《汉书》载：“冬至阳气起，君道长，故贺。”
冬至又被称为“亚岁”，与元旦、万寿节，并列为三大节。
这日，大明天子需率领文武百官，赴天坛祭天，规格仅次于正旦。
三天后，卯时初刻，也就是早上五点左右。
肃王府内。
朱仲安提前一个时辰起来，于春杏、晴雯等丫鬟服侍下，先是换上了一身吉服。
铜镜前，只见他头戴七梁冠，身穿赤色罗衣，腰围玉革带，脚穿粉底皂靴。端比中秋穿的常服，更显华丽鲜艳，便是左右丫鬟们，莫不异彩连连。
须臾，秦可卿提着食盒到来，说是煮好了水角。
这里的“角子”，也就是后世的饺子。形态上皮薄、馅少、宛如偃月，有些类似后世的南方馄饨。
不忍拂了佳人好意，朱仲安蘸着酱料，简单吃了两口。
转眼间，贴身小厮双喜就来通禀道：“主子，吉时到了！”
“哦。”
朱仲安这才放下筷子，双眸看向甚是妩媚靓丽的秦氏，又扫了眼春杏，笑着说道：“今儿过节，等会你帮着春杏，别忘了给府里的人，都发些赏钱！”
这番话语，足见信重，也是视作房内人了。
想到那一日，世子爷的承诺。
秦可卿眉眼含情，从耳根至腮边，皆染上了胭脂晕。她低垂娥首，轻启红唇，浅应了声，显得愈发诱人，熟美可口……
见此一幕，作为一个正常男人，朱仲安心里难免泛起涟漪。
往室外走去，过路秦氏时，他刻意临近两步，一手轻搂那柳腰，附耳轻声道：“今儿晚上，且等我回来。”
说完此话，他便没有管身边美人，何等娇羞之态，大步离开了东跨院，先往府外行去。
此时天色依旧幽暗，但整个府邸内，却是灯火璀璨。
双喜等小厮们，手握题有“肃王府”的红绸金边六角宫灯，走在前面。
来到端礼门内，朱仲安上了轿子，随即携贺表，前往紫禁城！
冬至的入宫朝贺，与中秋有些相似。
不同的是，大明天子今日是在奉天殿升座，又有随驾祭天……
几个时辰后，步入宫廷，参加完一众典礼，等到建极殿赐宴，并进行“节赏”。
此番朝贺流程，算是进行了一大半。
而宫宴上的菜品，极显节日气氛。主要由角子、鹿肉、果品等组成。
殿舍的坐案处。
朱仲安一边饮食，一边用余光打量四周，不由得感慨物是人非！
数月前，同坐于此的七爷、九爷、十一爷，要么被赐死，要么被圈禁！
就是御座处的永宁帝，身子骨肉眼可见的瘦了不少，而临近的三爷、四爷，各显得心事重重……
这些皇室宗亲内，唯有难得出府一趟，今儿一同入宫见驾的堂弟朱仲良，坐在后方位子。不顾六爷的眼神示意，一直大口吨吨吨！
“宴毕。”
待鸿胪寺官员高声奏报。
伴随着宫乐响起，大明天子离席，群臣起身恭送，宴席这才结束。
但像朱仲安、朱仲良等皇孙，并没有像其他外臣一样，直接离开紫禁城。
却是前往坤宁宫前殿，拜贺皇后！
巧合的是，引路的女官竟是熟人，正是那日见过的贾元春！
而认出了朱仲安，乃是帮助过她的贵人后，贾府这位大姑娘，玉容之上，惊喜之色，一闪而逝，态度更为温顺恭敬了。
坤宁宫内。
李皇后招待朝廷命妇的冬至宴，也才刚刚结束。
自那日中毒后，这位一国之母，身子骨弱了不少，便是日常行走，都有些气喘吁吁。
可见后殿内，李皇后歇息了一会儿，正陪着天子养母，甄老太妃说着话，聊起了甄家几位姑娘。
“皇后娘娘关心了，甄家大姑娘所遇非人，差点推入火坑，好在那婚事没成。至于二姑娘，待字闺中。三姑娘、四姑娘，年纪小一些……”
老太妃这般说了，穿戴凤冠翟衣、相貌端庄的李皇后，哪里不解里面的意思？
这是想和皇家结亲了。
她坐于雕龙漆金宝座处，抬眸笑道：“赶巧了，等会儿就有一群皇孙来见礼，您可以瞧瞧，哪一个若是配得上了，本宫自和陛下说去……”
这言语一落，只见甄老太妃乐得合不上嘴，旁的又说了两句。
就见内官监的周太监，手持拂尘走了进来，弯腰道：“回禀娘娘，几位爷，还有皇孙们都到了，等到拜见娘娘！”
李皇后扶着内侍手臂起身，颔首道：“那就移驾吧！”
不到一盏茶功夫。
只见皇后的身影，出现于前殿内。
朱仲安与其他宗室成员，一同见了礼，得了赏赐。
期间，他远远瞥了眼，但觉此间后宫之主，年过四旬，雍容华贵。旁边坐着一个老太太，当是先帝妃嫔了。
满足了好奇心，原以为就能出宫了，不曾想前面传来口谕，让众皇孙近前。
待迈步向前，又免不了一番见礼，接着有太监细致介绍。
“娘娘请见，这位是宁王家的，这是肃王家的……”
“不错！！”
闻听上首传来的嘀咕声，朱仲安升起一股奇怪的感觉。
就仿佛是来见家长，赶着相亲一样！
而以他们很多人的年纪，也确实到了赐婚的年龄……
……
一个多时辰后，东华门外。
朱仲安跟随众人，刚离了宫城，就见堂弟朱仲良气喘吁吁，跑了过来，说道：“十三哥，我可想死你了……”
此言一落，见三爷、六爷主动走了过来，便戛然而止。
“理王叔！”
“鲁王叔！”
叔侄几人简单说了些话，还要回往各府主持家祭，于是陆续离开了。
不过，分别之际，他还是寻到了机会，与十四弟说了悄悄话，约定好五日后，同冯紫英、史宗朝等人，有一场节后小聚。
这边耽搁下来，回到王府时，已过了申时。
来到家庙正房，只见先帝神位前，早已设好了香案、供桌及牺牲。
按照礼仪，朱仲安行初献、亚献、及终献礼，主持完家庙祭祀。又接受了王管事等人的道贺，随即给予小赏。
这场家祭才算结束。
忙碌一日，是夜。
东暖阁内。
朱仲安以药浴驱寒，就坐在榻边，一边看书，一边思考着府外事。
不觉夜色幽深，子时已过，到了凌晨。
咚咚！
房门外，忽得传来敲击声。
他这边侧眸一瞥，隐约看到一个窈窕身影。
“进来吧！”