第2章 父子弈局，持节阴山

檐角铜铃在风中轻响，烛火透过雕花窗棂，将李乾顺伏案批阅奏疏的身影拉长。

檀香袅袅，却掩不住案头军报的血腥气——那是大军即将开拔的诸多事宜，他不可能不仔细过问。

“陛下，皇后娘娘求见。”内侍躬身禀报。

李乾顺朱笔一顿，眉间川字纹更深：“更深夜重，她来作甚？”却仍摆手道：“宣。”

耶律南仙莲步轻移，绛紫裙裾扫过青砖，发间金步摇纹丝不动——这是她作为辽国公主的体面。她捧着一盏参汤，笑意温婉：“臣妾见陛下烛影未熄，特炖了参汤来。”

李乾顺目光掠过她微红的指尖，语气稍缓：“放这儿吧。”

耶律南仙却不急着退下，指尖抚过案上摊开的《大夏舆图》，叹息道：“听闻皇兄退守至阴山，金贼竟猖狂如斯……”

李乾顺右唇微勾：“辽帝若早听朕劝，灭了金贼，何至今日？”

这马后炮放的，谁知道金贼区区三千兵马起势，能如此猛烈？

耶律南仙忽然跪下，泪落如珠：

“臣妾不敢干政，只是……今日在承天寺为大军祈福时，见仁爱额头磕得淤紫，赤诚至此，臣妾心如刀绞……

忽念及夏辽血脉同枝，若遣太子持节亲赴阴山觐见兄皇，一可显我大夏援辽之诚，二能借兄皇威仪震慑内外。

仁爱持节北上，既全两国信义，亦为陛下分忧啊！”

李乾顺猛地攥紧奏疏，纸页哗啦作响：

“太子是你我唯一骨血，又如此年幼，岂堪跋涉险地？”

这话说的，一点也没毛病，毕竟他一直就是呵护太子的好父皇。

耶律南仙仰头直视君王，语速渐急：

“陛下十六岁便诛梁氏定乾坤！

仁爱是您的骨血，弓马不输晋王当年。

若他持节觐见皇兄，一可显夏国储君威仪，二……”压低声音，“晋王掌兵日久，军中只知‘晋王’而不知‘太子’者，恐非社稷之福。”

