清晨，艾伦裹着银纹斗篷穿过长廊。
靴底轻柔地碾过霜纹地砖，走廊两侧的发光苔藓因他的脚步次第亮起，在石壁上投下摇曳的银斑。
晶凝结的窗棂外，北境特有的铁灰色天穹正被第一缕光割裂，细雪如盐粒般簌簌坠落。
经过小半个月，艾伦已经比较习惯北境的生活，也让他逐渐摸清了此地的规则。
每日清晨前往七号实验场调试仪轨，午间在图书馆研读学派藏书，傍晚则去冰塔冥想两小时，这便是他在北境的日常。
灵性学院和银月学派关系良好，甚至比与野性庭院的关系还要好些——这是由巫师主世界那边的情况所决定的。
不过北境和南境的距离导致两个学院只能通过有限的空间阵列进行沟通，除了时不时派遣交换学徒，便是约莫每周一次的例行物资交换。
这个时候，空间阵列会顺带捎上一批水晶球，艾伦便是通过这一渠道与导师交流关于仪轨的意见。
这一过程注定难以做到信息量大的沟通，好在维勒登导师不急，那么艾伦当然也不急了。
实验室内，改良后的灵魂擢升仪轨正悬浮在半空，十二枚模块如行星般缓缓旋转。
艾伦按部就班地启动仪轨，再度牺牲了两只兔子，获得了今日的数据。
“第三十九次共鸣……能量共鸣率提升至五成。”
他向水晶球内注入按导师最新意见修改后仪轨产出的数据，然后轻车熟路地拆下要害部件，消抹了痕迹。
接着继续记录自己对最新仪轨的见解。
“灵魂震颤阈值仍不稳定......实验体一小时后仍意识模糊......”
对话如往常般简短精确，交换数据的精密仪器——这是水晶球需要传递的信息量所决定的。
干完今日份的活儿后，艾伦从次元袋中抽出一卷裹着暗紫色绸缎的卷轴。
这是他在图书馆找到的《裂隙生态考》，记载着银月学派地下能量生物的详细特性。
不同于南边喜欢的大部头，北边用于承载资料的卷轴更为常见。
当然，两边都有一批乐于完全使用水晶球进行记录的人——喜好千奇百怪。
“能量生物……地脉生成……”
艾伦坐到实验室角落的一把披着魔兽皮的硬木椅上，慢慢地建立对一个新地貌的印象。
书页边缘的批注字迹看着不怎么样，显然是某位前辈随意写就，不过内容倒是颇为实在......
这时，叩门声打断他的思绪。
“请进！”
米洛·雪莱推门而入，对着放下手中卷轴的艾伦道：
“艾伦，霍查长老召你去观星台，应该是裂隙清剿任务提前了。”
艾伦微微一怔，随即合上卷轴，站起身来。
“这么快？我才来不久，还没熟悉环境。”
米洛笑了笑，露出几分北境人特有的爽朗：“长老说你是维勒登巫师的学徒，实力不俗，正好借此机会见识一下北境的特色。”
他顿了顿，又道：“走吧，别让长老等急了。”
——
观星台位于学派最高处，是一座由冰晶与黑曜石砌成的尖塔，拾级而上，步伐仿佛踏在冷冽寒风中。
推开塔顶的铁门，一股暖流迎面扑来。
此处看似没有封顶，实则有无形的屏障隔绝内外，因此并不需要畏惧外界的罡风。
霍查长老站在巨大的星象仪旁，银白长发在雪光映照下泛着冷芒。
他转过身，目光如刀，直刺艾伦心底。
“艾伦，来了。”声音低沉，却带着不容置疑的威严，“坐。”
艾伦行礼后，在一旁的铁制椅子上坐下。
米洛却是未曾踏入，把人带到便转身离开。
显然这是长老与他的单独对话。
霍查开门见山：“裂隙清剿任务提前，我打算让你你随队前往。”
艾伦点头：“是，长老。我听米洛说了，是例行任务？”
“对。”霍查手指敲了敲星象仪的边缘，发出清脆的声响，“地下裂隙每隔一段时间会孕育出能量生物，若不及时清除，会影响地脉稳定。
你是交换学徒，本不必参与，但我想让你见识一下北境的巫师生活。”
艾伦心中微动，霍查的话里透出几分试探。他微笑道：“多谢长老栽培，我会尽力的。”
霍查摆手：“不用客气。你在灵性学院的表现我听说了，维勒登对你评价很高。我希望你能在北境有所收获。”
他顿了顿，目光深邃。
“裂隙中的能量生物种类繁多，大多是地脉生成的元素体。它们无甚产出，但实战能磨砺你的能力。
你或许能从中学到些东西，对你的研究也有助益。”
艾伦低头，心中盘算。
霍查此举既有考验之意，也不乏栽培之心。
作为交换学徒，他本可置身事外，但若拒绝，未免显得怯懦。
何况，这任务或许真能让他有所收获。
他抬头道：“长老，我该如何准备？”
霍查颔首，似对他的态度颇为满意：“任务详情，米洛会告诉你。明日一早出发，去准备吧。”
他挥手示意结束，目光重新投向悬浮于空中的星象仪，仿佛已将此事抛诸脑后。
艾伦起身行礼，退出观星台。
门外，米洛正靠在墙上擦拭短杖，见他出来，站直身子：“走吧，我带你去领装备。”
艾伦跟着米洛，走下观星塔后，兜兜转转进入地下。
又走过一段漫长的路途，在验过五六道信物之后，两人来到一间宽敞的库房，里面摆满了巫术器具、药剂和防护装备。
“按照惯例，前往参加裂隙清理任务的学徒可以分配到一些装备和补给。考虑到你交换生的身份，霍查长老特许你来自行挑选。”
无视了艾伦好奇的眼神，米洛指着一排银色披风：
“这是雪原披风，能抵御寒气和轻微的能量冲击，你选一件合身的。”
艾伦挑了一件披风披上，触感冰凉，却很快与体温相融，带来一丝暖意。
“还有这个。”米洛递来一枚刻有月牙纹的护符，“裂隙内的能量波动强烈，戴上它能稳定巫术释放时的能量调动。”
就这样挑挑拣拣，等到两人走出这间仓库后，艾伦看着手中五六样各色装备与补给品陷入沉思。
显然，自己这么领补给必然是超过了“正常范围”。
而米洛对此并没有解释，只是简单地交代了一句：
“别紧张，任务不难，只要小心应对，不会有大问题。”