地面的震动越来越剧烈，黄沙如同沸腾的开水般翻涌。一道巨大的阴影从沙丘后方缓缓升起，伴随着震耳欲聋的咆哮，一头体型堪比小山的怪物出现在萧炎和云芝面前。
这头怪物浑身覆盖着暗黄色的鳞片，如同岩石般坚硬，四肢粗壮有力，每一次踏地都让大地为之颤抖。最引人注目的是它那双血红色的眼睛，充满了暴戾与疯狂，正是四阶魔兽——沙魔！
“吼！”
沙魔发出一声咆哮，巨大的爪子猛地拍向萧炎和云芝乘坐的马车。
“快躲！”萧炎一把抓住云芝，纵身一跃，险险避开沙魔的攻击。
“轰！”
马车瞬间被拍得粉碎，木屑和沙土四处飞溅。
云芝吓得花容失色，紧紧抓住萧炎的手臂：“萧公子，怎么办？”
萧炎脸色凝重，沙魔的实力远超他之前遇到的沙鳞蟒，以他现在斗之气五段的实力，正面硬撼无异于以卵击石。
“药老，怎么办？”萧炎在心中急切问道。
“别急！”药老的声音冷静下来，“沙魔虽然力大无穷，但速度相对较慢，而且灵智不高。你看它的眼睛，血瞳中似乎有一丝浑浊，说明它可能处于狂暴状态，无法精准控制力量。”
萧炎仔细观察，果然发现沙魔的血瞳中除了暴戾，还有一丝难以察觉的迷茫。
“你的精神力比同阶强者强得多，试试用精神力干扰它的感知！”药老建议道，“同时，攻击它的眼睛，那里是它的弱点！”
萧炎点点头，深吸一口气，收敛心神，庞大的精神力如同无形的潮水，猛地涌向沙魔的脑海。
“吼？”
沙魔发出一声疑惑的低吼，庞大的身躯微微一滞，似乎被这突如其来的精神冲击弄得有些混乱。
“就是现在！”
萧炎抓住机会，身形如电，绕到沙魔侧面，手中匕首凝聚着毕生斗气，狠狠刺向沙魔的脚踝。
“噗！”
匕首刺入沙魔鳞片的缝隙，虽然没有造成致命伤害，却让沙魔吃痛不已。
“吼！”
沙魔暴怒，猛地转身，巨大的爪子向萧炎拍来。
萧炎早有准备，一个懒驴打滚，再次避开，同时从怀中取出几枚特制的“爆裂弹”——这是他用炼药的边角料制作的小玩意，能产生小型爆炸。
他将爆裂弹狠狠砸向沙魔的腹部。
“砰！砰！”
两声闷响，爆裂弹在沙魔腹部炸开，虽然威力不大，但也让沙魔感到一阵剧痛。
“萧公子，接着！”云芝突然将手中的长剑扔给萧炎，“这是我家族的佩剑，削铁如泥，或许能帮到你！”
萧炎接住长剑，感受到剑身传来的冰凉触感，显然是一把良品兵器。他不再犹豫，再次冲向沙魔。
“小家伙，用精神力引导斗气，刺向它眼睛下方三寸的位置，那里是它的神经节点！”药老及时提醒。
萧炎心神领会，运转《焚决》，浅金色的斗气瞬间涌入长剑，剑身发出一声轻鸣。他集中全部精神力，如同激光般锁定沙魔的弱点。
就在沙魔再次挥爪拍来的瞬间，萧炎猛地一个加速，身形如同鬼魅般从沙魔的爪子下穿过，同时手中长剑带着一道寒芒，精准地刺向沙魔眼睛下方三寸处！
“噗嗤！”
长剑轻松刺穿了沙魔坚硬的鳞片，没入半尺有余！
“吼——！”
沙魔发出一声凄厉到极点的惨叫，庞大的身躯猛地跪倒在地，血红色的眼睛中光芒迅速黯淡下去，最后无力地倒在沙地上，抽搐了几下便不再动弹。
萧炎松了口气，拄着长剑，大口喘着粗气。刚才的战斗虽然短暂，却让他耗尽了几乎所有的斗气和精神力。
“萧公子，你没事吧？”云芝连忙上前，递给他一个水囊。
萧炎接过水囊，喝了几口水，才感觉好了一些：“我没事，多谢云芝姑娘的剑。”
他将长剑还给云芝，目光落在沙魔的尸体上，若有所思。
“药老，这沙魔的实力远超普通四阶魔兽，而且它的狂暴状态似乎有些不对劲。”
“你也发现了？”药老的声音带着一丝凝重，“它的血液中蕴含着一股微弱的能量波动，有点像……蛇人部落的图腾之力。”
“蛇人部落？”萧炎心中一动，“难道这沙魔是他们豢养的？”
