两朵百合花，准备拿回家去插在灶房的门上，进门出门时看看心里觉得挺舒服。接连不断的下雨，每一块田的水都装得满满的，为了拦住山林里的水而引出的沟里还不断的往田里流进水来。这些多的水，又顺着每一块田特地开的小水渠流到下一块田去。田里的水渠都经过精心的修整，既能保证田里有足够多的水供秧子生长，又能确保田里水多的时候把多于的那部分溢出去，让田坎不被水给冲垮。一块田和另一块田被从水渠流出来的白色飘带一般的水柱连接着，最后汇到了大集体生产时沿着山坡开的沟里去。顺着沟走快到坡脚时，有一个石洞，可供一人钻进去。相传里面住了一条很大的蛇，头上长了鸡冠子一样的东西，白天在洞里，夜晚出来沿着沟一路找吃的，沟两边的水稻田，不少都被蛇巨大的身体压坏过。蛇后来成了龙，在一个端午节的晚上，趁狂风暴雨时顺着沟去了河里，再从河游到大海里去了。天上一团一团的黑云，端午时候非常特别，黑云到哪里，哪里一般都会下雨，据传也是龙在戏水原因。过去每年五月二十，为了感谢谷雨以来龙带来的好风好雨，石莲寨会组织吃龙会。龙会那天，石莲寨全寨人，有钱的出点钱，没钱的就出些米或菜，到寨子中央甘家大院坝里，大家齐上阵煮一顿晚饭。晚饭前后，栽完秧子的男人们坐在一起，聊聊打田栽秧的情况，聊聊寨子里一年的大事，特别是在龙会这一天，大家得商讨好寨上龙杠的看管和使用的事。负责看管抬棺材的龙杠的人公布上一年龙杠使用情况，并提出下一年龙杠的维修与保存计划，小修小换，一般由看管人说了算，遇着大修大换时，还得大家表决通过。吃龙会是全寨的大事，过去没有哪一家敢说不参加的，因为家里的老人去世了没有龙杠是无法抬出去的。后来人去世全部火化烧灰，骨灰盒一个人抱着就能去公墓山了，石莲寨龙杠没人管了，龙会也不开了，但石牛还是习惯性的把五月二十记着是吃龙会的日子，这也是对种稻谷的提醒，只要不遇大的水旱，龙会前得栽完二道秧子。
端午节石牛炖了嫩洋芋猪脚，炒了莲花白、洋芋片和腊肉。吃饭时，把供饭倒出来的酒全部喝完了，还额外倒了一小点，饭后觉得脸上热乎乎的，但并没有喝醉。喂过猪食，太阳光照射下房子阴影刚好到院坝边上，石牛打算去地里走走。石牛的地种得不多，苞谷地挨着洋芋地，都在院坝对面的半山腰上。去地里，要经过一片水田，这些大块大块的田，现在都荒了。村里养牛的人，经常把四五头牛栓在田里，这几天下雨，田里积了不的水。栽苞谷以前天干缺水，后来雨水好，苞谷长得青油油的，杆很粗，叶子又宽又长，石牛心里觉得暖乎乎的，沿着地边上的小路，走几步总是忍不住停下呆呆的看着正生长的苞谷，有一种难以言表的幸福感。洋芋的藤有一部分已经变老，叶子脱落了，地的一个角落，已经挖去了一小块，都是从洋芋长到过年吃的汤圆一样以来开始挖的。每年，都要种不少的洋芋，从四月间开始就挖洋芋，挖洋芋来喂猪，挖洋芋来做菜吃，有的时候来不及做饭，洋芋也拿当饭吃，洋芋对山里人来说，总是种得越多越好。
天快黑的看不见路时，石牛才慢慢的回家。山里凉凉的，虫子的叫声嘁嘁喳喳环绕着四周，萤火虫停在一处亮一会，又飞一段，把夜空划出一道道光亮的弧线，水田里青蛙呱呱的叫声此起彼伏。全年在地里劳作的农人，这些声音要陪伴他们很长的时间。还需要两天时间，秧子就栽完了，上半年的重活就结束了。坐在屋檐下的小凳子上石牛一边洗脚，一边想着栽完秧子后自己会有哪些打算，还有哪些事情要做，第一件事呢得先去赶场把头发理了，忙着打田栽秧，头发都长得遮盖住耳朵了；院坝里的草也要花一两天时间来铲；还要砍些柴来晒干，过冬得烧火烤……
突然间，院坝边啪的一声，像什么东西重重的摔在地上一样。石牛一惊，急忙倒了洗脚水关门睡觉了。对夜里这样突然响起的声音，大山里生活的石牛是很熟悉的，也是时常听见的，但记忆中有几次印象较为深刻，而这几次都是和一些相对较为怪异的事情联系在一起的。石牛七八岁时，也是傍晚正在灶房洗脚，突然门口有脚狠狠踏地上的声音，吓了他一跳。在灶台边舀猪食的父亲放下瓢去门口一看，吼了两声后，门前的山路上响起了一连串噼里啪啦的脚步声。父亲说，可能生病的石牛外婆走了，那天夜里，果然就有人来家里通知外婆天黑时走了。外婆生前喜欢来石牛家里，每次都是慢慢的从门口的山路来，又慢慢的走回去，虽然石牛并不相信真的人死以前会去生前走过的地方收脚迹，也不相信真的有鬼存在，但确实经历过很多难以解释清楚的事情，特别记忆最深的是父亲去世的那一年正月间，半夜一家人睡得正香，突然哗哗的声音惊醒了全家人，声音大的像楼顶的梁断了一样。一家人起来打电筒四处查看，什么都没有，白天再仔细检查，也还是什么都没有发现。那一年的二月间，下雨房顶漏水，父亲用楼梯搭着上房顶去挪动瓦片，手刚够着瓦，楼梯一滑，父亲就从楼梯上摔了下来，重重的砸在院坝里。再喊父亲时，就已经没有呼吸了，把父亲抬进堂屋，头一甩一甩的，大家都说是因为摔下来摔断了脖子，所以人死的比较快。再回想那一年正月间夜里的声音，全家人才明白，那可能是父亲要离世前的凶兆。自那以后，天黑在屋檐下坐着，或者是经过堂屋时，石牛常会想起父亲头一甩一甩的样子，特别是在老房子里更明显，夜里根本就不敢开门出来。因为这些奇怪的事，石牛对静夜里的声音异常敏感，大山里夜晚常常是安静的，但这种安静带给山里人的大多是恐惧与害怕的感觉。