崇祯 8年二月二十日，庐州府庐江县仿若被一只无形的庞然大物死死捂住，厚重的大雾密不透风，整座城宛如一块被阴霾重重笼罩的死地。雾气之中，凄惨的哭喊声此起彼伏，犹如从地狱深渊中幽幽渗出的怨魂悲泣，令人毛骨悚然。县衙内外，刀枪如林般林立，寒光闪烁不定，那压抑至极的气氛，仿佛能将人活生生地憋死。
黄面的张献忠头戴一顶乌纱帽，大马金刀地高坐在大堂之上，堂下站着数十个凶神恶煞般的大汉，大多身着各色箭衣，他们眼神中毫不掩饰地透着凶悍与张狂，仿佛一群饥饿的恶狼。堂中，跪着十几个人，个个吓得浑身如筛糠般颤抖，面如土色，在这群如狼似虎的流寇面前，他们恰似待宰的羔羊，毫无反抗的力量。
“裁缝留着总归有点用处。”张献忠面无表情地开了口，那语气冰冷得仿若腊月的寒冰，似乎能将周围的空气都冻结，“谁家带过来的，当家的就带回去养着。”
两个裁缝哆哆嗦嗦地说道：“谢千岁爷爷不杀之恩呐！”声音里满是劫后余生的庆幸，可又掺杂着深深的恐惧，犹如惊弓之鸟，每一个字都带着颤音。
旁边一个管队应了一声，大步上前便把两个裁缝带走了，那脚步声在寂静的大堂里回荡，格外刺耳。
“启禀老爷，下一个是这儿的典史，受了伤躲在伙夫房中，被下三哨给抓住了。”一个喽啰小步快跑上前，毕恭毕敬地禀报，头低得几乎要贴到地面。
张献忠目光如电，瞬间如鹰隼般落到堂中穿着短褂的典史身上，眼中凶光一闪，仿佛一道凌厉的闪电划破黑暗。他猛地一拍惊堂木，“啪”的一声巨响在大堂里炸裂开来，那声音震得人耳膜生疼，随后手指着典史，怒声骂道：“你身为庐江典史，拿着朝廷的俸禄，就该尽守土之责！平日里不做防备，如今城被老子攻破，你本应身着官服，在衙署里慷慨赴死，却像个缩头乌龟般龟缩在伙夫房里，这像什么话？成何体统！”他这番话说得义正言辞，不知情的人听了，还真以为是御史在严词弹劾呢，那气势仿佛要将典史生吞活剥。
那典史低着头，一声不吭，身子抖得如同秋风中飘零的落叶，仿佛下一秒就会被风吹散。
张献忠见状，又是狠狠一拍惊堂木，那惊堂木险些被拍裂，喝道：“那知县吴光龙逃到哪儿去了？你若说出来，老子饶你一命。”
“小……小人不知啊。”典史好不容易壮起胆子，抬起头来，声音带着哭腔，眼眶中满是恐惧的泪水，“城破之前，他在乡绅家里喝酒作乐，后来城里一乱，就不知去向了。”
“看看你们这些当官的，都干了些什么玩意儿！”张献忠气得两眼圆睁，像要喷出火来，那眼神仿佛能将人灼烧，“前几日你们守得还有点样子，老子都打算收兵走人了，结果正巧起了大雾。你们就以为下雨起雾，老子就不攻城了？啊？你们这群混蛋，不顾全城百姓死活，居然跑去喝酒享乐，就该有此下场！”
典史被骂得哑口无言，只能在地上缩成一团，活像只受惊过度的兔子，恨不得找个地缝钻进去。
“既然无话可说，那就杀了吧。”张献忠伸手抓起一根令签，用力朝着堂中扔去，令签在空中划过一道凌厉的弧线。
几个如狼似虎的流寇立刻如饿虎扑食般冲上去，拖着典史就往外走。这时，典史才如梦初醒，放声大哭起来，那哭声在阴森的大堂里回荡，凄惨无比，让人心里直发毛。
张献忠冷哼一声，扭头看向另一边，问道：“上三哨又留了些什么人？”
上三哨的掌盘子赶忙一路小跑上前，弯着腰，小心翼翼地回道：“回老当家的话，都是在庐江掳来的，打算留一个相公，还有七八个小娃娃。”
“留个相公干啥？”张献忠皱着眉头，一脸疑惑，那眉头皱得仿佛能夹死一只苍蝇。
