烛影摇过紫檀案几，一册《春秋》摊在青玉镇纸下。章衡斜倚湘竹榻，素纱襕衫半映着窗外初绽的白玉兰，袖口银线暗绣的云纹随翻书声流动，恍若月下波光。
他生得极清俊，修眉斜飞入鬓，凤眼垂时如含古潭静水，抬眸时却似剑锋出匣——此刻正凝在竹简一行：“郑伯克段于鄢”。唇角忽浮起一丝讽意，指尖叩案轻吟：
“骨肉相残，兵戈胜于礼乐……这‘克’字染血，孔夫子落笔时，可叹还是可笑？”
侍立的侍卫毓白捧着参汤不敢接话，却见章衡倏然起身。腰间羊脂玉佩琅然作响，他执起狼毫蘸饱朱砂，在素麻笺上挥就八字狂草：
“诛心之笔，万世镜鉴！”
墨迹淋漓如血，映得他侧脸在烛光里明灭如玉石雕琢。博古架上的商周青铜鼎默然吐着龙脑香，纱窗外忽有落花扑簌——原来章氏老宅的千竿修竹，正将春风剪碎成金粉，漫洒过满阁藏书。
“少主君，老爷请您去主厅商议要事。”一位剑眉星目的侍卫在书房外叫到，声音铿锵有力，似乎并不像普通的书童，是言川。
章衡淡定自如，不慌不忙地放下手中的诗书。
“知道了，让父亲稍等片刻，我换件衣裳就来。”
“是，少主君，我在门外等您。”
毓白指尖掠过檀木衣桁，取下的绯罗公服还沾着昨夜熏笼里的瑞脑香。她细心为章衡笼袖时，鸦青鬓角擦过他肩头补子的金雀纹，羊脂玉带扣“咔”地轻响。
“咔嚓”
门被毓白打开，看见主君出来，言川右掌压左拳，两臂平举齐眉，广袖“唰”地荡开流云纹，躬身时后颈脊椎弯成一道谦卑的弧，恰似廊角被积雪压坠的竹枝。
“见过少主君”。
章衡羊脂玉佩琅然的击节声忽然在言川头顶一滞:
“掌心虚了。”
章衡的嗓音淡得像拂过湘帘的风。言川骇然偷眼，瞥见绯衣下摆的银波海涛纹微微漾动——原是自己紧张得指节僵白，失了“如环抱月”的从容。
待重新叉手高举，额间已沁出薄汗。却听玉佩声又潺湲前移，一句吩咐散入竹香：
“去将《春秋正义》第一卷备在听雪斋。”
少年急应“是”，直身时只捕到那袭绯影转过紫藤架的残像，松绿内领衬得背影如青山映血，步步生莲的官靴声却碾得他心头狂跳：
终究还是失了仪！
章衡来到主厅，只望见父亲章忻与母亲柳若晴连连说着好，脸上布满了笑容。二人看见儿子来临，连忙调整坐姿心态。
章衡拂开萱草堂的云母屏风时，沉水香裹着药气扑面而来。父亲章忻半倚青缎引枕，母亲柳氏的银簪正挑亮雁足铜灯，灯花“噼啪”炸响的刹那，他广袖垂落如白鹤敛翼——
端立堂中，距父母五步，双手平举齐额，青玉簪首在晨光里划出冷弧。俯身时长裾委地无声，额心触上冰凉的紫檀地板：
“儿子问父亲母亲晨安。”
三拜礼成，抬首时却见父亲枯瘦的手悬在半空：
“状元公的腰，该为君王折。”章父笑着说道，手心朝上示意他免礼。
“不知父亲母亲唤儿子来此有何要事”，章衡率先开口，看着二人。
“衡儿，如今你已过弱冠，科考在即，也该娶妻生子了。叶家与章家是多年至交，你叶俞韫伯伯有个女儿叫——叶笙，你们年纪相仿，简直就是门当户对啊！”章忻越说越起劲。
“父亲是想让我娶叶伯伯的女儿为妻，好让两家的情感进一步加深，这样对双方都有益？”章衡开口说道，字字都是书生意气。
“我儿子就是聪明，我一开口就知晓我的意思了。”章忻嘴边快到眼角了，接着又说道:“衡儿，这个叶笙啊知书达理，饱读诗书，你们二人若成婚，简直就是让我们两家亲上加亲啊！”一旁的柳若晴也附和:
“是啊，你们二人自小就是娃娃亲，如今都到了成家的年纪，是时候了”，她时不时看向章忻带笑的脸庞。
“孩儿遵命，即刻我求两位媒人向叶家纳采。”
二人满意地笑了，似乎现在就看到了他们婚后的生活，说完，章衡行李退去。
“少主君，您就这么答应了？”毓白疑惑地问，想快点得到章衡的解答。
“章叶二姓联姻，非为朱门对金阶，实乃玉德映冰心。庭前植连理桂树，非求浓荫庇子孙——愿作人间清影证，根异脉通处，自有天香。”章衡脸上毫无波澜，随后朝着听雪斋方向大步流星地走去，继续他的读书之路。
叶府，叶笙的房内，白洁冒昧的问:“小姐，今天老爷让您嫁给那章公子为妻，你可愿意？”，叶笙不说话，只顾着手上的诗书，过了片刻，朝着白洁说:
“如何不愿？那章家与我家乃世家之好，章衡又是家中最为才识渊博之人，与我成婚，乃天造之和，门当户对，我又有什么理由不愿。先前那来提亲范公子与我家境不合，才识也不及我，如何配得上我？寻常男子只会将我拉下高台，而联姻只会助我一臂之力”，她放下手中诗书，走向窗外，嘴巴微微抿动:
“门当户对非为嫌贫爱富，实是檐下同沐风雨时，方知根脉相通的灵魂最禁的起飘摇。”
她望向明月，仿佛在思考着什么，随后就又去看着诗书了，继续遨游于属于她的世界。
章衡坐在听雪斋，忽然门缝被打开，是言川进来了，他手中的纸张递给章衡，道:“少主君，通婚书我已拟好，请您过目。”
章衡接过纸张，只见一行行端正而又不失风度的字迹映入眼帘:
“通婚书
大宋绍兴十二年岁次壬戌仲秋吉旦
伏以
天开地辟，阴阳交感而万物生；礼备乐和，二姓联姻而百世昌。今据
章府
尊翁忻公讳章忻先生暨
德配柳太夫人若晴贤伉俪膝下
长公子衡君，
温如玉润，德比圭璋，诗礼承家，实乃清门俊彦。
诚聘
叶府
尊翁韫公讳叶俞韫先生暨
德配李太夫人婧怡贤伉俪掌珠
闺秀笙小姐，
蕙质含章，兰仪毓秀，工容言德，洵为阆苑琼芳。
两姓交欢，实契天缘。章门久慕叶族诗礼传家，门风高洁；叶府亦嘉章郎德器弘深，鹏程可待。兹凭
冰人王冰执柯，
谨依《朱子家礼》，卜得绍兴十二年十月六日（壬戌年庚戌月丙辰日）为婚期吉辰，
上应星昴之辉，下合乾坤之德。
聘仪
谨具：
雁礼成双（奠雁古礼），
金钏一双（赤金缠枝莲纹），
销金聘书全幅，
花银五十两（锭铸“长乐未央”），
蜀锦十端（青鸾牡丹、云鹤灵芝纹），
建溪龙团凤饼四銙，
鹿脯双束，清酒四坛。
肃此鸾笺，恭行六礼。待吉期既届，当备彩舆仪仗，亲迎淑女于归。愿
叶府尊慈俯允佳期，共襄嘉礼。
从此
赤绳系足，白首同心。
效关雎之雅化，咏麟趾之祥音；
承庙祀于千秋，衍宗枝于万叶。
姻眷弟章忻偕室柳氏薰沐顿首百拜。
大宋绍兴十二年八月廿二日吉立”