烛火剧烈摇晃，将皇帝阴晴不定的面孔映在壁画《降魔变》上——那魔君正被金刚利剑贯胸。

李乾顺岂能不明皇后的意思？

晋王是他的亲弟弟，为人雄猛有权略。

雄猛能拉开两石的弓，射穿重甲。

权略能总结作战经验，上书建议学习宋军之长，选蕃汉壮勇，教以强弩。

太子那个弓马娴熟的评价，完全就是察哥拍的马屁而已。

太子能开两石的弓么？也就玩玩一石的弓，偶尔拉拉一石半的弓，顶天了。

在他看来，太子仁爱的危险度，大于晋王察哥！

太子可是有耶律家血液的！

如果有辽帝支持，重演他当年夺权旧事，只会更加容易。

不过此一时彼一时，倒是他一时不察了。

现在不同以往，辽帝怕是自家的事还顾及不过来。

不过虽然被金贼追杀的如丧家之犬，但大辽仍然在阴山一带组织起抵抗，毕竟辽国在西方、北方，有大量广袤的部落支持。

特别是可敦城，别人或许不知道，但他是知道的，当年就派人去查探验实过！

他偶然得知，大辽有祖训：不论国家到了什么地步，可敦城的2万骑兵不许南下。

——那可不是大夏全民皆兵的两万骑！

——那是仅次于大夏铁鹞子的精锐！

不然，之前刚刚派过5000大军，这次又派30000大军，他李乾顺是得了失心疯，去送人头么？

大辽大辽，那是瘦死的骆驼比马大！

大辽在这边收拢的军队，加上大夏支援的这批兵马，不说反攻进上京、中京，打败西京的区区金贼一支，还不是手到擒来？

锦上添花，如何比得过雪中送炭呢？

另外，他不支持大辽对峙金贼，也不行。

大辽不打趴金贼，万一大辽虎落平阳被犬欺，再被宋国踢上一脚，他的大夏……

那无尽的堡垒要塞，数不清的民壮兵丁，越打越多，怎么都打不完，彷佛要把夏国碾压的喘不过气来的感觉，太令人窒息了。

不要说金国了，到时候面对没有辽国压制的宋国，他简直不敢想象。

他李乾顺，也是离不开大辽虎威的呀。

……

而且，这次他不是也没让察哥领兵么？！

确实，察哥这些年，在军中威名甚远，虽然对他李乾顺十分恭顺，但难免日后，权势益重，效仿宋辽旧事。

有宋国赵大赵二的故事，又有辽国耶律德光传侄子耶律阮的故事，他不相信以后儿子势弱，察哥会没有想法！

他李乾顺是防着儿子李仁爱，但他不想把皇位留给察哥，即便那是亲弟弟！

良久，李乾顺轻叩案几：

“准了。

带足东宫卫率，跟在李良辅大军后10里，也算是有个照应。

必须沿河北上，走阴山南麓，不得擅自改变路线进入危险区域

……

算了，这些话，我明日亲自嘱托太子！”忽又森然补道：“皇后教子有方，当赏。”

耶律南仙背脊一寒，却含笑谢恩。

退出殿门时，方觉得后背微微冒汗，她第一次感受到了伴君如伴虎。

似乎就这么一会，耶律南仙已然觉悟：大辽啊，你可千万要挺过难关！

御书房内，李乾顺盯着参汤里自己扭曲的倒影，皇后和太子额头都是红肿的，他又如何不知？！

整个兴庆府里的一举一动，都逃不脱他的眼线！

不过太子先去的，磕的太虔诚，以至于差点晕厥过去。儿子都这么虔诚了，逼的娇惯了十几年的妻子也不得不虔诚一点，救援的好歹是她的母国，不是么？

刚刚过来的时候，还用发髻遮掩了一下。

李乾顺嗤笑一声，搅拌着参汤，胡乱喝了两口，将汤匙一丢，道：

“传晋王！”

……

御书房，李仁爱早早的到了此处，等待父皇召见。

昨夜得了母亲耶律南仙的告知，他就知道，代父出使的事，基本上稳妥了。

但没有最后一关父子交底，就什么也做不得数。

李乾顺看着乖巧纯质的太子，爱垂首立于案前，身形挺拔却姿态恭顺，额前红肿未消——那是昨日在承天寺为夏军祈福磕头留下的痕迹。

他不由得突然哂笑起来。

太子从小锦衣玉食，要什么有什么，又有自己和皇后的疼爱，无忧无虑，真的光长个头了，不看稚嫩的脸庞，跟大人也没什么区别。

反观自己，从3岁起，被舅舅和母亲挟持，看权斗的刀光血影，战战兢兢长大，最终联络大辽，顺利亲政。

父子二人真是天差地别。

李仁爱不敢抬头，低眉顺目，只觉过了许久，终于听得：

“仁爱，抬起头来。”

李仁爱依言抬头，却仍低垂视线，不敢与父亲对视。

他能感受到父皇如刀的目光。

李乾顺走到舆图前，指尖敲击舆图上的阴山南麓（前套平原）：

“此去阴山，你可知何为‘持节’？”

李仁爱声音温顺道：

“儿臣明白。

持节即代父皇宣威，示夏辽同枝之谊，助舅皇共抗金贼。”

李乾顺点点头：

“哦？那你可知，为何朕要你‘沿河北上，走阴山南麓’而不让你乘舟而下？”

兴庆府到阴山一带，黄河顺流而下，最是便捷。

李仁爱沉默一瞬，斟酌了一会，十分恭敬道：

“父皇体恤儿臣安危，此路最是稳妥。”

李乾顺嘴角抽了抽，语重心长道：

“东宫卫率随行，但需跟在李良辅大军十里之后。

发现辽军溃败、金贼逼近或其他危险迹象，无需请示，即刻率卫队原路撤回。

天祚帝还能盘桓于此，金贼数量必不会太多。

记住，退比进更重要，你的安危，比其他都重要。”

李仁爱立马叩首道：

“儿臣谨记，绝不逞强。”

李乾顺凝视太子红肿的额头，忽地嗤笑起来：

“昨日在承天寺，你磕头磕得倒是虔诚。”

李仁爱伏地更低：

“为国祈福，儿臣不敢惜身。”

李乾顺意味深长道：

“是为你舅国祈福，还是为你自己？”

殿内突然死寂。

糟老头子坏得很，图穷匕见了是吧？

李仁爱早在面圣前，已经把可能会遇到的问题打好了腹稿，遂抬头，目光澄澈，以示心怀坦荡：

“辽国存亡，关乎夏国安危，儿臣身为储君，自当以夏国社稷为重。

此去阴山，唯父皇之命是从，绝不敢擅专。”

