希林独自在山林里游荡，渐渐地天色大亮。他发现自己身处于远离城堡的某处，完完全全的异乡！少年顿时觉得落寞又惶恐，一时心虚杂乱，不知该如何是好。
也不知怎么的，继续走，竟然看到远处路上有熟悉的身影。那人一袭黑衣，在明亮的晨曦中显得十分不合时宜。
“老大？！”
怎么偏偏遇到他了？希林刚刚还在想，自己是不是已经脱离了佣兵团，可以自由地离开埃塞斯了？想不到这人如影随形，就在不远处等候。
“嗯。”老大点点头，喊希林上马。
折腾了这些天，希林的模样狼狈不堪。突然见到了熟人，他又感觉到一丝宽慰。
“你怎么知道我在这的！？”
“我们佣兵之间有特殊的暗号，可以知道彼此的位置。”
“是嘛！那我也有？”
“不，你还不知道如何使用暗号。我只是执行任务时，碰巧发现了你的踪迹。”
“这样啊……这么说，任务已经开始了。我错过时间了。”
“任务还在进行中。这是一次非常机密的行动，而且时间紧迫，不能等你。但没关系，既然在这里遇到你，我们一起行动吧。”
希林惭愧地低着头，关于和安塞尔的“游猎”他只字不提。老大微微一笑，似乎什么都知道了，和蔼地开口问道：“你和那位治安官大人一起出游，有什么收获吗？”
“额……没有。我们在夜里遇到了山贼，然后走散了。”
“嗯。”老大点点头。
“没有物质上的收获，那有没有增进情谊、彼此更加了解，从而获得精神上的收获呢？”
“这个嘛……”希林被问得直挠头，“我们对彼此了解更多，也算是一种收获？”
“那当然！收获了‘友谊’啊。”
希林听了咯咯咯地发笑。
“友谊是珍贵的财富，远比山贼劫获的钱财更有价值。一个人行走在天地间，形单影只、落寞寂寥，唯有友谊可以慰藉心灵。”
老大的这番感慨令人耳目一新。但印象里，他不应该是个唯利是图的佣兵么？为了钱什么都可以做的人，居然聊起“友谊”了。
“我固然是一个凶狠、残暴的人，但我对这个世界绝非无知无觉。”
听他这么说，希林又感觉到他平易近人的一面。少年牵着老大的衣角坐在马背上，又问：“我们到底在执行什么任务啊？”
“一件非常紧急的事情。说来惭愧，我遭到了背叛，线人将我供了出去，城堡里的人已经掌握了基本情况，现在我们的处境极不安全。”
“那么，要离开埃塞斯了吗？”
“或许是的。但在那之前，更重要的事是了结我与线人之间的恩怨。佣兵团做事干净利落，绝不落人口实。任何人胆敢背弃，就只有死路一条。”
“杀人……”
希林脊背发凉，这才明白所谓“机密任务”的含义。
“声誉，远比报酬更重要。一次买卖失利还有翻身的机会，但失去了声誉，以后的生意就都做不成了。所以，这次的任务没有报酬，却无比重要，务必要完成。”
嘴上这么说，万事通却一点也不着急的样子，悠哉悠哉走到下一处路口，小白和盗贼正等在那里。小白已经等待许久了，他只要不行动，就在“睡觉”，看起来一动不动，眼睛微微睁开，什么表情都没有。
“他们分开走了。女眷走的大路，老爷和仆人钻进树林了。”盗贼冷冰冰地说。
“嗯。”老大点头，“仆役而已，都是无名之辈。你们对付他们绰绰有余。有劳你们去树林追踪，我和小鬼沿大路跟着马车。”
小白领命，一闪身离开。盗贼仍然是一脸不高兴的样子，恶狠狠瞪了希林之后才离走。
“我们不追吗？”
“时机未到，不必着急。早上他们举家乘坐马车离开，现在都还在路上。”老大也丝毫没有焦急的颜色，从他话语中也感受不到杀意。可他明明说了，这次任务就是要取对方的性命。
“可是、可是，我们真的要杀所有人吗，女眷也不例外？老大，我们要杀谁，杀他就足够了，何必殃及家人呢！”希林刚说出口，突然又觉得不合适，立即闭嘴。
“孩子，就是你最后一次问我这种问题，记住了吗！”万事通脸色骤变，话语非常严厉，“这就是所谓的‘残忍’啊，佣兵为了钱可以做任何事，其中当然包括残杀妇幼。”
希林沉默着不搭话。
“前面非常荒凉，走上这条路便离开了埃塞斯，失去了领主的庇护。贵族也好，平民也罢，一点点危险都足以致命。人生本来就是这样，世事无常，一不小心也就死了。对死亡不必看那么沉重。”
继续走了很久，并没有见到马车的踪迹。一直到日落西山，夕阳的余晖照着人迹罕至的小路。
“天色还早，我们稍微休息一下，让马也休息一下。”
“哦。”
希林跳下马背，二人在路边不显眼的地方坐下休息，马儿放在路边吃草。
“要吃吗？”
万事通老大带了面包，水袋里满满的葡萄酒。
“不饿……”
老大笑了笑，自己吃起来。他总是端着架子，吃东西的时候细嚼慢咽，举止优雅，眼神总是俯视着别人。
“你并不知道我们究竟是什么人，对吗？”
“暗杀、赚取佣金，不是吗？”希林反问。
“哼……”老大又笑了。
“我们能做的不仅仅是这个。佣兵团隶属于一个机密的组织，我们控制着世界的秩序，通过凡人看不见的手段，引发王朝更迭的重大事件。”
“我们，连皇帝都能杀！”
希林听得一愣。
“你知道帝国吧！皇帝，就是帝国的最高统治者。而帝国，是陆地上最强大的政权，帝国的皇帝，相当于整个世界的统治者。”
“而我们效忠于暗影中的帝国，那是世界边缘的政权，统治的疆域包含了人类社会，和人类尚未触及的世界。我们的帝国远比人类帝国更伟大。”
“哦。”
“你居然不感兴趣。”
希林耸耸肩，不知该说什么好。他一直以为荒原帝国才拥有世界上最大的疆域，而人们却都说帝国最大。二者他都没有亲眼见证过，说不出个所以然。现在老大竟然说世界上还有更大、更厉害的国家，他就彻底没数了。反正都是触及不到的事物，随便别人怎么说都可以。
“我小的时候也是这样。我懂事非常晚，小时候浑浑噩噩，别人说什么都不放在心上。那时候我吃过很多苦头，曾经被用心险恶的人骗去干坏事，几次都差点丢了性命。”
“直到后来遇上一个坦诚待我的人，才明白了人生的意义。孩子，你懂了没？对待那些芸芸众生，只当是草芥即可。你如此地出类拔萃，他们不及你分毫。只有遇上对的人，才需要付出真心。‘残忍’与‘友谊’并不是矛盾的事。”
万事通扯东扯西，讲了许多自己小时候的事情。一直到天色黑了，他才出发上路。