“有时候写个文书啥的，得用得上。之前那个相公病死了，现在想写个假官文，都找不到人。”掌盘子赶忙解释道，额头冒出一层细密的汗珠。
张献忠把目光投向跪着的秀才，那秀才被他如狼般的目光看得心里直发慌，双腿一软，直接瘫倒在地上，连跪都跪不稳了，像一滩烂泥。
“连跪都跪不稳，留着有啥用，杀了。”张献忠又是一根令签扔出去，语气里没有一丝怜悯，仿佛决定一个人的生死就如同捏死一只蚂蚁。
掌盘子不敢多言，眼睁睁看着几个流寇把秀才拖了出去，不一会儿，就传来一声惨叫，那秀才算是没了命，大堂里弥漫着一股血腥的味道。
张献忠又看向那几个少年，问道：“这几个娃娃，是想留下来养着？”
“打寿州的时候，孩儿军死了不少，得补充一些。”掌盘子回答道，眼神时不时偷瞄张献忠，生怕自己说错话。
张献忠看着那七个少年，脸上居然露出一丝难得的温和，不过这温和在这阴森的大堂里显得格外诡异，问道：“你们想不想回家啊？”
几个少年紧紧挤在一起，用惊恐又警惕的眼神看着张献忠，谁都不敢说话，仿佛一开口就会大祸临头，他们的身体紧紧相依，微微颤抖着。
旁边的流寇首领们都饶有兴致地看着这几个少年，就像在看一场有趣的闹剧，等着看他们的反应，脸上挂着不怀好意的笑容。
“想回家的站出来，明天让人送你们回去。”张献忠又说了一遍，声音在大堂里回荡。
几个少年互相看了看，眼神中充满了犹豫和恐惧，终于有一个鼓起勇气站了出来，接着又有五个人陆续站了出来，他们的脚步都有些颤抖。
张献忠大手一挥，“都带走吧。”
有人应了一声，带着六个少年出去了。张献忠看着剩下的那个少年，问道：“你为啥不想回家？”
“没家可回。”少年闷闷地说道，声音里透着一股凄凉，仿佛寒冬里的一缕寒风，“我是家生子，卖给了别家，主家对我不好，我愿意跟着老爷您。”
张献忠又一挥手，“行，上三哨带来的，当家的带走养着。”
上三哨的掌盘子没急着走，堂里的流寇也都没催，好像都在等什么事儿。那少年好奇地东张西望，一脸懵懂，眼神中还带着一丝对未知的恐惧。
没过一会儿，几个流寇走进堂来，手里各提着几个脑袋，正是那秀才和六个少年的，鲜血还在往下滴，在地上汇成了一小片血泊，空气中弥漫着浓烈的血腥气。那少年吓得脸色惨白如纸，连退好几步，眼神里满是恐惧，身体不受控制地剧烈颤抖起来。
“他娘的，不知道找个盘子托着吗？”张献忠突然暴跳如雷，一把抓起案上的令签，朝着那几个流寇扔过去，“堂里全是血，老子还怎么审案！”那几个流寇吓得抱头鼠窜，像一群受惊的老鼠，飞快地逃出了大堂。上三哨的掌盘子这才带着少年离开了。
此时堂里跪着的还剩下两个人，张献忠气呼呼地坐下，一屁股墩得椅子“嘎吱”作响，没看堂中的人，而是盯着站着的一个掌盘子，问道：“你们上五哨向来办事得力，怎么去了一趟合肥县，就死了一个人？”
那掌盘子赶忙上前一步，躬身说道：“回老爷，在庐江府合肥县的时候，被桐城来的探子打死了一个。奇怪的是，从他身体里挖出来的子弹是尖头的，不是平常那种圆的。”
张献忠伸手接过那枚子弹头，仔细查看起来。只见这子弹头是铅铸造成的，弹头的尖头部位已经微微变形，表面却十分光滑，也不知道是怎么铸造出来的。张献忠对官府的各类鸟枪、燧发铳也算比较了解，深知那些玩意儿基本上容易炸膛，没多少人敢真的用。他没多想，随手就把子弹头丢回给了掌盘子，子弹头落地发出清脆的“叮”声。