章衡看了大概一刻钟，确认无误后，道:“言川，你再去给父亲过过目，如若他说可以，明日天一亮，便送去叶府家主手中，另外，后日我要去进越湖踏青，你顺便向叶伯伯说一声，然他告知叶小姐。”
“是，少主君。”言川应完，便去了章忻书房中。
他走之后，章衡对一旁的毓白说:“毓白，去买几只上好的金钗来，记住，多买一些，我要亲自挑选。”
“毓白领命。”回应完，便去了城中上好的金铺。
檀香袅绕的书斋内，言川躬身将洒金磁青笺展开于紫檀案上，袖口拂过砚台未干的墨迹：“老爷，通婚书已誊录工整，请过目。”
章忻撂下湖笔接过婚书，目光扫过“上应星昴之辉，下合乾坤之德。”等字句时，眉峰微扬：“衡儿这笔馆阁体竟有进益了...”指尖忽顿在“绍兴十二年十月六日”处，惊得云纹袖角扫翻青瓷笔洗，“这日子卜得妙！连叶家最讲究的《玉历碎金》都挑不出错处！”
言川忙扶正笔洗，水痕在宣纸上泅开淡青：“此乃小人斗胆代笔。”
“你写的？”章忻猛拍案几震得歙砚一跳，澄心堂纸上的墨字随他颤抖的指尖起伏，“这‘德配柳太夫人若晴’的称谓，连闺名都...”话至半截倏然收声，忽盯着婚书尾款“薰沐顿首”四字低笑，“好个章衡！前日还说他不通庶务——”
羊脂玉镇纸压住纸角飞起的瞬间，喉间滚出个短促的音节：
“可。”
言川垂目后退三步，玄色襕衫下摆扫过青砖拼成的龟背纹，却在触到湘竹帘时被唤住。
“慢着。”章忻用裁纸刀尖挑起砚匣里半干的海棠红墨锭——那朱砂色正合婚书上的“百年偕老”印——轻轻一抛：“赏你续墨。”
当墨锭落入言川掌心时，紫檀镶螺钿的砚匣内露出新刻的铭文：“方圆在握”。
“告诉衡儿...”章忻背身展开舆图，惊鹊纹枢衣袖扫落灯花，“三日后过聘，教王冰艳簪着绒花来，老夫要亲见这位‘汴京故人’。”
竹帘卷起复垂落的响动里，言川的身影在“龟背纹”地砖尽头融进暮色。章忻摩挲着婚书上未干的销金纹，忽对窗外交待：“给西厢那株‘照殿红’连夜移盆——要配得上叶家姑娘的画稿。”
“是”，言川应完，便离开了。
金铺的乌木柜台上排开五支赤金钗：一支累丝镶红宝的蝶赶花，两支点翠嵌珍珠的流云掩鬓，最夺目的是那对錾刻着“满池娇”纹样的并蒂莲钗——莲房里的金粟随他指尖轻颤，簌簌滚过荷叶錾出的筋脉。
“包起来。”毓白抛过银铤时，掌柜正用麂皮擦拭钗尾“刘家十分金”的戳记，窗棂漏进的日光突然被巷口骚乱切断。
刚迈出金铺的榆木门槛，毓白怀中锦匣里五支金钗还在叮当作响——那支点翠凤穿牡丹钗的尾羽从匣缝刺出金光，正映在三个褐衣汉子围堵的乞儿脸上。
“爷爷的银稞子也敢摸？”领头刀疤汉的草鞋碾着乞儿指尖，破锣嗓子震得金铺檐下铁马叮咚，“剁了这爪子喂狗！”
麻绳抡起的刹那，毓白翻腕甩出锦匣。木匣旋飞着撞开绳头，五支金钗哗啦散落青石板：
一支累丝蜻蜓钗扎进馄饨担木柱，
两支嵌宝掩鬓钗钉住另两人衣摆，
最重的赤金并蒂莲钗“铮”地没入石缝三寸，
正拦住刀疤汉踢向乞儿心口的破鞋。
“好…好汉…”混混的颤音被突然勒紧的麻绳绞断。毓白拽过货郎担上的麻绳，足尖勾起绳头在拴马桩飞绕。当最后个“渔人结”扣死时，三人已成串绑在《千金方》药铺招牌下。
“跑趟厢公事所。”毓白拈起石缝里的金钗吹去尘，将块碎银拍在馄饨摊主粘着葱末的掌心，“就说这三条‘闹街狗’——
他忽然用钗尖挑开刀疤汉后领，露出颈侧靛蓝刺青：
“尤其这个‘青面蛟’，值两贯赏钱。”
毓白靴跟碾着刀疤汉腕骨一旋，嵌进皮肉的并蒂莲钗带着血丝拔出：
“下作坯子！也配污我章家赤金？”
钗尖顺势挑飞另两人衣襟上的累丝蜻蜓钗，金饰“叮当”落入馄饨汤锅，滚油霎时腾起青烟。
那孩子正蜷在药铺“地道药材”匾额下啃咬指甲，毓白突然用染血的钗杆抬起他下巴：
“名？”
“…十初。”孩子喉结滚动时露出颈侧烙痕，“十月里…爹娘没熬过初雪…”
风卷起孩子破袄里飘出的茅草灰——正是郭北村特有的“黄穰草”——毓白锁子甲下的手指猛然攥紧：
“家？”
“杏花坳…只剩半截焦柱子…”孩子突然抓住毓白佩玉的玄色绦带，指甲缝的泥在羊脂玉上划出白痕，“疤脸抢地契那晚…灶头还煨着给阿娘治咳的梨膏…”
药铺门内飘来煎当归的苦香里，毓白忽然劈手削断孩子半绺枯发。断发缠上金钗裂开的莲房，被他掷进金铺柜台：
“刘掌柜，这孩子唤作‘淮南’。”钗尾红宝石在乌木台面砸出深坑，“每月初五送十贯钱来——
他扯过掌柜记账的“柳炭笔”在孩儿掌心写：
“五贯束脩送城西苏秀才，三贯裁衣，两贯买梨膏。”
柜台后“出入千金”水牌映着孩子懵懂的脸，毓白指尖突然戳向他心口旧疤：
“淮水之南有杏林，烧不尽的。”
暮色漫过御街时，毓白腰间五支金钗的琳琅声惊起章府“听雪斋”檐角铜铃。他踏过二门内“龟背锦”纹地砖。
他走进听雪斋，来到章衡读书的地方，从腰间取下那五支金钗，双手奉上，“少主君，这些是刘家独一无二金钗，每一支都堪称绝品，请您过目，”章衡目光转移在金钗上，一眼就相中了那支并蒂莲钗。
“少主君好眼光，这支并蒂莲钗莲瓣采用“退晕法”錾刻：瓣尖赤金厚0.3分，瓣根仅0.1分，日照下呈现绽放渐变光晕，”毓白讲解道。
章衡细细打量，最后嘴角吐出“就这只，放在我屋里床头处。”
“属下遵命。”
毓白方踏过听雪斋竹丝帘，迎面撞见言川捧黑漆戗金信匣躬身而入。二人玄色襕衫袖缘交错的刹那，颌首低眉如双鹤互喙——。
待毓白走后，言川对章衡道:“少主公，叶家叶府回鸾笺，附了‘回鱼箸’。”说罢，便将手中回鸾笺双手承上。
章衡接过，展开细看:
“《叶府回鸾笺》致章衡公子：敬启者：来书已悉，字里行间，情意拳拳，令人感佩。章公子才学出众，风度翩翩，早有耳闻。此次联姻之举，实乃两家长辈深思熟虑之决定，亦是两府门楣之幸事。叶笙自幼受庭训，知书达理，虽不敢自比才女，亦愿以柔情相待，与章公子共度此生。叶府上下，皆盼此联姻能成就一段佳话，愿二人心心相印，白头偕老。叶府已备下薄礼，随书奉上，以表诚意。望章公子不吝笑纳，亦盼早日完婚，共结连理。叶府敬上嘉祐二年春”。
章衡指尖抚过回鸾笺上晕染的泪痕，抬眼望向窗外渐暗的天色，忽而将笺纸轻轻搁在青玉案上，对言川道：