“有可能。”药老分析道，“蛇人部落以蛇为图腾，擅长操控魔兽。这沙魔出现在这里，恐怕不是偶然。”
两人正说着，远处的沙丘上突然出现了一群身影，正是之前追杀云芝的蛇人男子，为首的是一个身材更加高大、脸上画着奇异花纹的蛇人首领。
“是他们！”云芝脸色微变。
蛇人首领看到沙魔的尸体和萧炎两人，眼中闪过一丝惊讶，随即露出凶狠之色，用生硬的通用语喝道：“外来者，杀死我部落的守护兽，该死！”
说着，他一挥手，身后的蛇人男子立刻张弓搭箭，对准了萧炎和云芝。
萧炎心中一沉，刚解决了沙魔，又遇到了蛇人部落的追兵，真是屋漏偏逢连夜雨。
“等等！”萧炎突然开口，用尽量平和的语气说道，“我们并非有意杀死这头魔兽，是它先攻击我们的。”
蛇人首领冷笑一声：“哼，狡辩！跟我们走一趟，去见大祭司，让她来裁决你们的生死！”
萧炎和云芝对视一眼，知道反抗只会招来杀身之祸。现在敌众我寡，只能见机行事。
“好，我们跟你们走。”萧炎无奈道。
蛇人首领满意地点点头，示意手下将萧炎和云芝绑住，然后押着他们向沙漠深处走去。
一路上，萧炎默默观察着周围的环境。他发现越往深处走，沙子的颜色越红，空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味，显然离火山群越来越近了。
走了大约一个时辰，前方出现了一片巨大的绿洲，绿洲中央矗立着一座由巨大岩石搭建的祭坛，祭坛上雕刻着无数蛇形图腾，散发着古老而神秘的气息。
“那就是……蛇人祭坛？”萧炎心中一动，想起了云芝之前说过的话。
蛇人首领将萧炎和云芝押到祭坛前，对着祭坛内喊道：“大祭司，抓到了杀死守护兽的外来者！”
祭坛内传来一阵窸窸窣窣的声音，一个身着华丽蛇纹长袍、头戴蛇形面具的女子缓缓走出。她的身材婀娜多姿，裸露在外的手臂上布满了奇异的蛇形纹身，散发着一种神秘而魅惑的气息。
“大祭司！”所有蛇人男子都恭敬地行礼。
大祭司的目光落在萧炎和云芝身上，透过面具上的缝隙，萧炎能感觉到她那冰冷的视线。
“就是你们杀死了沙魔？”大祭司的声音如同毒蛇吐信，带着一丝奇异的韵律。
“是它先攻击我们的。”萧炎再次解释道，“我们并非有意与蛇人部落为敌。”
大祭司没有理会萧炎的解释，而是将目光落在云芝身上，语气陡然变得尖锐：“你身上有冰灵寒泉的气息！说，你把它藏在哪里了？”
云芝脸色一变，下意识地护住自己的腰间。
大祭司眼中闪过一丝贪婪，冷冷道：“果然在你身上！冰灵寒泉是我蛇人部落祭祀祖先的圣物，你竟敢偷取！”
“我没有偷！”云芝急忙辩解，“是我在沙漠中偶然发现的！”
“哼，狡辩！”大祭司一挥手，“先把他们关起来，等祭祀大典开始，就用他们的血来祭奠沙魔和冰灵寒泉！”
几名蛇人男子上前，将萧炎和云芝押向祭坛旁的一个山洞。
山洞内阴暗潮湿，弥漫着一股霉味。萧炎和云芝被扔在地上，蛇人男子用粗大的藤蔓将他们绑在石柱上，然后守在洞口。
“萧公子，怎么办？”云芝焦急地问道，“他们要把我们当祭品！”
萧炎没有说话，而是闭上眼睛，暗中沟通药老：“药老，你有没有办法解开这些藤蔓？”
“这些藤蔓是‘蛇纹藤’，坚韧无比，而且被蛇人用特殊药水浸泡过，普通斗气很难切断。”药老沉吟道，“不过，你的精神力足够强大，可以试试用精神力刺激藤蔓的生长节点，让它变得脆弱。”
萧炎点点头，开始运转精神力，小心翼翼地探向捆绑着自己的蛇纹藤。他能感觉到藤蔓中流淌着一种微弱的生命能量，如同蛇信般阴冷。
与此同时，纳戒的灵魂空间中，那道血色魂影再次颤动起来。萧玄似乎感应到了萧炎的困境，一缕更加磅礴的灵魂力量悄然涌出，融入萧炎的精神力之中。
萧炎只觉得脑海中一阵清明，精神力瞬间暴涨了许多，对藤蔓的感知也变得更加清晰。
