夜晚，月明星稀。
海浪轻轻地拍打着科伦坡港口，锚泊在此的近百艘战舰、补给船、运输船好似摇篮一般轻轻晃动。
水手关闭好炮窗，放下船舱内的隔板与吊床，船舱内的各种脚臭、汗臭丝毫没影响他们酣然入睡。
郑承熵提着一盏烧鲸油的防风灯走进下层炮甲板，开始了夜间巡视。
作为下层炮甲板的值星官，他腰悬雁翎刀，胳膊上还系着一道醒目的红色袖箍，肩负着维持这一层炮甲板夜间纪律的职责。
血战一天的水手们都很疲惫，一点脚步声和灯光根本不影响他们的呼噜声。
穿过好似丛林一般密集的吊床，郑承熵从船头走到了船尾。
刚靠近船尾，便听到了一阵压抑的啜泣声。
他朝声音寻了过去，发现是一个细胳膊细腿的小孩子趴在吊床里哭。
似乎是听到了脚步声，小孩儿缓缓转过了头，发现郑承熵正提灯盯着他看，脸色瞬间煞白。
“为什么哭？”
郑承熵打量着这个看上去只有八九岁，皮肤略有一点黑，双颊凹陷，带有一点汉人跟土人混血长相的瘦弱小孩。
小孩认出了郑承熵，连忙下床行了个军礼，单膝跪地求饶道：“还请殿下恕罪。”
“回答我的问题！”
似乎是郑承熵严厉的语气吓到了小孩，他低下了头不敢说话。
“你不回答我也知道，被揍了是吗？”
被郑承熵主动揭破后，小孩儿这才抬起了头，露出了青肿的脸庞。
看着这个有些胆怯，又有些可怜的小孩，郑承熵不知是动了恻隐之心，还是想维持自家值星官的威严，厉喝道：“打人者自己滚出来。”
黑夜里传来了悉悉邃邃的穿衣声，片刻后，一个十一二岁的少年站在了郑承熵面前。
看着这个宽鼻厚唇、典型马来人长相的少年，郑承熵冷冷道：“是你打的人？”
面对不善的语气，马来少年顿时被吓得跪地求饶。
“你一个土番也敢打汉人？”
“殿下，他不是汉人，他是野种！”
似乎是这句“野种”彻底激怒了原本胆怯懦弱的混血少年，他一个箭步冲过去跟马来少年厮打在了一起。
郑承熵连喊了几句“住手”才勉强把两人分开。
闹出了这般大的动静，旁边睡着的水手被吵醒，骂骂咧咧的下了吊床，发现是两个“火药儿童”打架，嘻嘻哈哈的在旁边打趣。
“打啊！怎么不接着打了，还没看够小野狗打架。”
“我压一杯甘蔗酒，赌“剑鱼”胜！”
“丢你老母，每次你都压剑鱼，不行，这次换我压剑鱼，你压花条。”
……
郑承熵扭头扫了一眼这群看热闹的水手，这群人瞬间看清了值星官的长相，发现是会稽郡王后，瞬间讪讪的不敢说话了，也不敢溜回吊床，就那么尴尬的站在原地。
“谁来告诉我，他俩为什么要打架？说的人明天不用挨鞭子。”
郑承熵话刚说完，马上就有水手为了不挨鞭子，踊跃发言道：“殿下，我知道，他俩平日里就不和，经常打架。”
郑承熵皱了皱眉，船上这么多人，就没人管管吗？
似乎知道郑承熵在疑惑什么，水手马上就又解释道：“火药猴不是水手，也不在海军编制之内，加上又是小孩子，打架很正常，平日里大家都不管的。”
“意思是我多管闲事？”
“殿下，我嘴笨，我不是这个意思。”
郑承熵摆摆手，示意水手不要说了，赶紧滚，水手如蒙大赦，跑回去睡觉了。
其实不用水手多解释，郑承熵也明白了事情的真相。
船上就是一个等级森严的小社会，船长站在金字塔顶端，拥有一切的生杀大权。
其次就是各正式军官，包括大副、船医、军需长、陆战队指挥官，这些人分别拥有陪戎校尉、御侮校尉、翊麾校尉等校尉军衔。
再其次就是拥有陪戎副尉军衔的海军候补生。
更下一层是航海长、水手长、帆缆长、炮长、厨师长、木工长等拥有上、中、下三级士官军衔的人。
普通水手还不是最底层，因为他们拥有从三等兵到一等兵的军衔。
最底层的是火药儿童，又称火药猴，一群因身材矮小，可以灵活穿梭在狭小船舱内来回运输火药的小孩。
汉人家的孩子很少有做火药儿童的，因为正常人家是不可能把几岁的孩子扔船上的。
大宁海军的火药儿童主要来自治下的土番儿童。
这些人的父母因为征服战争、部落仇杀等原因死掉后，孩子流落街头，为了混一口饭吃自然就跟着海军上船了。
火药儿童没有固定军饷，但心善的船长在靠岸的时候一般也会打赏几个铜元，让这些孩子上岸买点零嘴吃。
如果幸运的在船上长大到十几岁，火药儿童可以晋升为普通水手，再幸运一点，还可以当上士官。
但军官就不用想了，那是另外一个阶层。
郑承熵很奇怪，汉人在南洋娶妻困难，混血的峇峇娘惹还是有不少的。但有个汉人老爹在，怎么也不至于流落到船上当奴仆。
难道是汉母土爹，那就更扯淡了，这种行为在南洋是要浸猪笼的，不会有哪个女子敢嫁给土人。
对“花条”身世颇为好奇的郑承熵看着这个小峇峇，说道：“违反船上纪律，你跟剑鱼两个人明天到甲板来洗一天甲板。”
说罢，郑承熵看向那群看热闹的水手，“你们也一样。”
听到只用洗甲板，不用挨鞭子，那群水手欢天喜地的回去睡觉了。
只有花条和剑鱼两个人还死死的瞪着对方。
“不服气的话，明天在甲板上再打一架！现在滚回各自的吊床。”
在郑承熵的眼神威逼下，两个小孩老实的回了各自的吊床。
……
翌日。
天气晴朗。
郑承熵在甲板上看着一群水手哼哧哼哧的顶着烈日暴晒清洗甲板。
一部分水手拿扫帚、拖把一遍又一遍的清洁甲板，另一部分水手则跪在甲板上，用砂石和醋将船上的血迹、木刺一一打磨干净。
除了露天甲板，炮甲板也需要清理，包括清洗炮膛、用刮刀将火炮滑轨中洒落的火药灰烬刮干净等众多步骤。
维护保养船只跟打仗一样重要，也是对水手的一种训练和精力消耗。因为水手精力太过旺盛的话，对船长来说不是什么好事。
花条和剑鱼也在工作的人群中，两人趴在地上用石头使劲儿的摩擦甲板。
郑承熵有心想问问花条的身世，看他工作比较认真，周围也比较多人，就决定算了。
恰好此时，船长林至孝穿着一身整洁的麒麟服出现在了甲板上。
他走到郑承熵身边说道：“殿下，中军升帐议事，请随我同去吧。”
郑承熵也想见识一下军议，便爽快同意了。