“明日越湖踏青，备两叶兰舟，携酒食笔墨，你与毓白同往。”
他袖角掠过案头未干的墨砚，语气淡如春水，却不容置疑：“若偶遇，莫失礼数，”言川垂首应诺。
窈窕淑女，君子好逑。这是人生必经阶段，总会有个人走进你的心房，让年少不羁的章衡有了成家的念头。
翌日清晨，薄雾未散，章衡一袭月白襕衫端坐于青幔朱轮马车之中，衣袂垂落如云，腰间仅悬一枚羊脂玉环，清贵无双。车驾两侧各随五名玄衣侍从，皆束革带、踏乌靴，手持包铜齐眉棍，肃然而立。
毓白与言川各乘一匹青海骢，着玄色窄袖骑服，腕缠麂皮护臂，腰间三尺青锋悬于鲛皮鞘内。二人眉目如画却凛若霜雪，晨光映得剑鞘吞口处鎏金螭纹熠熠生辉。
言川忽扬鞭指天，清喝一声：“起驾——“声若裂帛。车前着赭色短打的马夫闻令，当即抖开缰绳催动驷马。朱轮碾过青石板上未干的露痕，十名侍从齐步随行，靴声飒沓如雨打芭蕉。道旁早起的卖花娘慌忙避让，怀中新摘的茉莉散落一地，恰被毓白坐骑铁蹄踏碎，暗香混着尘土飞扬而起。
车队缓行于御街之上，朱轮碾过青石，轧出粼粼金辉——原是章府仆从清晨便沿街洒了金箔屑。两侧茶肆楼阁间，尽是踮足张望的百姓。
“瞧那青幔安车上的云鹤纹，竟是缂丝织就的！”布庄掌柜指着车帘惊叹，话音未落，一阵东风忽卷起鲛绡帘角，露出章衡半张玉面——眉如远山含黛，眸似寒潭映月，惊得满街女子手中团扇坠地，香囊帕子抛洒如雨。
胭脂铺前，一个着杏红褙子的小娘子咬唇轻笑，壮着胆子朝毓白与言川喊道：“姐妹们，快看，章府连侍卫都这般俊俏，可教人怎么活？”毓白与言川闻言，剑鞘相碰，对视一笑。毓白唇角微扬，腕间麂皮护臂勒紧缰绳；言川则挑眉按剑，玄色衣袂被风掀起，露出腰间鎏金螭纹玉带钩——那通身气度，哪似寻常侍卫？分明是画里走出的玉面郎君。
车中章衡似有所觉，指尖一挑，帘幕倏然垂落，隔断满街灼灼目光。唯余一缕沉水香随风飘散，勾得人心痒难耐。
叶府的青罗步辇缓缓驶出朱漆大门，四角悬着的鎏金惊鸟铃在晨风中泠泠作响。车檐下垂落的月白纱帷上，用银线绣着细密的缠枝莲纹，日光一照，便流转出粼粼波光，恍若云中仙驾。
五名侍卫身着靛青窄袖骑服，腰佩错金螭纹剑，马蹄踏过青石板，沉稳有力；五名侍女则着淡紫褙子、素白罗裙，手执碧玉柄团扇随行两侧，步履轻盈如踏莲。
辇内，叶笙一袭天水碧纱裙，外罩雪狐裘氅衣，云鬓间只簪一支玲珑白玉兰，清丽如画。白洁手捧鎏金手炉，轻声道：“姑娘，今日风大，可要再添件衣裳？”叶笙微微摇头，指尖挑起纱帘一角——恰此时，一阵清风拂过，露出她半张芙蓉面，杏眸含雾，朱唇若樱，惊得道旁驻足观望的郎君们手中折扇“啪嗒”落地。
“那是叶家的小娘子？当真是……天仙化人！”茶楼上的书生痴痴望着远去的车驾，手中茶汤倾洒半幅衣袖犹不自知。
酒肆门口，几个着锦袍的富家子弟挤作一团，抻长了脖子张望：“若能得叶娘子回眸一笑，便是散尽家财也值当！”
叶笙端坐辇中，指尖无意识地摩挲着袖中一枚温润玉环——那是昨夜母亲塞给她的，说是“若见章郎，可赠”。
进越湖的官道上，两府车马一前一后，相隔不过百步，却始终未曾并行。道旁杨柳依依，偶有飞絮沾上车帘，似也懂得这微妙的距离，不敢轻易搅扰。
忽而一阵东风掠过，章衡的马车帘角飞扬，露出他执卷的侧影；几乎同时，叶笙的纱帷亦被风掀起，她下意识抬眸——
百步之遥，四目似接非接。
旋即，帘幕垂落，车驾继续向前，唯有湖面初生的新荷，在风中轻轻摇曳，仿佛窥见了什么不该看的秘密。
章府的青幔朱轮马车在进越湖畔停下，十名带刀侍卫迅速列队两侧，刀鞘寒光凛冽，惊得湖边几只白鹭振翅飞远。章衡一袭月白襕衫，腰间悬一枚青玉佩，从容踏下马车。他眸光微抬，正瞧见百米外叶府的青罗步辇缓缓驶近，纱帷轻晃间，隐约可见一抹窈窕身影。
他唇角微扬，侧首对毓白道：“去‘松鹤斋’买些蜜煎雕花、雪霞羹，再带一壶‘玉壶春’。”毓白抱拳应声，正欲转身，章衡又补了一句，“记得要新制的桂花馅儿，叶家小娘子嗜甜。”
毓白脚步一顿，似有话要说，却见章衡已转向言川：“你去请叶小姐，就说本公子在画舫上等她。”言川眉梢微挑，拱手道：“公子何不亲自去迎？叶小姐若见您亲至，想必——”
话音未落，章衡眸光倏然一冷，直直望向二人。那眼神如寒潭深水，明明不带半分怒意，却教人脊背生凉。毓白与言川对视一眼，当即噤声。
毓白轻咳一声，抱拳道：“属下这就去。”言川亦低头：“属下告退。”
章衡这才收回目光，拂袖转身，径自朝湖畔的画舫走去。他步履从容，衣袂随风轻扬，背影清贵如谪仙，却莫名透着一股不容置疑的威压。
毓白望着他的背影，低声对言川嘀咕：“公子今日怎么……”言川摇头，以扇掩唇，轻声道：“莫问，去买点心。”
待二人各自离去，章衡已踏上画舫。他指尖轻叩船舷，望着远处叶府的车驾，眸中闪过一丝深意。
言川整肃衣冠，行至叶府车驾前五步处驻足，抱拳躬身，声音清朗却不失恭敬：
“叶小姐安好。我家公子已在画舫备下茶，特命在下前来相请。公子言道，湖上风暖莲初绽，最宜品茗观景，若小姐不弃，可移步一叙，只带贴身侍女便好，以免扰了清趣。”
他姿态端正，目光低垂，既显世家礼数，又不失章府风范。
叶笙闻言，素手轻撩纱帷，露出一双清凌凌的杏眸，唇角微扬，颔首道：
“有劳引路。”
她嗓音温软，如春风拂过新柳，却又不失世家贵女的端雅。白洁忙上前搀扶，叶笙款款起身，天水碧的裙裾如涟漪般漾开，腰间环佩轻响，清越动人。
言川侧身让开半步，抬手虚引：“小姐请随我来。”
叶笙莲步轻移，随言川向湖畔行去。五名侍女本欲跟上，白洁却回头轻摇团扇，示意她们止步——既是章公子吩咐只带贴身侍女，叶府自然不能失了礼数。
画舫近在眼前，朱漆雕栏，纱幔低垂，隐约可见一道清隽身影端坐其中。叶笙脚步微顿，指尖无意识地抚过袖中的玉环，随即深吸一口气，踏上舫板。
画舫内，章衡正倚窗执卷，一袭月白宽袍半浸在粼粼水光中。忽闻舫板轻响，他未抬眼，只将书卷翻过一页，淡声道：
“叶小姐肯赏光，倒是章某之幸。”
叶笙指尖刚触到珠帘，闻言顿住。舫内沉水香萦绕，混着案上新烹的龙团茶气，熏得人眉眼微温。她瞧着那人被晨光勾勒的侧影，忽觉得袖中玉环发烫。