“就是现在，集中精神力，冲击这个节点！”药老及时指引。
萧炎心神一动，凝聚全部精神力，如同针尖般刺向蛇纹藤上的一个生长节点。
“啪！”
一声轻响，蛇纹藤竟然真的出现了一道细微的裂痕！
萧炎心中一喜，连忙如法炮制，不断冲击着藤蔓的节点。
“咔嚓……咔嚓……”
裂痕越来越多，藤蔓变得越来越脆弱。
就在这时，洞口的守卫似乎察觉到了什么，警惕地向洞内望来。
萧炎立刻停止动作，装作疲惫不堪的样子。
守卫看了看，没发现异常，便又转过身去。
萧炎松了口气，对云芝使了个眼色，示意她不要出声。
接下来的时间，萧炎一边假意休息，一边暗中用精神力破坏着蛇纹藤。在萧玄残魂的加持下，他的精神力恢复极快，没过多久，捆绑着他的蛇纹藤已经变得千疮百孔，随时可能断裂。
就在这时，洞外突然传来一阵喧闹声，伴随着悠扬而诡异的祭祀音乐。
“祭祀大典要开始了！”云芝脸色苍白，“他们要把我们带出去了！”
萧炎眼神一凝，知道不能再等了。他猛地用力一挣！
“砰！”
脆弱的蛇纹藤瞬间断裂！
“什么？！”洞口的守卫大惊失色，立刻抽出武器冲了进来。
萧炎没有丝毫犹豫，身形如电，一拳轰出，正中守卫的面门。那守卫甚至没来得及反应，便晕了过去。
“云芝姑娘，快走！”萧炎迅速解开云芝身上的藤蔓。
两人刚要冲出洞口，却发现洞口已经被几名蛇人男子堵住了。
为首的蛇人首领冷笑道：“想跑？没那么容易！”
萧炎眼神一厉，挡在云芝身前，手中不知何时多了几枚爆裂弹。
“药老，准备动手！”
“放心吧，小家伙，为师已经帮你看好了退路。”药老的声音带着一丝笑意。
就在蛇人男子冲上来的瞬间，萧炎猛地将爆裂弹扔了出去，同时拉着云芝向山洞深处跑去。
“砰！砰！”
爆炸声响起，烟雾弥漫。
蛇人男子被爆炸挡住了去路，暂时无法追击。
萧炎和云芝在山洞中狂奔，发现山洞深处竟然有一条狭窄的通道，通道尽头隐隐传来灼热的气息。
“这是通往火山的通道！”萧炎心中一喜，立刻拉着云芝钻了进去。
通道越来越狭窄，也越来越热，周围的岩石都变得滚烫。
不知跑了多久，前方终于出现了一丝光亮。
萧炎和云芝冲出通道，眼前的景象让他们惊呆了。
只见一个巨大的火山口出现在眼前，火山口内岩浆翻滚，散发着恐怖的高温。而在火山口边缘的一块巨大岩石上，竟然生长着一朵通体赤红、形如莲蓬的奇异植物，正是葛老所说的地火莲子！
而在地火莲子的下方，岩浆之中，一朵青色的火焰正在悄然燃烧，火焰呈莲花状，散发着恐怖的寒气，与周围的高温形成了诡异的平衡。
那青色的火焰，正是萧炎梦寐以求的——青莲地心火！
“找到了！真的找到了！”萧炎激动得声音都有些颤抖。
“小心！”药老突然喝道，“有人来了！”
萧炎猛地回头，只见大祭司和蛇人首领带着一群蛇人男子，正从通道中追了出来。
大祭司看到火山口的地火莲子和青莲地心火，眼中闪过一丝狂热：“哈哈！天助我也！不仅找到了冰灵寒泉，还找到了地火莲子和传说中的异火！”
她看向萧炎，眼中充满了贪婪：“外来者，把冰灵寒泉交出来，再乖乖成为祭祀异火的祭品，我可以让你死得痛快一点！”
萧炎握紧了拳头，眼神变得无比坚定。
青莲地心火就在眼前，他绝不能功亏一篑！
一场围绕着异火的争夺战，即将在这火山之巅爆发。
而在纳戒的灵魂空间中，萧玄的残魂似乎也感应到了那熟悉的异火气息，血色光晕骤然暴涨，一股微弱却威严的帝威悄然弥漫开来，融入萧炎的体内。
药老感受到这股力量，眼中闪过一丝欣慰：“老怪物，你终于肯认真帮忙了吗？”
萧炎深吸一口气，感受着体内突然涌现的力量，看向大祭司的目光中，充满了必胜的决心。
“想要我的东西，那就看你们有没有这个本事了！”
(第八章完)