老妇人名唤青娘，年轻时曾做过花魁，算是个漂亮人儿。
做花魁娘子通常只有三条出路，这第一条是寻个良人脱籍，运气好的嫁个普通人为妻，运气不好的就给人做妾。第二条，是从花魁变成老鸨，从当姑娘赚钱变成管着姑娘让她们给自己赚钱。第三条，也是最后一条，买个丫鬟，找个合心意的丫鬟，孤独终老。
青娘十三岁进入风月场合，十七岁成为花魁娘子，二十三岁那年被新的花魁取代。在她做花魁娘子的那些年里，也有不少的达官贵人想要迎娶她做妾，可她见惯了那些男人的嘴脸，不愿委屈自己。她选了第二条路，成为了梦缘小筑的老板娘。
她手下姑娘不多，却个顶个的漂亮，不光漂亮，还琴棋书画，喝酒论政样样精通。别人是倾其所有培养一个花魁娘子，她则是把手底下的姑娘全都调教成了像她一样的花魁娘子。
若不是买了那个叫绿禾的姑娘，眼下的她，仍旧是这小镇上数一数二的老板娘。
那是她成为老板娘的第七年，她在街上散步的时候遇见了一个满身是伤的姑娘。没等她询问两句，两个凶神恶煞的男人就冲到了跟前。姑娘怕得要死，直接躲在了她的身后。
青娘算是半个江湖人，单看那两人的穿戴就知道他们是专门买卖人口的人牙子，而躲在她背后的那个姑娘，十有八九是他们的“货物”。她直截了当，问姑娘值多少钱，两个人牙子看了看她的穿戴，开出了十两银子的价格。
彼时的绿禾只是个瘦骨伶仃的黄毛丫头，压根儿不值什么钱，可她紧攥着青娘手的样子，让她想起了自己的小时候。她被舅母卖进楼里的时候，也就比这丫头大一些。
青娘终究还是心软的，她付了十两银子，将绿禾带回了梦缘小筑。
那年，绿禾十一岁，青娘三十一岁，她们之间足足差了二十岁。
青娘也是有过孩子的，只是碍于她的身份，不能让那个孩子出生，再后来，她便失去了生孩子的资格。给绿禾入档时她想着，倘若她的那个孩子还活着，就跟眼前的绿禾一般大了。
她不忍心让绿禾变得像她一样，就把绿禾认成了义女。
这孩子心防极重，在梦缘小筑足足待了一年，才把自个儿的经历说了出来。
她跟她娘是被爷爷奶奶卖给人牙子的，而最初买下她们的并非青娘在街上见到的那两个人。被爷爷奶奶卖掉时，她才六岁，可那帮人并没有放过她。他们在马车上欺负她跟她娘，完了又在船上欺负她们。因为她娘年纪过大，又带着她这么一个小拖油瓶，人牙子辗转多地，才找到一个愿意买下她娘的人。
那户人家很穷，男人年纪也大，之所以买下她娘，就是为了给男人做媳妇儿，为了让她娘再给男人生个孩子。尽管她娘苦苦哀求，男人还是不肯将她一同买了。眼见着亲生母亲被男人骂，她只能懂事的甩开了娘亲的手，跟着人牙子回到马车上。
后来，她被卖给了一个小商贩，给那户人家的傻儿子做童养媳。可她害怕傻子，不愿意与其亲近，商贩让她帮忙照看傻子的时候，她故意把傻子撇在了一边儿。她没想到那个傻子会走丢，没想到他会溺死在附近的水塘里。尽管官府里的人说那是个意外，说是傻子看见了漂在池塘上的睡莲，伸手去拽的时候不小心滑下去的，附近也有正在玩耍的小孩子可以证明，傻子落水的时候，绿禾不在附近。
官府虽证明了绿禾的清白，但傻子的死与她脱不了关系，傻子的父母更是认为她才是谋害傻子的凶手，要把她活埋了给傻子陪葬。
她运气不错，住在傻子对门儿的那户人家刚好是傻子家的竞争对手，他抓住这件事情做文章，明里暗里打压傻子的父母。逼的他们为求自保，不得不放过绿禾。
逃出生天的绿禾又一次被他们转卖，几经波折遇到了青娘。
青娘很是怜惜这个孩子，不仅教她琴棋书画，还教她为人处世的道理。她是打心眼儿里把她当成女儿疼的，可绿禾从未把她当成是娘亲。
三年后，也就是在绿禾十四岁那年，她趁着青娘带姑娘们出去应酬的机会，偷拿了青娘所有的钱财，从梦缘小筑里跑了出去。亏得青娘发现及时，才挽回了部分损失。面对着青娘的询问，她始终都是一副似笑非笑的模样。当青娘说出要把她送官的话时，她才开口说：“说什么拿我当女儿，不过是哄我骗我罢了。我知道你的心思，我不傻。按说你救了我，在过去的这三年里你对我也不错，不管你让我做什么，我都该听着你的话，可我娘还在受苦，我不能不管我娘。不管你信不信，我拿钱是为了回去救我娘，等救出我娘，不管你让我做什么，我都听你的。”
青娘不相信绿禾的话，就像她用了三年的时间，三年的真心都没有办法让绿禾相信她一样。像她们这样的人，早就失去了人与人之间最基本的信任。在绿禾说出那些话的时候，青娘的心就死了，她让人把绿禾关进了地牢里，随后从有意向的客人中挑选了个家世还不错的将绿禾“嫁”了过去。
她并不知道绿禾过得怎么样，因为伤透了心，在绿禾“出嫁”之后，她从未去打听过她的现状。三个月后的某天夜里，她听见了若隐若现的女子的哭泣声，她很是困惑，因为这个时间，姑娘们都在前头迎客。
她这里规矩很严，尤其是严禁客人借着酒醉欺凌姑娘，一旦姑娘受辱，楼里的那些打手就会立马出现。他们不会对客人动粗，只会按照楼里的规矩将他请出去。
那个哭声搅扰地她心里不安，她坐起身来，想要通过哭声来辨别是楼里的哪个姑娘，可越听越觉得心慌，因为那哭声像极了绿禾。
她打开门，发现原本灯火通明的楼里漆黑一片，她试着喊了几声，空荡荡的，竟没有一人回应。
就在她沿着楼梯往下走时，楼下亮起了一簇光，光影中站着一个身形伛偻的人。她刚要开口，便见那人抬起头来，冲着她撕心裂肺地喊了一声“母亲——”