白洁正要扬声通报，章衡已搁下书册。他转身时带起衣袂如云，腰间青玉佩“叮”地撞上鎏金案角——
四目相对，满湖新荷静默。
**章衡见叶笙登船，当即起身，双手交叠行了一记标准的叉手礼，衣袖垂落如云，温声道：
“叶小姐远来辛苦，章某有礼了。”
叶笙眼睫微垂，亦回以万福，裙裾如水纹轻漾，环佩叮咚间柔声应道：
“章公子客气，是叶笙叨扰了。”
二人对坐于青玉案两侧，舫内一时静极。窗外湖光潋滟，映得叶笙眉目如画——杏眸含雾，唇若点朱，雪肤透着一抹淡淡绯色，恰似雨后初绽的芍药。章衡眸光微动，忽而轻吟：
“‘水殿风来暗香满，绣帘一点月窥人’，今日得见叶小姐，方知东坡居士诚不我欺。”
叶笙闻言，耳尖微红，抬眸正对上章衡清朗如玉的面容——剑眉斜飞入鬓，眸若寒星映水，一袭白衣更衬得气质出尘。她指尖无意识地摩挲着袖缘，心中暗叹：“原来世上当真有人，能当得起‘立如芝兰玉树’六字……”
空气倏然凝滞，只听得见舫外涟漪轻拍船板的声响。
章衡执起越窑青瓷执壶，碧色茶汤划出一道优雅弧线：“叶小姐，请用茶。”他指尖在壶柄缠枝莲纹上轻轻一叩，“听闻小姐嗜甜，已命人去备蜜煎雕花，另有新酿的‘玉壶春’，稍后与小姐共品。”
叶笙捧起茶盏，盏中茶沫如雪，映着她浅浅笑意：
“公子有心了。”
章衡从锦匣中取出那支赤金并蒂莲钗，莲瓣层叠如生，花心红宝灼灼，在舫内烛火映照下流转华光。他指尖抚过钗尾精细的累丝纹路，将钗轻托于掌中，温声道：
“此钗经匠人百日雕琢，取'莲开并蒂，永结同心'之意。今日赠予叶小姐，愿如这莲心不染尘，金丝永缠绵。“
叶笙眸光微动，自袖中取出那枚羊脂白玉环，环身莹润如月，内侧细细雕着缠枝莲纹。她将玉环轻置于章衡掌心，指尖不经意触到他温热的肌肤，如蝶栖花般一瞬即离。
“这玉环是家母所传，环身无隙，莲纹不断，恰如...“她声音渐低，耳尖染上薄红，“恰如君子之约，始终如一。“
章衡收拢掌心，玉环温润的触感直透心底。他忽而抬眸，望进叶笙秋水般的眼睛：“'金风玉露一相逢，便胜却人间无数'。叶小姐可知，越湖的莲，并蒂而开的不过十之一二？“
叶笙执起案上青瓷茶盏，盏中茶汤映出她浅浅笑意：“既遇良工，金莲自当成双。正如既逢知己...“她眼波流转，“清茶亦胜醇酒，“二人收下了彼此送的信物。
烛影摇红间，二人从《诗经》“有美一人“谈到李商隐“心有灵犀“；从越湖春汛说到终南积雪。言笑晏晏时，舫外晨光已破晓，照见案上金玉交辉，并蒂莲纹相映成趣。
舫内烛泪将尽，一缕晨光透过纱帘，在青玉案上投下细碎的金斑。章衡执壶斟尽最后一盏玉壶春，酒液在瓷杯中漾出琥珀色的光。
“三书六礼，凤冠霞帔……”他指尖轻点案上并蒂莲钗，忽然抬眸，“叶小姐可想过婚仪那日，要戴什么花冠？”
叶笙正捻着玉环上的缠枝纹，闻言指尖一顿。她望向舫外渐明的天色，霞光映得她侧脸如敷胭脂：“家母旧年存下一顶‘铺翠冠’，说是……”声渐低微，“说是待我出阁时用。”
章衡忽然倾身，衣袖带翻了一只空茶盏。瓷盏在案上滚了半圈，被他稳稳按住：“巧了。家父前日刚开窖取出一套‘醉仙颜’，正待‘纳征’时送往贵府。”他眼底映着晨光，笑意如酒醇厚，“不知叶小姐可愿在聘书‘百年偕老’四字旁，多押一个花签？”
叶笙倏然红了耳根。她垂首将玉环推过案几，指尖在檀木上划出浅浅痕印：“《东京梦华录》有载……新娘出阁前，需在婚书尾页亲笔题‘诺’。”她忽然抬眸，眼波清亮如星，“我幼时习钟绍京小楷，最善写‘如鼓琴瑟’四字。”
章衡朗笑出声，袖中取出一卷泥金笺铺展案上——竟是早已备好的婚书，原来他多备了一份，以防不测，末行“天作之合”下方，余着寸许空白。
“现在写？”他蘸饱墨的紫毫笔递到她面前，笔杆上“青莲同心”四字隐约可见。
湖上忽起风，吹得舫边新荷簌簌作响。叶笙执笔的手稳如执箫，墨迹在泥金底上绽开：“叶氏女笙，愿如……”
她顿了顿，章衡的呼吸忽然拂过她执笔的腕间。
“——愿如莲房多子，月满无缺。”
章衡指尖轻轻摩挲着婚书上未干的墨迹，忽而抬眸望向舷外渐盛的晨光。他喉结微动，声音低了几分：
“待成婚后……约莫秋闱将至，我需赴京赶考，一月有余。”
他顿了顿，目光落回叶笙脸上，见她神色未变，才继续道：**“汴京路远，往返需得旬日，若再算上科场锁院、誊录放榜，怕是要耽搁不少时日。”
叶笙垂眸，指尖无意识地描摹着茶盏边沿的莲纹，半晌才轻声道：
“《礼记》有言，‘君子之道，造端乎夫妇’。夫君既志在经纶，妾身自当守家待归。”
她忽然抬眸，唇边浮起一丝浅笑：“只是不知——夫君可需备些进越湖的莲实带去？汴京干燥，莲子清心最宜。”
章衡闻言，眉梢微挑，眼底漾起一丝揶揄的笑意。他忽然倾身向前，指尖轻点案上那支并蒂莲钗，慢悠悠道：
“哦？那这莲实……可是要命人现从湖中摘下，叶小姐亲自为我剥？”
叶笙眼波流转，忽而执起茶壶，为他续了半盏清茶。茶汤注入杯中，水声泠泠，衬得她嗓音如珠落玉盘——
“莲心虽苦，却最是清火明目。”她指尖轻推茶盏，抬眸一笑，“夫君若嫌剥莲麻烦，不如……我直接将莲子熬成羹，连糖都不加，让你在汴京夜读时，时时刻刻都记得进越湖的‘滋味’？”
章衡低笑一声，忽然执起她的手，将一枚未剥的莲实按进她掌心。他指尖温热，带着薄茧的指腹在她手心轻轻一划——
“苦的我也咽得下。”他眸色深深，“只是叶小姐需记得……”
“待我金榜题名那日——”
他倏然凑近，呼吸拂过她耳畔，嗓音压得极低——
“你可得备一罐最甜的蜜煎，亲自……喂我。”
叶笙耳尖瞬间染上胭脂色，却反手将莲实塞回章衡袖中，指尖在他腕间金丝螭纹护腕上不轻不重地一掐——
“那夫君可要快些回来。”她忽然抬眸，眼底漾着狡黠的光，“否则……”
素手轻拍案上青瓷食盒，盒盖震开一条缝，露出里头码得齐整的蜜煎雕花——每块都做成苦莲模样。
“这罐‘蜜饯’，怕是会搁到比黄连还苦呢。”
章衡听到“夫君“二字，眼底倏然漾起笑意。他忽然整了整衣冠，对着叶笙端端正正行了一记揖礼，宽袖垂落如云——
“夫人有令，岂敢不从？“