李乾顺忽而大笑，笑意不达眼底——太子乖巧老实的他都不忍心欺负了，这样的太子，以后斗得过他的察哥皇叔么？

不过这不是他一直以来的培养目标么？

谁知道金贼异军突起，打乱了他对太子多年的培养计划呢！

真是，人算不如天算啊。

李乾顺笑着扶起了儿子，拍了拍太子的肩膀：

“好！朕的太子，果真长大了。”

继而他拂袖转身，背对太子道：

“去吧。

记得去枢密院领取虎符！

朕给你从晋王那儿调拨了一支精兵，比你那两卫样子货，唔，都是见过血的精锐！

记住——你是大夏的储君，你的命是大夏的，千万不要以身犯险。”

李仁爱深深作揖：

“儿臣……谨记父皇教诲。”

对着铜镜凝视着太子恭敬退出的背影，李乾顺食指无意识的搓摸着大拇指的玉扳指。

“太像了……”

他忽然想起自己十六岁时的模样——在辽使鸩杀母后的宫变现场，他也是这般低眉顺眼地跪着，连呼吸都刻意放轻。

如今这温驯竟在儿子身上复现，却让他脊背生寒。

这是他的种，也许演戏，已经刻在了骨子里呢？

这孩子，才15岁，已经比他还要高半个脑袋了！

他大了，他，老了。

不能松懈，不得不防。

随即他又想到，太子连磕头都要瞒着他演戏……光会演戏，光会隐忍，可不行。

拿什么镇住那些跟着察哥打过灵州之战的骄兵悍将？

当年察哥差不多年纪，可是能开两石弓的！

只要他不给太子接触军队的机会，如今大辽这态势，就给不了太子什么外来的助力！

太子就只能乖乖的陪他演父慈子孝，直到演不下去的那一天。

而昨晚他本来想亲自敲打一番晋王的，但最后觉得没必要，只是派了贴身的内侍总管去走访了一番。

大军开拔在即，晋王虽不是领兵大将，但他战斗经验丰富，也在配合枢密院整备大军出征事宜。

儿子要放出去了，做父亲的，必须保证儿子的安全不是？

就东宫那1200人的左右两卫，跟仪仗队一样，疏于战阵，万一有流窜的宵小惊扰了，能不能保护的好太子，还得两说。

所以皇帝跟晋王去要亲兵了！

要多少？

要一半。

按照内侍回报，晋王没有片刻犹豫，就表示愿意奉上全体亲兵，护送太子持节北上。

看，他的臣弟，还是很知进退的，不是么？

不过李乾顺只要了一半的亲兵，毕竟弟弟也是大夏晋王，身边没有亲兵护卫，成何体统？

要知道，将帅的亲兵，可不止是亲兵！

他们除了战力强悍，退能保护将帅，进能斩将夺旗，还熟稔军队规制，能上传下达，是将帅指挥大军的神经枢纽。

这些亲兵，放出去，可都是低级军官！

所以李乾顺给了儿子这些晋王亲兵，既合情合理的剥夺了晋王的实力，又不动声色壮大了太子在军队里的影响力。

他李乾顺敢给，他就能收。

太子除了要防，还要扶一扶，这样才有本事和晋王打擂台嘛。

晋王和太子互相钳制，他居中调停，这就十分完美。

太子要是连这点亲兵都掌握不了，那反而要他头疼了。

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太子府。

铜壶滴漏已过亥时，廊下却仍人影幢幢。太子詹事宋铮攥着刚送到的军报，就要送给太子审阅。

为了太子出使一事，东宫属官个个忙的脚不沾地。

虽说太子代父出使，但副使，肯定是中书委派的，一来协助太子，二来嘛，不言自明。

这是太子第一次在重大国事上行使太子的权力，旁边还有眼睛耳朵看着听着，绝对不能出差错。

“殿下！晋王府拨来的一营亲兵到了——”宋铮一脚跨进殿门，险些撞上正抬着鎏金马鞍的东宫仆役，他连忙闪身一边，内心叹息：

只是一个出使，一个个的忙乱成这样！都是他这个太子詹事的失职啊。

李仁爱却是走上前来，接过宋铮手里的军报，一目十行的快速掠过。

都是汉字。

西夏文字，不是一般人能掌握的，特别是今上掌权以后，大力汉化，特建“国学”馆，教授汉学。而且今上本人也喜欢附庸风雅，更是亲自编纂《灵芝歌》，与臣僚酬唱。