黑暗。
无边的黑暗包裹着雪霁,仿佛置身于没有星辰的夜空。唯有头顶的暗夜君皇冠散发着幽光,七颗宝石中的第一颗——暗红色的那颗,正以缓慢的频率脉动。
“暗夜君皇第一考:阴影洗礼。“
古老的声音在虚无中回荡,雪霁还未来得及反应,脚下的“地面“突然消失。他坠入更深的黑暗中,无数阴影生物从四面八方涌来。它们没有固定形态,时而如人,时而似兽,但都带着刺骨的恶意。
第一只阴影生物扑到面前时,雪霁本能地释放出暗影王座武魂。令他震惊的是,魂技竟然无法施展,连最简单的影缚都用不出来。
利爪划过胸膛,真实的痛感让雪霁闷哼一声。温热的血液顺着伤口涌出,滴落在看不见的“地面“上,发出诡异的滋滋声。
“用阴影对抗阴影,如同以火灭火。“那古老的声音再次响起,“感受黑暗,成为黑暗。“
雪霁咬紧牙关,强迫自己冷静下来。他闭上眼,不再抵抗阴影生物的袭击,而是尝试去感受它们。疼痛一波波袭来,但在剧痛中,他察觉到这些生物的攻击有某种规律——它们总是在他的影子所在位置发起攻击。
“我的影子...“雪霁突然明白了什么。在这绝对黑暗的空间里,唯一的光源是头顶的王冠,那么他的影子应该...
他猛然抬头,王冠的光芒在某一瞬间变得强烈。就在这一刻,雪霁看到了——那些阴影生物全部是从他自己的影子中分裂出来的!
“原来如此。“雪霁不再闪避,反而主动走向那些怪物。当下一只阴影生物扑来时,他张开双臂,任由其融入自己体内。想象中的剧痛没有出现,取而代之的是一股冰凉的触感,仿佛夏日的溪水流过灼热的皮肤。
一只接一只,阴影生物陆续回归。每融合一只,雪霁就感觉自己对黑暗的理解更深一分。当最后一只阴影生物与他合二为一时,整个黑暗空间突然剧烈震动。
“暗夜君皇第一考,完成。“
王冠上的暗红色宝石骤然亮起,雪霁感到一股前所未有的力量涌入四肢百骸。他的暗影王座武魂自动显现,原本漆黑的王座表面,此刻多了些暗红色的纹路,如同血管般微微脉动。
光明重现。
雪霁睁开眼,发现自己仍站在冰火两仪眼的湖心岛上。独孤博蹲在一旁摆弄几株药草,见他醒来,挑了挑眉:“三天。比我想象的快。“
“三天?“雪霁声音嘶哑,这才发现喉咙干得冒火。
独孤博扔给他一个水囊:“神考中的时间流逝与外界不同。喝吧,加了补气散的泉水。“
雪霁大口灌下,清凉的液体滑过喉咙,顿时精神一振。他这才注意到自己身上的变化——皮肤表面覆盖着一层薄薄的暗色光晕,举手投足间,周围的阴影会不自觉地随之流动。
“第一考给你打下了阴影亲和的基础。“独孤博起身拍拍衣袍,“后面八考一考比一考难,别高兴太早。“
“前辈为何帮我?“雪霁直视独孤博的眼睛,“您与武魂殿...“
“谁说我在帮你?“独孤博冷笑,“我只是在完成与雪夜的约定。那老家伙临死前传信给我,说若他那个有暗影武魂的儿子找来,就带他来这里。“
雪霁心头一震:“父皇早就知道...“
“雪夜知道的比你想象的多得多。“独孤博望向湖面,“二十年前,他就在这里获得了初代天斗帝留下的线索,知道武魂殿终有一日会发难。你的暗影王座武魂不是偶然,是他和你母亲精心设计的结果。“
雪霁如遭雷击。他想起小时候,云妃总让他练习在黑暗中视物;想起每次月圆之夜,母亲都会在他锁骨处的月牙疤痕上涂抹一种特殊药膏;想起那个雪夜,云妃临死前塞给他的黑色珠子...
“这是什么?“十二岁的雪霁握着那颗冰凉的黑珠。
“阴影的种子...“云妃气若游丝,“等你武魂觉醒那天...吞下它...“
三日后云妃病逝,那颗珠子也不知所踪。现在想来,恐怕已经在他体内生根发芽。
“想明白了?“独孤博似笑非笑,“你母亲是星罗影宗最后的传人,这个宗门的武魂世代单传,专门克制天使武魂。比比东灭他们满门时,只有你母亲被雪夜秘密救出。“
雪霁握紧拳头,指甲深深陷入掌心。这么多年的谜团终于解开——为何千仞雪要杀他,为何雪夜对他若即若离,为何他的武魂会变异...