他抬眸时，唇角噙着三分戏谑：“只是为夫若真金榜题名，夫人可愿...“指尖轻点她搁在案上的团扇，扇面正绣着鸳鸯戏水，“...用这扇子，亲自给我打扇解暑？“
叶笙眼波流转，忽而伸手按住那柄将坠未坠的团扇。指尖在鸳鸯绣纹上轻轻一抚，抬眸时唇角已噙了三分笑——
“好啊。”
她突然抽回扇柄，流苏扫过章衡掌心：“不过夫君要答应……”扇面“唰”地展开，半掩芙蓉面，只余一双笑眼盈盈：“金榜题名那日，需戴着我绣的并蒂莲荷包游街。”
白洁正弯腰捡蜜饯，闻言“噗嗤”笑出声，又赶紧捂嘴。却见自家小姐扇面后递来一记眼风——
“笑什么？去开我那个缠枝纹的妆奁，取金线来。”
白洁刚要应声，章衡却忽然抬袖示意止住。他指尖轻敲舷窗，唇边噙着一抹笃定的笑：
“不必急。”目光掠过湖面薄雾，“毓白办事向来利落，这会儿怕是已提着‘松鹤斋’的食盒在岸上候着了。”
他忽从怀中取出一枚鎏金铜哨，清越哨音穿透晨雾——
远处立即传来摇橹声，一艘乌篷小船破雾而来。毓白玄衣劲装立于船头，左手蜜饯雕花匣，右手“玉壶春”酒坛，坛口红绸在风中猎猎作响。
“回航。”章衡对白洁颔首，“让船夫靠岸三丈便好——毓白的轻功，该让他活动活动筋骨。”
乌篷小船刚靠岸三丈外，毓白便拎着食盒与酒坛飞身跃起，足尖在湖面莲叶上轻点两下，衣袂翻飞间已稳稳落在画舫甲板上。他挑眉看向岸边，疑惑道：
“船既靠岸，为何不直接贴舷停稳？偏要隔这三丈远——”
言川抱臂立于岸边柳树下，闻言轻笑一声，慢悠悠道：
“少主公这是要考校你的‘踏雪无痕’练到第几重了。”
毓白将食盒往案几上一放，斜眼瞥他：
“那你怎的不上来？莫非轻功退步，怕湿了鞋袜？”
言川掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，从容道：
“我的轻功，少主公向来信任，何须再试？”
他顿了顿，又补了一句，眼底带笑：
“倒是你——若连这点距离都要抱怨，回头‘惊鸿步’的秘籍，我可就自己留着研习了。”
毓白刚要开口反驳，忽听画舫内传来章衡淡淡一声——
“毓白，进来。”
他心头一跳，硬着头皮掀帘入内，却见章衡正执壶斟茶，眼皮都未抬一下。
“三丈距离，还需借莲叶两次。”章衡将茶盏不轻不重地搁在案上，“上月在终南山，你可是踏着七片落叶过了三丈涧。”
毓白额角沁出薄汗：“属下近日……”
“近日什么？”章衡终于抬眸，目光如霜，“是蜜饯吃多了，还是——”
叶笙忽然轻叩青瓷碟沿，清脆一声响：“你买的蜜煎里可有雕花莲藕？”她指尖轻点食盒，“我瞧这刀工，倒像是松鹤斋老师傅的手艺。”
毓白如蒙大赦，连忙上前：“正是！属下特意让老师傅现雕的，还多要了一盒莲子酥——”
“去温酒。”章衡打断他，唇角却微微上扬，“用红泥小火炉，别拿船上的炭火糊弄。”
毓白抱拳应声，刚要退下，叶笙又含笑补了句：“对了，记得取些鲜荷叶垫着食盒，免得蜜煎沾了潮气。”
“属下明白！”玄色身影眨眼消失在舱外，溅起一串水花。
毓白与言川刚在岸边寻到红泥小火炉，正舀了湖水准备温酒，忽听画舫珠帘响动——
章衡与叶笙执扇踏出船舱，玄色大氅被湖风掀起一角：“久坐伤筋，该活动活动了。”
他话音未落，忽听柳堤深处传来一阵朗笑：“可是钱塘章公子？”
但见一位广额阔面的青衫文士信步而来，腰间鱼袋随着步伐轻晃——竟是杭州通判苏子瞻！
“早闻章家公子词锋如剑，今日既在越湖偶遇……”苏轼拱手一礼，眼中闪着棋逢对手的光，“可愿与某切磋一阕？”
章衡还礼时袖中落出半截玉管笔：“固所愿也。”
当地耆老被邀作裁，白须颤巍巍道：“二位既以‘进越湖’为题，不若各填《临江仙》一阕？”
苏轼执笔沉吟，时而望湖面飞鹭，时而捻须蹙眉。半盏茶后，方挥毫写下：
“水光潋滟晴偏好，山色空蒙雨亦奇。若把越湖比明月，淡妆浓抹总相宜。”
众人喝彩未绝，章衡却已搁笔。宣纸上墨迹淋漓：
“十里烟波藏画舫，一篙撑破云天。偶逢仙客弈棋盘。惊鸿照影处，人在木兰船。”
“金钗暗度温香近，玉环初解清寒。多情最是越湖莲。低头弄莲子，莲子苦犹甜。”
老裁正抚须品评苏词“气象开阔”，忽瞥见章衡词末“莲子苦犹甜”五字，白眉猛地一跳：“这…这竟是双关人事！”
叶笙团扇掩唇，眼波扫过词中“金钗”“玉环”，扇面下的唇角早已扬起。
苏轼执词笺的手顿在半空，忽而朗声大笑，震得柳梢白鹭扑棱棱飞起——
“好一个‘莲子苦犹甜’！”他拍案时腰间鱼袋金符叮当乱响，“章公子这是把《子夜四时歌》的婉约，炼进了苏某的铜琶铁板里啊！”
目光在章衡与叶笙之间打了个转，忽又意味深长道：“今秋汴京锁院，盼与公子贡院再论词——到时候……”他指了指远处正冒热气的红泥炉，“可要温一壶更烈的‘洞庭春色’，看看是公子的词锋利，还是酒量深！”
恰此时言川捧鎏金酒壶而来，毓白紧随其后端着雕花蜜煎。酒香混着莲香漫开时，章衡接过酒盏向苏轼一敬，眸中闪过一丝锋芒：
“苏大人既邀，章某自当奉陪——不过……”他忽而转头看向叶笙，唇角微扬，“叶小姐可要作证，看看最后是谁先讨饶。”
叶笙团扇轻摇，眼波流转间笑意盈盈：“那妾身可得备好醒酒汤，免得二位才子醉后，把‘临江仙’写成‘醉蓬莱’。”
叶笙团扇轻摇，眼波在章衡与苏轼之间流转，忽而“啪”地合拢扇骨，唇角勾起一抹狡黠的弧度——
“章公子既说要妾身作证……”扇尖轻点章衡掌心，“那这趟京城，岂能少了我？”
她忽然转向苏轼，执礼时腕间玉镯与金钗相击，清越如磬：“苏大人莫怪，小女虽不善饮，却最擅辨‘洞庭春色’的真伪——去年家父生辰，有人以潭州劣酒充贡，还是我一眼识破的呢。”
湖风掠过她鬓边碎发，露出耳后一抹绯色：“再说……”声音忽低，只够章衡听见，“若无人盯着，章公子怕是要把‘金明池畔不醉不归’，写成‘章叶氏笙醉酒实录’了。”
苏轼闻言，眉峰一挑，目光在章衡与叶笙之间来回打量，忽而抚掌大笑——
“好一个‘莲子苦犹甜’！原来章公子这词中‘金钗’‘玉环’，皆是写实啊！”他笑道，“难怪字字缠绵，句句含情。”
章衡执盏一笑，坦然道：“过几日便是婚期，苏大人若有闲暇，不妨来喝杯喜酒。”
