铁炉坊门前那张招摇的悬赏告示下，围观的人群还未完全散去。
贾文在爽朗一笑：
“此地人多嘴杂，不是说话的地方。
走，我知道附近有家茶铺还算清静。
咱们过去坐坐，正好有些事情，想跟二位仔细聊聊。”
周锐自然没有异议，周启文也连忙点头。
三人便离开铁炉坊，拐进旁边一条相对僻静的小巷。
进了一家门面不大、生意却不错的茶铺。
贾文在显然是熟客。
无需招呼，店家便引他们到二楼一个靠窗的小隔间。
虽不比酒楼雅致，但也算清净。
伙计很快送上了一壶龙井和几碟点心。
气氛比之前在镖局时松缓了些。
贾文在给两人倒上茶，慢悠悠道：
“你们也看到了，徐庆元是倒了，确实解气。
但铁炉坊留下的，可不只是仇怨。”
他没急着说下去，只是端起茶，轻轻吹了口气。
周锐皱了皱眉，脑子里飞快地转着。
到处都在议论徐庆元的死。
可多数人只在乎这狗东西报应不爽。
谁会真去想他留下了多少摊子？
“这么说吧，”贾文在终究还是开了口：
“岭南这一块地，大户人家、乡绅地主，每年春耕秋收。
全靠铁匠手里的活——农具、马掌、锅盆……全是大单，急单。
而这些年，他们的订单，十有八九都落在铁炉坊那儿。
他人虽臭，但能吃得下活，也能保质保量交货，这事你们比我清楚。”
周锐没说话。他知道贾文在说的没错。
徐庆元靠的是垄断，不是手艺，倒也维持了个平衡。
现在人没了，铺子也被封了——那一车车的订单，还在半路上晾着。
他端起茶杯，看着窗外：
“出了这种事，大户们着急，镖局也急，商会更急。”
贾文在把茶杯搁下：
“一笔烂账没人接，坏的是整个岭南的名声。”
周启文低声嘀咕：“也不至于连商会都……”
“你还真小看了这帮人。”
贾文在嗤笑一声：
“他们不是担心徐庆元。
是担心别人觉得，岭南的货靠不住，牙行靠不住。
你说以后谁还敢把大订单往这儿送？”
周锐还没从这个角度想过。
他只是个铁匠，一直觉得徐庆元死了，天地清朗。
可现在一想，事情远比他想象的复杂。
贾文在似乎看出了他的思索，接着说道：
“你们可能平日里和商会打交道不多。
咱们岭南这十二行商会，并非只是个同行抱团的松散组织。
商会最重要的职能之一，就是要维持市面秩序，调解纠纷。
更要紧的是，维护咱们整个岭南商帮在外埠的信誉和口碑。
这就像你们铁匠行会的柱首。
要竭力维护‘岭南铁器’这块金字招牌一样。
是一荣俱荣、一损俱损的事。
所以，徐庆元这事一出，商会那边立刻就动起来了。”
贾文在道：
“会长和几位理事这两日四处奔走.
一面安抚那些下了订单的大客户.
一面紧急联络牙行、货栈.
还有你们铁匠行会的郭柱首他们.
想办法把徐庆元手上那些未完成的订单接下来.
尽量把信誉的损害压到最低。”
他转头看向周锐：
“对整个岭南商界来说，徐庆元倒台是危机.
处理不好，人人受损。
但对有准备、有本事的匠坊来说.
这何尝不是个千载难逢的机会？”
贾文在又补充了一句：
“而且，如今岭南，不光是旧单子要补，新的需求也起来了。
最近城里几家武行……动静确实不小。”
周启文在一旁印证：“是啊，都在招人呢。”
周锐点了点头。
武行动静不小？
与我在云岭镖局所见一致。
前几日官府那语焉不详的‘山贼’告示，看来并非空穴来风。
边陲之地多动乱。
镖局、武馆自然要扩充实力以自保或争利。
甚至……连平日里不显山露水的县衙。
恐怕也在暗中招募人手。
如此一来，对优质兵器、护具的需求量，必然会急剧增加。
这对我而言，确实是天大的机遇。
以前作为散户，连想都不敢想能接到这类订单。
如今我入了会，在贾老板的帮衬下，也该有机会接这些大单了。
他身体前倾，压低声音：
“但现在的问题是，这些乡绅大户、镖局武馆的人，不知道该找谁。
所以在商会这边，我的提议。
得到了几位理事的认同。
我们打算联合铁匠行会，举办一场‘锻刀大赛’。”
“锻刀大赛？”周锐和周启文对视一眼。
锻刀大赛……原来如此！
这法子倒是直接有效。
公开比试，让买家现场验货，眼见为实。
自然能快速筛选出可靠的匠坊。
同时，也给了所有铁匠一个公平竞争、展示实力的平台。
这很像是……我曾听叔父偶尔提起的。
早年江南一代考核评定铁匠等级的方式？
那时行会似乎也有严格的等次。
火工、粗冶、副冶、正冶，乃至传说中的神冶。
都是要通过比试呈上得意之作来评定。
这场大赛，若办好了，不啻于一次面向全岭南的铁匠大评级！
“时间初步定在下月初。
地点就在八卦门的外院。
但这次规模要搞大！
不光是我们十二行商会和你们铁匠行会联手。
县衙那边也会派主簿或县尉亲临观礼！”
他掰着手指说道：
“参赛的匠坊嘛，除了像周小师傅你这样新入会的。
或者有实力的散户可以自行报名外。
行会里那几家顶梁柱，郭氏铁坊自不必说。
还有横沙坊、千锤坊、城南李记。
我估计他们都不会错过这个露脸和抢生意的好机会。
定会派出得意弟子甚至老师傅亲自下场。”
下月初……规模如此之大，连县衙都出面。
郭氏、横沙、千锤，这些成名已久的大坊都要参加？
“更重要的是观赛的买家。”贾文在语气加重：
“我已经亲自和安远镖局的孟总镖头谈妥，他会带人来。
镇南镖局的石总镖头那边，我也托人递了话。
还有神威镖局、青山武馆，等都会派能做主的人过来！
另外，商会这边还会出面.
遍邀那些过去常在铁炉坊下大单子的乡绅大户。
这可是一次让他们集中看遍岭南所有好手艺的机会！”
贾文在似乎看出了他的震惊，笑了笑。
继续以一种略带“外行”打听的口吻说道：
“至于具体的比试流程嘛。
我毕竟不是你们铁匠行当里的人。
细节上还得听郭柱首和王执事他们的安排。
不过，我听郭柱首的意思。
这次大赛的考核方式，大致会参照你们行会内部评定铁匠等级。
就是评那什么‘副冶’、‘正冶’的那些老规矩。
比如限时锻打特定器物。
然后由买家和行会老师傅共同检验成品。
看谁的活计又快又好，钢火最足，最合用家的心意。
总之，不玩虚的，全凭真本事说话。”
他最后看向周锐，神情变得十分认真：
“这番话，我也只对你一人说。
算是看在你我合作有望的份上才点破的。
你可千万别声张，莫让旁人趁势而入。
这段时间，精力要省着点，全压在那把参赛的刀上。
这一战，成与不成，就看它了。”