“第二考什么时候开始?“
“急什么。“独孤博指向湖对岸,“你的小伙伴们快急疯了。先去报个平安,顺便告诉他们,你要在这里待上至少半年。“
雪霁这才注意到,湖岸边搭起了临时营地。雪崩正焦急地来回踱步,白沉香和雷天站在水边,目不转睛地盯着湖心岛。
“半年太久了。“雪霁摇头,“千仞雪随时可能完成天使神考...“
“你以为她在神考期间能随便行动?“独孤博嗤笑,“天使九考每次考核后都有三个月的巩固期。按雪崩的情报,她刚完成第六考,至少三个月内不会离开武魂殿。“
雪霁稍稍松了口气,但随即想到另一个问题:“前辈,您说我的武魂是专门克制天使武魂的,可是千仞雪已经九十八级...“
“等级压制确实存在。“独孤博从怀中取出一卷皮纸,“所以你需要这个——暗夜君皇的专属修炼法。配合冰火两仪眼的淬炼,半年内冲到魂斗罗级别不是问题。“
雪霁接过皮纸,上面密密麻麻记载着一种奇特的魂力运行路线。最上方用古语写着:“以身为影,以魂为冕,君临黑暗,统御光明。“
“去吧。“独孤博挥挥手,“明天日出时分开始正式修炼。今晚好好听你那位四哥汇报军情。“
雪霁深施一礼,转身走向岸边。随着他的步伐,湖面自动凝结出一条阴影之路,托着他稳稳前行。这是第一考带来的能力——阴影实质化。
“六弟!“雪崩第一个冲过来,差点把雪霁撞进水里,“你吓死我们了!三天不吃不喝,要不是独孤前辈拦着,我们早冲过去了。“
白沉香红着眼圈递上一叠信笺:“边境急报,武魂殿开始大规模搜捕反抗军成员。“
雷天则直接单膝跪地:“禀殿下,影卫已按计划分散潜伏,只等您下一步指示。“
雪霁扶起雷天,接过信笺快速浏览。情况比他想象的更糟——千仞雪以天斗新皇的名义,要求所有魂师向武魂殿登记效忠,违者以叛乱论处。已经有七个小型魂师家族被连根拔起。
“进屋说。“雪霁带头走向最大的帐篷,“把地图铺开。“
帐篷内,雪崩详细汇报了这四年的布局。通过戈龙元帅的暗中协助,他们已经在天斗帝国十二个行省建立了反抗军据点,总人数超过五千,其中魂师八百余人。
“七宝琉璃宗提供了大量资金和魂导器。“雪崩指向地图上的蓝点,“敏之一族负责情报传递,破之一族训练攻坚小队。现在最大的问题是高端战力不足——我们一个封号斗罗都没有。“
雪霁沉思片刻:“尘心前辈呢?“
“上次掩护我们撤退后就没消息了。“白沉香忧心忡忡,“听说受了重伤,被七宝琉璃宗秘密安置在某处养伤。“
“三个月。“雪霁突然说,“我需要三个月时间在此修炼。这期间,反抗军以保存实力为主,尽量避免正面冲突。“
“那之后呢?“雪崩追问。
雪霁看向冰火两仪眼的方向,暗夜君皇冠在他发间微微发光:“三个月后,我将拥有对抗封号斗罗的实力。半年后,我要千仞雪为她的所作所为付出代价。“
......
时光如箭,五个月转瞬即逝。
冰火两仪眼中央,雪霁赤膊站在齐腰深的泉水中。沸腾的热泉与刺骨的寒泉在他身周形成漩涡,却无法撼动他分毫。他的皮肤上布满了暗金色纹路,那是完成第四考“冰火淬体“后留下的印记。
暗夜君皇冠上的七颗宝石,已有四颗被点亮。每完成一考,他的魂力就会暴涨一大截。现在的他,已经是七十八级魂圣,真实战力却堪比普通封号斗罗。
“第五考准备得如何了?“独孤博坐在岸边石头上,手里把玩着一株通体漆黑的药草。
雪霁睁开眼,瞳孔中似有暗影流转:“随时可以开始。“
“别太自信。“独孤博扔给他一块记忆晶石,“雪崩刚送来的。千仞雪完成了第七考,据说已经达到九十九级极限。“
雪霁激活晶石,画面中千仞雪凌空而立,背后六只金色羽翼舒展,神圣的光芒笼罩整个武魂城。她的面容更加完美了,几乎不似凡人,额间有一个金色剑形印记若隐若现。
“天使神装已经凝聚了大半。“独孤博神色凝重,“等她完成第九考,就是真正的神祇了。“
雪霁捏碎晶石:“所以我必须在之前完成全部九考。“
“今天先过第五考吧。“独孤博指向湖底,“暗夜君皇第五考'深渊低语',需要你潜入冰火两仪眼最深处,找到初代天斗帝留下的暗夜玺。“
雪霁深吸一口气,暗影王座武魂附体。五个魂环光芒大放,尤其是第五环的黑色魂环,已经隐隐泛出红光。这是完成第四考后出现的变化,说明魂环年限在神考影响下不断提升。
“记住,无论听到什么,都不要回应。“独孤博罕见地严肃起来,“那些低语会挖出你内心最深的恐惧和欲望。“
雪霁点头,纵身跃入湖中。冰火两仪眼的湖水极为特殊,上层冷热分明,越往下反而越趋于平衡。他不断下潜,周围的光线逐渐消失,唯有头顶的王冠提供微弱照明。
下潜约百米后,水温突然变得刺骨。雪霁感到有什么东西拂过他的脚踝——不是水流,更像是...手指?