苏轼眼中闪过一丝遗憾，摇头叹道：“可惜！可惜！在下与舍弟子由许久未见，前日刚收到书信，说已到陈州，正等我前去一叙。”他举杯一饮而尽，“不过——待二位喜得麟儿时，在下定携‘洞庭春色’登门贺喜！”
说罢，他拱手一礼，青衫广袖随风而动，转身踏上柳堤。行出几步，忽又回头，朗声笑道：
“章公子，待你金榜题名那日，可别忘了请在下喝真正的‘状元红’！”
话音未落，人已消失在湖畔烟柳之中，唯余笑声回荡，惊起几只白鹭。
章衡见毓白已将雕花蜜煎与温好的“玉壶春“呈上，便亲自执起青瓷莲纹碟，递到叶笙面前——
“松鹤斋的蜜煎莲子，配越湖晨露煮的茶最好。“他指尖在碟边轻叩两下，忽然压低声音，“我知道有个地方，比画舫清净。“
叶笙会意，捻起一枚雕成莲房状的蜜饯，转头对白洁道：“你先带食盒回府，告诉母亲……“她眼波往章衡那一扫，“就说我与章公子去‘风荷亭’品茶了。“
章衡闻言挑眉，袖中手指微动，言川与毓白立即抱拳退下。他自己则拎起那坛酒，另一手自然而然地虚扶在叶笙腰后——
“走。“
二人沿湖岸行至僻静处，但见一座六角小亭半隐在垂柳之后，亭匾“风荷“二字已有些斑驳。章衡拍开酒坛泥封，清冽酒香混着四周荷香弥漫开来……
风荷亭内，初见的二人对坐石案两侧。章衡执壶斟酒，青瓷盏中漾开琥珀光，推至叶笙面前时，腕间螭纹银护腕映着朝阳一闪——
“越湖‘玉壶春’，三蒸三酿。”他指尖轻点盏沿，“叶小姐初次对饮，可需兑些蜜水？”
叶笙并未立即接盏，反将团扇半掩面，只露出一双清凌凌的杏眼：“章公子说笑了。”扇沿往亭外荷塘一挑，“既在风荷亭，自当饮原酿——否则怎知是酒醉人，还是……”扇面突然合拢，指向他腰间玉佩，“……人自醉？”
章衡眉峰微动，忽从袖中排出一对荷叶杯：“那不如用这个？鲜叶承酒，方不负越湖风光。”
“公子果然周到。”她终于接过碧色卷荷，却故意倾杯让酒液沾湿他袖口，“只是这荷叶若漏了……算酒的过错，还是叶的过错？”
章衡望着被酒液浸湿的衣袖，忽而低笑一声，将那片残破的荷叶轻轻一折——
“自然是我的过错。”他抬眸，眼底映着叶笙微红的耳尖，“不该选这片荷叶……该选并蒂莲才对。”
叶笙指尖一颤，刚想抽回手，却被他顺势握住。掌心相贴的温度让她呼吸微滞，连声音都轻了几分：
“那……章公子想怎么罚？”
章衡拇指在她手背轻轻摩挲，忽而起身：“罚我带叶小姐去个地方。”他不由分说牵着她往外走，“西街的早市正热闹，有家‘三味酥坊’的蜜浮酥柰花，可比这酒有意思多了。”
叶笙被他拉着走了两步，手腕微微使力想挣脱：“章公子！这、这不合礼数……”
章衡回头，忽而凑近她耳畔，嗓音里带着戏谑：“现在知道害羞了？”他故意压低声音，“再过几日……可是要唤‘夫君’的人。”
温热呼吸拂过耳垂，叶笙连脖颈都染上绯色，却强作镇定地瞪他：“那也得等成婚过后！”
章衡大笑，非但不松手，反而将她的手指扣得更紧——
“好，那就从今日开始预习。”
晨雾缭绕的越湖畔，两顶青箬笠、绿蓑衣的斗篷人影悄然穿过柳堤。叶笙低头看着自己粗糙的麻布袖口，这身装扮与府中绫罗天差地别，连斗篷的竹篾骨架都磨得她发髻微乱。
“为何非要穿成这样？“她忍不住压低声音，手指拨开眼前轻纱。这斗篷设计精妙，内衬薄纱如蝉翼，外人难窥其貌，穿戴者却能清晰视物。
章衡扶了扶斗笠，蓑衣下露出一截螭纹玉带钩：“叶小姐可知道，去年礼部侍郎家的公子在樊楼被认出来，生生被围堵得踩丢了一只鞋？“他轻笑，“你我若在馄饨摊前被认出，明日临安小报就该写《章叶二府密会早市，疑似私奔》了。“
叶笙闻言，斗篷下的耳尖一热。她自幼养在深闺，连糖糕都是丫鬟用描金食盒装回，哪想过这些。正踌躇间，忽听章衡又道：
“不过这套'隐容斗篷'倒非我的主意。“他指向蓑衣内衬的暗纹，“言川特意找泉州海商订制，用的是暹罗透影纱。“
说话间，二人已来到一处简陋的食摊前。油腻的布幌子上书“张记“二字，铁鏊子上排着元宝似的馄饨，煎得金黄酥脆，滋滋作响。
“最后一份鸭肉馅儿喽——“摊主是位缺了门牙的老丈，见二人装扮古怪也不多问。
章衡抛过三枚当十大钱，老丈麻利地铲起馄饨装进桐木盒。叶笙正要接，忽被章衡按住手腕：“等等。“他从袖中取出个鎏银云纹盒，倒出些莹白粉末撒在馄饨上。
“梅山岩盐，混了茯苓粉。“他解释道，“女子大多脾胃弱，市井吃食需防着些。“
叶笙小心翼翼地咬了一口，金黄酥脆的外皮在唇齿间碎裂，鲜美的鸭肉馅儿混着梅盐的清香在口中绽放。她忍不住又咬了一口，烫得直呵气。
“慢些。“章衡递过竹筒装的清茶，“配这个。“
叶笙接过竹筒，指尖不经意与他相触，急忙缩回。茶水清冽，正好中和了馄饨的油腻。她吃得专注，连斗篷滑落半边都未察觉，露出小半张精致的侧脸。
章衡看着她，忽然轻声道：“我第一次见人能把街边馄饨吃出御宴的仪态。“
叶笙闻言，手中的馄饨差点掉落。她慌忙拉好斗篷，却见章衡眼中带着笑意，正用竹签插起最后一个馄饨递到她面前。
晨光穿透薄雾，照在二人中间的桐木食盒上，蒸腾的热气模糊了彼此的轮廓。远处早市的喧嚣渐渐响起，而这一方小天地里，只剩下馄饨的香气在静静弥漫。
叶笙正低头啜饮竹筒中的清茶，忽觉一道目光灼灼落在自己脸上。她抬眸，正对上章衡专注的眼神，斗篷下的脸颊顿时飞起两朵红云。
“章公子为何一直盯着我看？“她强作镇定，指尖却不自觉绞紧了斗篷的系带。
章衡唇角微扬，忽然倾身向前，蓑衣擦过她的衣袖：“我在想...“他的声音压低，带着几分戏谑，“这斗篷实在碍事，挡住了叶小姐用膳时最动人的模样。“
叶笙闻言，手中的竹筒差点打翻。她正要反驳，忽听不远处传来一声轻咳。
二人同时转头，只见岸边柳树下，言川和毓白不知何时已站在那里。毓白手中还捧着个食盒，嘴巴张得能塞进个鸭蛋；言川则一脸了然地摇着折扇，眼中满是促狭的笑意。
“属下只是来送...“毓白结结巴巴地举起食盒，却被言川一扇子敲在脑后。
“属下们什么都没看见。“言川从容行礼，却故意将“没看见“三字咬得极重，“少主公继续...用早膳。“
叶笙羞得恨不得钻进斗篷里，章衡却朗声大笑，顺手将她滑落的斗篷帽子重新戴好：“走吧，带你去逛逛早市。“