这时，一个叫小娃子的喽啰眼眶通红，咬牙切齿地说道：“被打死的是我哥，我要去桐城报仇！”说着，他紧紧握着拳头，关节都因为用力而泛白。
张献忠看了那孩儿兵一眼，问道：“你叫啥？”
小娃子梗着脖子，回道：“回老爷，俺就叫小娃子。俺哥不能就这么白死，俺要去桐城把那些狗娘养的都杀光！”他的眼中燃烧着仇恨的火焰，仿佛要将桐城烧成灰烬。
张献忠笑骂道：“行啊，小娃子，有点血性。等老子拿下桐城，准你去出出气。”
就在这时候，一个探子急匆匆地跑进来，“扑通”一声跪在地上，喊道：“报——老爷，最近桐城县边上冒出个桃源城，那城可不得了，富得流油，里面守卫也就两三百人。他们还产了个叫肥皂的玩意儿。”说着，探子从怀里掏出一块肥皂，递给张献忠。
张献忠接过肥皂，只见它黄澄澄的，在大堂昏暗的光线下，泛着奇异的光泽。他好奇地闻了闻，有股淡淡的香味。试用了一下，发现这肥皂去污效果出奇地好，用过之后，手变得滑溜溜的。张献忠眼睛一亮，脸上露出贪婪的神色，大笑道：“哈哈，还有这等好东西！这桃源城，老子要定了。先去攻打桃源城！”那笑声在大堂里回荡，透着一股势在必得的霸气。
而此时远在桃源城，赵铁柱、王朝、月娥等人正围坐在一间温暖的屋子里聊天。林毅这段时间为了守城的事儿，忙得焦头烂额，神情憔悴，双眼布满血丝，脸上写满了疲惫。月娥在一旁细心照顾着，她轻轻叹了口气，说道：“这段时间当家的太累了，好在之前已经把当家的父母骗回扬州了，不然真让人担心。”
王朝拍了拍胸脯，自信满满地说道：“是啊，不过咱桃源城的百姓对流寇来袭倒不是特别担心，毕竟林大人之前创造了那么多神迹。就说咱们那些火炮，还有米尼步枪，那可都是一大一个准！管他来多少流寇，都会成为咱们枪炮下的亡魂！”说着，他站起身来，手握成拳，在空中挥舞了一下，仿佛眼前就有流寇被他打倒。
赵铁柱也点头称是，笑着说道：“没错没错，林大人肯定有法子应对。你看现在咱桃源城秩序井然，一点没受流寇流言的影响。”
另一边，开了一家水力磨坊的王小二正和前来磨面的商户聊天。商户满脸羡慕地说道：“王掌柜啊，你这生意是越来越好呀！”
王小二咧嘴笑了笑，竖起大拇指说道：“那还得亏了林大人呐！是林大人发明的水力磨坊，不用畜力而且效率奇高，以前一天磨的面，现在半天就成了，这可都是林大人的功劳！”
商户有些担忧地问道：“你说这流寇要是真来了，咋办？”
王小二满不在乎地摆摆手，拍了拍商户的肩膀，说道：“怕啥，有林大人在，桃源城固若金汤。林大人肯定能把流寇收拾得服服帖帖的。”
而此刻，林毅正一个人躺在被窝里瑟瑟发抖，像一只受惊的刺猬。林三在一旁劝道：“少爷，您别太担心。我已经安排好马车了，只要一旦出现变化，咱们立马就走。”
林毅哭丧着脸说：“十万人啊，林三。这可不是小数目，就算有那些火炮，可对方人太多了。”说着，他紧紧裹了裹被子，仿佛这样能给他一些安全感。
林三安慰道：“少爷，您也别灰心，说不定流寇不会来呢。再说了，您之前不也一次次化险为夷嘛。”
林毅嘟囔着：“但愿如此吧。要是此刻人们看到他们心中伟岸的林大人我，像个缩头乌龟一样躲在被窝里发抖，估计会立刻呆若木鸡，下巴都得惊掉咯。”
远在庐江县的张献忠已下定决心攻打桃源城，而桃源城的人们，大部分都是信心满满，一场大战，似乎已如箭在弦上，一触即发……