“雪霁...“一个熟悉的声音在耳边响起,“我的儿子...“
雪霁浑身一僵。那是云妃的声音!他几乎要转头去看,但想起独孤博的警告,硬生生忍住了。
“你为什么不来救我?“声音变成了雪夜大帝,“朕给了你玉佩,你却只顾自己逃命...“
越来越多的声音加入进来。雪崩的质问,白沉香的哭诉,雷天的怒吼...每一个都是他关心的人,每一句话都直戳心窝。
雪霁咬紧牙关,继续下潜。声音越来越尖锐,最后几乎要刺穿耳膜。他的太阳穴突突直跳,鼻腔一热,鲜血涌出,在水中形成细小的红色雾丝。
终于,湖底出现在视野中。一块漆黑的方形玉石静静躺在湖底沙石上,表面刻着与龙形玉佩相同的纹路。
雪霁伸手去抓,就在即将触碰到玉玺的瞬间,一个最不可能的声音响起:
“哥哥...“
这是雪清河的声音——真正的雪清河!不是千仞雪假扮的那个,而是记忆中那个会偷偷给他带点心,在他生病时守一整夜的皇兄。
雪霁的手顿住了。这个幻象太真实,真实到让他明知道是假,还是忍不住心痛。
“我死得好惨啊...“声音继续道,“武魂殿的地牢又冷又湿...他们每天抽我的血...就为了研究皇室武魂...“
一滴泪从雪霁眼角滑落,与湖水融为一体。他闭上眼,猛地抓住暗夜玺。
所有声音戛然而止。
当雪霁浮出水面时,天色已暗。独孤博接过暗夜玺,满意地点头:“不错,比预计的快了两天。“
雪霁瘫在岸边,大口喘息。第五考带来的不仅是魂力提升,还有对精神力的锤炼。他现在能清晰地感知到方圆千米内的每一处阴影,甚至能分辨出营地里有几个人在走动。
“休息一晚。“独孤博收起玉玺,“明天开始第六考。“
雪霁摇头:“现在就告诉我要求。“
“第六考'影卫试炼'。“独孤博指了指营地,“你需要用暗夜玺为一百名影卫烙印,将他们转化为真正的暗夜战士。条件是——每烙印一人,就要分担他的一部分痛苦。“
雪霁立刻明白了考验的用意。一个真正的君主,必须懂得承担子民的苦难。
“现在就开始。“
......
三个月后,天斗城外。
一支三千人的军队悄然集结。他们穿着统一的暗色轻甲,胸前佩戴着暗影王座徽章。最奇特的是,每个人的影子都比常人浓重许多,甚至在无光环境下也能清晰可见。
雪霁站在高处,俯视这支由影卫扩编而成的“暗夜军团“。过去三个月,他不仅完成了全部九考,成功获得暗夜君皇神位,更将最精锐的一百名影卫转化为暗夜使者——这些战士能在阴影中瞬移,共享视野,甚至借用雪霁的一部分神力。
“报告!“白沉香从空中落下,敏之一族的尖尾雨燕武魂在她背后收拢,“七宝琉璃宗和戈龙元帅的部队已就位,雪崩殿下成功潜入皇城,随时可以打开南门。“
雪霁看向远处巍峨的天斗城墙。今天,他将结束四年的流亡,夺回属于自己的一切。
“传令下去。“暗夜君皇冠在他头顶显现,七颗宝石同时绽放光芒,“全军出击。“
随着他的命令,三千暗夜战士同时化为阴影,如潮水般涌向天斗城。这场被后世称为“暗夜归来“的战役,就此拉开序幕。
在城墙的阴影处,雪崩正等待着。他看向逼近的暗影大军,嘴角勾起一抹久违的笑意:
“欢迎回家,六弟。“