临走时，他回头瞥了一眼还站在原地的二人，眼中警告意味十足。言川立刻识相地拖着毓白转身就走，但隐约还能听见毓白委屈的嘀咕：“我明明就看见...“
卯时的晨雾刚刚散去，越湖西街的早市已是人声鼎沸。叶笙跟着章衡穿过挂着“天下太平“灯笼的牌坊，青石板路两侧支起的油布棚子连成五彩的河流。她透过斗篷的透影纱望去，只见：
左侧卖“滴酥鲍螺“的摊子上，琥珀色的糖浆正从铜漏里淅沥沥落下，在冰盘里凝成蜂巢状的脆糖；右边“陈家香药铺“前悬着串串干药囊，紫苏、薄荷混着安息香的味道扑面而来；更有挑担的货郎摇着蛇皮鼓，担头竹架上挂满时兴的“促织笼““影戏人“，叮叮当当响成一片。
“这是…“叶笙突然停在一处竹编摊前，斗篷下的手指虚点着个精巧的蛙形笼子。
章衡顺着她的目光看去：“促织笼。昨儿立秋，该斗蛐蛐了。“他拿起笼子对着光，竹篾间隐约透出里头活动的机关小门，“看，这是'诸葛锁'，蛐蛐赢了会自动开门领赏。“
摊主是个缺颗门牙的老汉，见状咧嘴一笑：“小娘子好眼力！这笼子用的可是安吉的紫竹，浸过三年桐油——“突然瞥见章衡蓑衣下露出的螭纹玉带钩，话音戛然而止，慌慌张张摸出个锦囊，“贵人若要，送、送您两只上好的'铁枪头'！“
叶笙正疑惑何为铁枪头，章衡已掀开锦囊一角——两只油光黑亮的蛐蛐正张着锯齿状的前肢。她吓得后退半步，后背撞上章衡的手臂。
“怕了？“章衡低笑，顺手将锦囊系回笼上，“当年仁宗皇帝在宫中设'蟋蟀宰相'，一只'青麻头'能换匹西域良马。“他忽然俯身，“要不要赌一局？若你养的蛐蛐赢了…“温热气息拂过薄纱，“我告诉你个秘密。“
叶笙耳尖发烫，急忙转身走向下一个摊位。身后传来章衡与摊主结账的铜钱声，还有老汉谄媚的“贵人常来“。
---
转过街角，一阵清甜的香气引得叶笙驻足。三尺见方的柏木案上，排列着几十个白瓷小盅，每个盅里盛着不同颜色的膏体。
“这是'诸色韵姜'，用嫩姜腌的。“章衡指向标着“梅子红“的瓷盅，“杭州的梅卤，建阳的岩蜜，还有…“忽然握住她手腕，“尝尝？“
叶笙犹豫着摘下半边斗篷，小心舔了舔他指尖沾来的琥珀色姜膏。霎时，梅子的酸甜混着姜的辛辣在舌尖炸开，她忍不住轻吸一口气，眼角泛起水光。
“如何？“
“比府里的…“她急忙咽下后半句，却见章衡笑得促狭。摊主娘子见状插话：“小娘子是尝到'荔枝香'了吧？这味加了广南的红糖，最得闺秀喜欢。“说着又舀起一勺乳白色的，“再试试'雪霞羹'味的？“
叶笙正要点头，章衡却挡开木勺：“她脾胃弱，这个太凉。“转而指向“桂花酿“的瓷盅，“劳烦用温盏装。“
捧着热气腾腾的姜盏，叶笙小口啜饮。桂花的馥郁裹着姜汁滑入喉中，寒意顿消。她忽然发现盏底刻着“吴山第一泉“——竟是贡泉烧制的器皿。
“寻常摊贩怎会有…“
“这位娘子好眼力！“摊主娘子压低声音，“实不相瞒，我家那口子在吴山泉眼当差…“
章衡突然咳嗽一声，摊主娘子立刻噤声。叶笙若有所思地摩挲着盏底，忽然听见不远处传来清越的编钟声。
---
一座扎满彩绸的台子前围满人群。台上立着个三尺高的鎏金水钟，十二生肖造型的小铜人正随水位变化轮流敲钟。穿褐色短打的汉子高声吆喝：“苏学士设计的'十二时仪'！瞧这戌狗敲更，分毫不差！“
叶笙看得入神，没注意斗篷被挤开半边。忽然有个戴幞头的书生惊呼：“这不是叶府…“话音未落，章衡已揽住她肩膀转进旁边布巷。
昏暗的巷子里，彼此的呼吸清晰可闻。章衡的手仍虚扶在她腰间：“没事吧？“
“那水钟…“叶笙平复着心跳，“真是苏东坡所制？“
“去年他在杭州疏浚西湖时做的。“章衡松开手，从袖中取出个巴掌大的铜雀递给她，“缩小版的，送你。“
铜雀尾部有个旋钮，转动机括便会低头啄食。叶笙摆弄着小雀，忽然发现雀腹刻着极小的字：
【元祐四年钱塘匠人沈氏】
“这是…“
“真品。“章衡轻笑，“苏子瞻送了家父三架，我偷拆了一架。“见她瞪圆眼睛，又补充道：“别担心，装回去了——就是多出几个零件。“
叶笙忍不住笑出声，铜雀在掌心振翅欲飞。巷口漏进的晨光里，她没注意到章衡凝视她的目光柔软得不像话。
---
穿过布巷竟是片露天瓦市。有个戴鬼面的艺人正在表演“七圣刀“，赤膊上身的壮汉当胸划出血痕，转眼又愈合如初。叶笙吓得攥住章衡衣袖，却听他解释：“是幻术，用的是朱砂和鲛人膏。“
旁边卖“水上浮“的摊子更让她惊奇——檀木盆里漂着蜡雕的牡丹、孔雀，烛火一照竟会自己旋转。摊主是个绿眼睛的蕃商，操着生硬的官话道：“小娘子，这是大食国的'仙音烛'，夜里点燃能奏《霓裳》曲。“
章衡拿起一朵牡丹细看：“蜡里埋了铜丝，热胀冷缩的原理。“见叶笙茫然，笑着换了个说法：“就像你方才吃的姜膏，遇热化开，遇冷凝结。“
“公子博学。“蕃商竖起大拇指，“要不要试试'走马灯'？能看见蓬莱仙岛！“
正当叶笙凑近灯罩，一阵熟悉的香气飘来。她循香望去，只见个白发老妪在街尾支着“旋煎羊白肠“的摊子，铁鏊子上的羊肠煎得滋滋冒油，旁边陶罐里飘着几片青翠的叶子。
“那是…薄荷？“
“临安独一份的吃法。“章衡带她走近，“老妪的夫君原是御厨，专司官家药膳。“
老妪见二人装扮，默不作声地切了段羊肠，撒上混着茯苓的岩盐，又浇勺薄荷汁。叶笙咬了一口，羊脂的丰腴与薄荷的清凉在口中交融，竟丝毫不腻。
“如何？“
“比府里的…“她再次脱口而出，这回自己先笑了，“公子常来？“
“第一次。“章衡望着老妪布满皱纹的手，“但我知道她夫君姓陈，绍兴三十二年在德寿宫当差。“
老妪猛地抬头，浑浊的眼里闪过精光。章衡已放下一块碎银：“陈师傅的'薄荷醒酒汤'，家父念叨多年。“
日近正午，越湖水面泛起细碎的金光。章衡抬手挡在叶笙斗篷前，替她遮住渐烈的阳光，指尖在青石板上投下修长的影子。
“午时了。“他忽然道，声音里带着几分不舍，“府里该传午膳了。“
叶笙闻言，下意识攥紧了手中那盏没喝完的桂花姜膏。斗篷下的唇微微抿起——她忽然意识到，这是自己十七年来第一次，因为“回家“二字而感到失落。
章衡似是察觉到她的情绪，忽然从怀中取出个鎏金怀表。叶笙凑近看去，只见表盖内侧錾着行小字：
