1 让意识挣脱大脑：被误读的信息技术

20世纪，是人类发展史上风云激荡的年代。两次世界大战，“文明国家”率先开打，把人类家园打得一片狼藉，致使生灵涂炭；民族解放运动风起云涌、席卷全球，终结了帝国主义列强维持了近一个世纪的世界殖民体系；世纪刚刚进入最后一个十年，曾经的世界两极之一苏联又出乎所有人预料地自己选择了“安乐死”。

穿插于这一系列影响人类文明历程的重大事件之中、从技术层面最全面深刻地改变了人类命运的，当属19世纪后期开始、持续到20世纪前半叶的人类科技的爆炸式发展。

在这段时间里，人类的基础科学理论实现了以相对论、量子物理为代表的巨大发展。相伴而来的，是材料、能源、通信，交通运输等工程技术领域几乎全方位的突破。

在一系列的技术突破中，就有通用可编程电子计算机。它是如今深刻地改变了人类社会的，也最善于制造社会热点话题的信息技术的核心。进入21世纪的第二个十年后，信息技术更是成为了全球高科技竞争的制高点与大国博弈的核心领域。

但是，以计算机为核心的信息技术的独特本质长期以来却并没有被清晰地揭示出来，计算机一直以来仅被视为人类发明的众多工具之一。在近年来流行的“第四次工业革命”的说法中，作为信息技术发展前沿的人工智能被与新材料、新能源等领域的众多新技术相提并论。

事实上，信息技术是一种与其他所有技术都迥然不同的“异类”，具有完全不同的属性，深刻影响人类的具体方式也大相径庭。它是在漫长的人类进化和现代科学与技术充分发展的基础上诞生的史无前例的造物，开创了人类文明的新纪元。在信息技术不断创造新“神话”的今天，我们或许很有必要花些时间静下心来认清它的独特本质，分析它的发展规律，展望它可能的未来，以避免盲目地行动，更好地驾驭这个人类独特的造物，造福人类的未来。

在通用可编程电子计算机出现前，短期存在过机械/电子混合或纯电子的专用计算机。它们只是一种过渡性产品，不具有代表性，所以后面略去对它们的讨论。为了叙述的简洁，本文后面除非有特别说明，在不引起歧义的情况下，“通用可编程电子计算机”会根据具体上下文的需要被简写为“通用电子计算机”“现代电子计算机”或“计算机”。