【嘉祐二年司天监造】
“还有…“他修长的手指在表盘上轻点，数过十二时辰刻度，“五天零三个时辰。“
叶笙一怔，随即明白他是在算婚期。斗篷下的脸颊腾地烧了起来，连耳后那粒朱砂小痣都变成了嫣红色。
“谁、谁问你这个了…“
“我在想…“章衡忽然合上怀表，目光落在她发间微微歪斜的金步摇上，“五天后，该让毓白在迎亲路上撒多少铜钱才够。“他伸手替她扶正步摇，指尖若有似无地擦过她的耳垂，“毕竟叶小姐今日见了这么多新鲜玩意，普通喜钱怕是入不了眼。“
远处传来报时的钟声，惊起湖畔一群白鹭。叶笙低头看着两人被阳光拉长的影子——他的蓑衣下摆与她的裙裾影子交叠在一起，像两株并生的莲。
“该回去了。“她轻声道，却站着没动。
章衡忽然从袖中取出个锦囊：“拿着。“
叶笙解开丝带，里面竟是今日见过的所有小玩意：蛙形蛐蛐笼、铜雀水钟、仙音烛的蜡牡丹…最底下还压着张“张记馄饨“的食单，背面写着：
【五日后聘雁颈系红绸处】
她刚要抬头，忽觉发间一沉——章衡不知何时将那只鎏金怀表系在了她的步摇上。
“让它替你数时辰。“他后退半步，忽然正色行了一礼，“五日后，章某亲迎。“
转身时蓑衣扬起，扫落一地柳絮。叶笙站在原地，看着他的身影渐渐融进熙攘人群，唯有步摇上的怀表随着她的呼吸轻轻摇晃，滴答作响。
五天后，她将穿着嫁衣走过这条长街。而此刻，怀表里珍藏的光阴，正一分一秒地，流向那个注定到来的良辰。
章衡刚踏进章府二门，便见言川和毓白垂首立在影壁前。毓白手里攥着根柳枝，正紧张地掰着上面的嫩芽。
“少主公。“言川上前一步，折扇“唰“地展开，“城南绸缎庄的苏绣样品...“
“样品呢？“章衡慢条斯理地摘下斗笠，露出被晒得微红的前额。
言川的扇面微不可察地颤了颤：“在...在库房。“
章衡忽然抬手，毓白手中的柳枝“嗖“地飞入他掌心。柳枝上分明系着条鹅黄丝绦——正是叶笙今晨斗篷的系带颜色。
“巡街？编柳环？“章衡将柳枝在指间转了一圈，“要不要我教你们，什么叫'非礼勿视'？“
毓白“扑通“跪下：“属下知错！是属下一时兴起...“
言川轻咳一声：“少主公明鉴，我们确实看见您二位在巷子里...“
“看见什么了？“章衡突然打断。
庭院里霎时静得能听见池鱼跃水的声音。言川的扇骨“咔“地折了一根。
“看见...“毓白硬着头皮道，“看见您给叶小姐铜雀水钟。“
“还有呢？“
“您...您说'五日后亲迎'。“言川补充。
章衡忽然笑了。他慢悠悠从袖中取出个物件——正是毓白早上折断的柳枝，断口处还沾着泥。
“再有下次...“柳枝在毓白肩头轻轻一敲，“自领家法五十。“
言川刚松口气，却见章衡转向他：“至于你——“指尖一弹，折断的扇骨“叮“地钉入他脚前青砖，“听说你能把铜雀水钟拆成十八个零件？“
毓白偷偷抬眼，正对上章衡似笑非笑的眼神。那目光仿佛在说：你们那点小心思，我早看透了。
“愣着做什么？“章衡突然提高声量，“还不去准备聘雁！“
二人如蒙大赦，倒退着往外走。刚到垂花门，忽听身后又传来一句：
“对了...“
“在！“
“巷子口的视野...“章衡摩挲着柳枝，“好吗？“
毓白一个激灵，脱口而出：“回少主公，巷子口有棵歪脖子柳树，视野极佳——“
话未说完，言川一扇子敲在他后脑勺上，截住话头，随即恭敬行礼：“属下失职，未能及时回避。少主公与叶小姐的私语，我们半句未闻。“
章衡挑眉：“哦？那你们听见什么了？“
毓白支支吾吾：“就、就听见您说'五日后亲迎'……“
言川立刻补充：“以及铜雀水钟的机括声。“
章衡似笑非笑：“机括声？“
言川面不改色：“是，铜雀振翅的声响清脆悦耳，属下耳力尚可。“
毓白偷偷瞥了言川一眼，心想这厮睁眼说瞎话的本事真是炉火纯青。
章衡轻哼一声：“滚去准备聘雁，若再有下次——“
“自领家法五十！“二人异口同声，随即飞快退下。
走出老远，毓白才压低声音抱怨：“你倒是会编，什么铜雀振翅……“
言川摇扇轻笑：“总比你说'视野极佳'强。“*
毓白：“……“
叶笙的绣鞋刚跨过叶府垂花门的门槛，白洁便从回廊转角扑了过来，手里攥着的绣绷子都忘了放下。
“小姐可算回来了！“她急得眼眶发红，“夫人差人问了三次，奴婢只好说您去佛堂抄经了...“
叶笙摘下沉甸甸的斗篷，发间步摇上的鎏金怀表“叮“地撞上青玉簪。她突然抓住白洁的手腕，把人拽进内室，又“啪“地合上雕着“喜鹊登梅“的槅扇门。
“你猜我今日见着什么了？“她声音压得极低，眼睛却亮得惊人，指尖无意识摩挲着怀表上的司天监徽记，“张记的鸭肉馄饨竟要浇薄荷汁！还有会自己转的蜡牡丹，铜雀水钟——“
白洁瞪圆眼睛：“铜雀水钟？那不是苏...“
“嘘！“叶笙突然把个冰凉物件塞进她手里。白洁低头，掌心躺着只精巧的铜雀，雀尾旋钮一转，便低头啄食她指间的丝线。
窗外竹影婆娑，映得叶笙侧脸忽明忽暗。她忽然转身打开妆奁，从缠枝纹锦囊里倒出堆小玩意：蛙形蛐蛐笼、仙音烛的残蜡、包馄饨的桐木盒...最后是张食单，背面墨迹力透纸背——
【五日后聘雁颈系红绸处】
“这是...“
“他说...“叶笙突然咬住下唇，耳后那粒朱砂小痣鲜红欲滴，“说要亲迎。“
白洁“哎呀“一声，绣绷子滚落在地。她手忙脚乱去捡，却见绷子上绣到一半的并蒂莲，正巧盖住了食单上“聘雁“二字。
内室忽地静下来。鎏金怀表的滴答声里，叶笙指尖抚过铜雀腹部的刻字【元祐四年钱塘匠人沈氏】，忽然轻声道：
“他记得我脾胃弱，在馄饨里撒了茯苓粉。“
白洁正想打趣，却见自家小姐猛地站起，石榴裙扫翻了一匣珍珠。莹白的珠子滚了满地，像突然洒落的更漏。
“五天...“叶笙喃喃自语，“嫁衣的云肩要改，阿娘给的铺翠冠太重，还有...“她突然揪住白洁的袖子，“你说，他会不会嫌我今日吃相不雅？“
白洁噗嗤笑了：“小姐现在才想起来？“她故意学着章衡的语气，“'叶小姐连街边馄饨都能吃出御宴仪态'...“
“你！“叶笙去捂她的嘴，腕间翡翠镯撞得妆台叮咚响。忽然瞥见铜镜里的自己——鬓发散乱，唇角却含着掩不住的笑。
鎏金的字迹映着午后的光，将少女绯红的脸颊，染成了嫁衣的颜色。